HIT

J'ajouterai 1c1, d’après M. Lockart son vendre, que sir Walter Scott, admis à la barre à l’âge de vingt-un ans, n’y donna que peu d'indices de son talent. Il eut cependant un jour l’occasion de parler devant l'assemblée générale (assemblée du clergé d'Écosse ), et la question qu’il traitait ayant excité tout à coup sa verve, il s’exprima avec un.torrent d’éloquence ( a flood of eloquence , je traduis littéralement). Lie fameux docteur Blair était présent, et dit tout haut : — Ge jeune avocat sera un grand homme (this will be a great man ).

Je continue l’entretien. « — Vous quittätes la plaidoirie pour une place de judicature ?

Sir Wacrer Scorr. « — Je ne fus nommé clerk of the court of sessions qu'après avoir publié Marmion. J'étais déjà sheriff du comte de Selkirk. »

C’est un emploi qui vaut à sir Walter Scott 300 livres sterling par an, et qu'il dut au crédit de la famille de Buccleugh. Il a été nommé depuis deputy lieutenant du comté de Roxburgh. Sir Walter Scott devait sa nomination de clerc de la cour des sessions au

ET EN ÉCOSSE. 403 ministère Pitt, qui fut remplacé par le ministère Fox, avant que la nomination fût sisnée et scellée. Quand on la présenta à la signature de Fox, il l’'approuva sans hésiter en disant : « C’est placer un homme de génie ; le précédent ne saurait être dangereux pour nous. » Il faut ajouter que sir Walter Scott exerça pendant quelques années ses fonctions gratuitement, en attendant la mort du titulaire son prédécesseur , qui était un vieillard infirme. Ce fait avait été défiguré par M. Simiond , dans son f’oyage en Angleterre ; 1 l’a rectifié dans la seconde édition anglaise seulement. Si je ne donne pas la phrase de Fox dans les mêmes termes que lui, j'ai pour autorité un membre de la famille de sir Walter Scott. La place de clerc, ou greffier de la cour des sessions , rapporte de douze à quinze cents livres sterling. Sir Walter Scott en remplit assidüment les devoirs. On se rappelle qu'un membre de la Chambre des Communes dénonca un jour cette place comme une sinécure inutile, parce qu’elle était exercée par un homme qui trouvait le temps de publier sept à huit volumes par an, sans compter ses

articles de journaux, etc. — En ne comptant que le revenu de ses places et de ses livres, on conçoit que sir Walter Scott ait un château, une maison élégante en ville, un nombreux domestique, une voiture à quatre chevaux, etc.

Lady Scott entra dans le salon, et posa sur la table une boîte qu’elle ouvrit et passa à M. Crabbe , puis à moi : cette boîte contenait une espèce de cocarde ou croix de saint André en perles et en pierres précieuses , recueillies toutes sur les plages d'Écosse.

Lapy Scott. « — C’est une croix de saint André que les dames d'Écosse ont charge sir Walter Scott de remettre en leur nom à Sa Majesté, avant qu'elle mette pied à terre.

Cette croix est l'ouvrage d’une dame de haut rang, et d’une