LETTRE XC

À M. Casimir DELAVIGNE.

On ne peut trop louer trois sortes de personnes :

Les dieux, sa maitresse et son roi.

La FonTaixeE.

King Arthur's grown a common crier ; He is heard in Fife and far Cantire : — « Fie, lads, behold my crest of fire ! »

Carle now the king’s come !

Sir Wazrer Scorr.

Le roi Arthur: est devenu crieur public; on l’entend, jusque dans le comté de Fife et jusqu’à Cantire, s’écrier : « — Holà ! mes enfans, voyez ma crète de feu ! ? » Mon vieux ! le roi arrive!

JE n’ai pas voulu rentrer à Édimbourg sans m'être détourné de ma route, pour passer quelques heures à Roslyn, situé à sept milles de la capitale. Il est du bon ton d'y faire au

1 Le rot Arthur, personnification d'Arthur’s seat.

? Allusion au feu de joie préparé sur Arthur’s seat.

592 VOYAGE EN ANGLETERRE moins une excursion Chaque année à la belle saison, pour manger des fraises et admirer la chapelle saxo - gothique, où les anciens Saint-Clairs reposent dans leur armure au lieu de cercueil. Pendant leur vie ils habitaient le vieux château qui tombe en ruines, édifice moins durable que leur sépulcre, où leurs corps sont encore entiers, assure-t-on, et vous étonnent par leur taille gigantesque. L'énumération de leurs titres, dit Walter Scott, épuiserait l’haleine d’un héraut ; ils étaient entr’autres, — princes des Orcades, ducs d’OIdenhourg, lords amiraux des mers d'Écosse, grands justiciers® du royaume, gardiens des frontières , comtes de Caïthness, titulaires de plus de cinquante baronies, etc. Fondée par William Saint-Clair, en 1446, la chapelle est remarquable à l'extérieur par les aiguilles de ses pinacles réunies avec des arcs-boutans, et intérieurement par ses élégans piliers diversement sculptés, dont celui de Papprenti , en spirale , fixe surtout l'attention.”

* L'architecte avait parcouru l’Europe pour chercher

un modèle pour ce pilier qui lui restait à faire. En son

absence son apprenti l'exécuta, et à son retour le

ëT EN ÉCOSSE. 303

La vallée de Roslyn est digne de la chapelle : c’est une oasis qui est comme encadrée dans des rochers à angles escarpés. On dirait qu'ébranlés, et violemment déchirés par une commotion violente, ils vous menacent de la chute simultanée de leurs fragmens , faiblement liés entr’eux par les racines des arbrisseaux , dont le feuillage cache une partie de leurs fissures nombreuses.

En suivant le cours de l’Esk, je suis arrivé en herborisant jusqu'a ÂMasvihornden, ou valion des aubépines. Le gazon est agréablement varié par la violette, la primevere, la pervenche, et cette jolie paquerette, qui a inspiré à Burns une si touchante méditation. J'ai cueilh quelques fraises parfumées, et de ces baies d’arbousier, appelées raisins d'ours, mais surtout le vaccinium de Virgile , que j'ai si souvent trouvé sousle nom populaire demauret ou pétavin, le long des bords du Rhône. Le vallon

maître tua son élève de jalousie. La même histoire est racontée de la belle croisée de Meirose.

MM. Bouton et Daguerre viennent d'exposer leur tableau de Roslyn. Un Écossais pourrait croire qu'ils

ont transporté la chapelle elle-même à Paris.

des aubépines est célèbre en Écosse, comme l’asile où le poète Drummond d'Hawthornden vivait solitaire, et donna l'hospitalité au rival de Shakspeare, Ben Jonson. Ce souvenir me ramène à Édimbourg , auprès de sir Walter Scott et de M. Crabbe, son hôte.

IL paraît que deux jours d'absence ont opéré de grands changemens dans Athènes d'Écosse. On y a enfin recu l'annonce posiive du prochain départ du roi; il n’est plus question que de le recevoir , et surtout d'en être bien reçu. Déja deux cent mille étrangers ont triplé la population. GlascowW, Aberdeen, Perth, Dundee, sont arrivés, C’est-a-dire les prevôts, les baillis, les magistrats et autres principaux pérson nages de ces cités un peu humiliées de la preférence qu "Édimbourg obtient sur elles. Ce n’est plus Laisse les bourgeois, membres de la société Highlandaise , qui se pavanent sous le costume celte; mais les chefs

‘ Poète philosophe, qui a laissé quelques sonnets estimés par Milton , et une histoire médiocre des Jacques d'Écosse. Il mourut en 1648, de la douleur, dit-on, que lui causa la condamnation de Charles 1°.

ET EN ÉCOSSE. 599 eux-mêmes, avec leur queues’, sont descendus des montagnes : des groupes de ces enfans du désert s'arrêtent étonnésdevant les boutiques, ou les monumens de la nouvelle ville. A.la couleur particulière des carreaux de leur tartan, on les reconnait pour des Campbells, qui portent aussi une branche de myrte à leur toque, ou pour des Drummond, qui décorent la leur avec le houx, etc. ( Les chefs seuls ajoutent à cette cocarde végetale, qu'on me pardonne cette expression, deux plumes d’aigle, qui forment un panache élégant). J’ai été saluer hier un wbig, qui m'avait exprimé tout son mépris pour George il y a quelques jours. « — Le roi est le premier gentilhomme de son royaume, m'a-t-1l dit; on le peint comme tres affable. » La dame de M. Mac... lui a tant répété cette phrase , que le mari a promis de la laisser aller au lever du roi, et d’y aller lui-même. J’entrai de là chez le docteur Rob...n, qui devait me conduire ce jour même à la Société médicale :

! On appelle la queue d’un chef les officiers de sa maison : le kerchman, ou écuyer-secrétaire, le ptper,

ou joueur de cornemuse, etc.

Ja partie a été remise à demain ; le docteur, tres loyal d'ailleurs , était obligé d’aller joindre la, compagnie des archers dont ïl fait partie, et qui a le privilége de servir de:

garde du corps au monarque dans Édimbourg.

Ilme montra son arc, revètit sa veste et'ses trowsers (large pantalon) de tartan vert, roula son plaid en sautoir, mania son arc avec grace , et me demanda si ce costume n’était pas charmant. Je répondis qu'il lui allait à merveille ; je disais vrai, d'autant plus que le docteur Rob...n est d’une belle taille.

Tout ce mouvement, ces préparatifs de {ète, ces métamorphoses de costumes, ces nouvelles physionomies m'ont amusé d’abord ; mais mon philosophe, qui en jouit depuis trois jours, en est déja las, et me témoigne un vif désir de faire notre excursion projetée aux Highlands , pour ne revenir à Édimbourg qu'après le voyage du roi. — Il m avait pres que amené à être de son avis. Je n'aime pas les provinces trop long-temps endimanchées, c’est-à-dire une population hors de ses habitudes journalières. Nous Hhrons, pensai-je, la relation des fêtes dans les gazettes; la

ET EN ÉCOSSE. 597 police ne leur dicte pas 1c1 ses procès-verbaux. J’allais donc rendre visite à sir Walter Scott, avec l'intention de prendre congé de Jui : ma visite fut assez longue; car je fus obligé de céder à l'invitation qu il me fit de me mettre à table : je vais rapporter une partie de notre conversation avant et après le repas, sans autre infidélité que celle de rapprocher des phrases que je ne pourrais redire isolées quen les faisant précéder de trop longues explications, ou de transitions inuüles et insisniiantes s1i-vroiitaslEdioh fes

Sir Warrer Scorr. « — Eh bien, docteur, comment avez-vous trouvé les bords de la Tweed et l’abbaye de Melrose ?

— Dignes du poète qui les a chantés. J'ai visité aussi Abbotsford, et remarqué avec intérêt vos sculptures gothiques, votre arsenal et vos tableaux, dont quelques uns sont chez vous des figures parlantes. Je relirai avec un double plaisir maintenant le Lai du dernier Ménestrel, et certains autres ouvrages.

Sir VVALTER SCOTT. « — Connaissez - vous aussi the Minstrelsy of the Scottish border ?

«— Une grande partie, mais surtout vos propres inntations des anciennes ballades des frontières. Ce fut, je crois, votre première publication.

Sir WALTER ScorT. «— Pas précisément; je débutai en 1799 *, par limitation de quelques ballades de Burger, et par la traduction du drame chevaleresque de Goëthe: Gotz von Berlichengen. Ges essais me procurèrent la connaissance du fameux Lewis, auteur du Moine, surnomme Monk Lewis. C'était un homme aimable ; dont l'imagination était amoureuse du surnaturel et des superstitions populaires. Je lui lus ma Y’eille de Saint-Jean, et Glen- Jinglas; 1 me demanda ces deux poëmes pour les insérer dans son recueil des Tales of wonder (Contes merveilleux ).

«—[l me semble que le Moine de Lewis est un peu passé de mode.

Sir Warrer Scorr.«—C'est un ouvrage écrit de verve. Il fit effet, quoiqu'il vint après les ouvrages de mistress Radcliffe. Comme cette dame , Lewis a choisi le Midi pour y placer

1 Sir W. Scott avait alors ut ans, étant né

en 1770 ,

ET EN ÉCOSSE, 309 son action; sous les climats du sud, les passions, comme les plantes, ont plus d'énergie ; il faut des passions dans ces sortes d'ouvrages. Le merveilleux tout seul ne suflirait pas dans un siècle incrédule comme le nôtre. J’aimerais mieux que mistress Radcliffe eût moins cherché à expliquer ses mystères. Lewis écrivait comme s’il croyait.

«— Comme femme, mistress Radcliffe aurait-elle craint de passer pour superstitieuse ?

Sir Wazrer Scorr.«— C’est possible : ses ouvrages sont au roman ordinaire ce que les mélodrames sont aux tragédies et aux comédies. La {erreur en est le principal ressort. Mais il y a de bons mélodrames. Walpole a créé le roman mélodramatique ; mistress Radcliffe a fait mieux que Walpole; Lewis et Maturin ont seuls approché de mistress Radcliffe. La famille Montorio est un ouvrage tres étonnant. ’

«— Est-ce a Édimbourg que fut publié votre Gotz von Berlichengen ? |

Sir Wazter Scorr. « — Non, je le publiara

! Sir Walter Scott à été un patron utile du révérend M. Maturin.

Londres, où j'étais. C'est de la même époque que date ma connaissance avec M. Canning et M. Frere. :

«— Vous avez contribué à appeler à Édimbourg une partie du commerce de la librairie anglaise ?

Sir VVarter Scort. «— Les auteurs font les éditeurs , sans doute ; mais M. Arch. Constable a fait beaucoup pour les auteurs écossais.

« — L'Écosse a toujours fourni de grands hommes à la république des lettres. |

Srr Waurer Scorr.:« — Le doyen de nos auteurs est M. Henry Mackenzie, qui a connu Hume et Robertson familièrement.C’est l’Addison d'Écosse. Dans une Ze de John Home, récemment publiée, il a décrit avec charme la société littéraire d'Edimbourg , pendant la seconde moitié du dernier siècle. Il est poète etromancier; poète en vers, mais poète aussi dansses fictions en prose ; du reste il est difficile qu'un bon romancier ne le soit pas un peu.

M. EH. Mackenzie est un critique ingénieux dans ses Essais périodiques (/e Miroir et le

Sir Walter Scott fut le collaborateur de Canning et

de Frere pour le journa! de ? Anti-Jacobin.

ET EN ÉCOSSE. 401 Flaneur), et auteur pathctique dans ses romans. Il y a un peu de la manière de Sterne dans /’ Homme sensible : le pathétique de J'ulia de Roubigné est plus simple et plus pur.

«— Licosse continue à enrichir la littérature anglaise de ses meilleurs ouvrages. Thomas Campbell est Écossais ?

Sir Wazrer Scotr. « — Écossais et grand poète. Lord Byron est aussi un peu d'Écosse.

« — Oserai-je vous demander dans quels termes vous vivez ensemble ?

Sir Wazrer Scorr. «.— J’ai recu hier une lettre de lui. Nous sommes en correspondance, et en correspondance amicale et intime.

«— Il avait un peu boudé l Écosse.

Sir WVarTer Scott. « — La Revue avait été trop loin. Lord Byren est très irritable.

«— J'ai vu à Abbotsford le portrait de M. Jeffrey ; je suppose que vous êtes amis.

Sir Wazrrer ScoTT. «-— Oui; c’est une de nos supériorités littéraires, et unavocat distingué,

«—ÂAvez-vous paru vous-même au barreau ?

Sir VVarrer Scorr. « — Comme tous les jeunes avocats, Jai plaide dans les affaires criminelles (criminal trials ). »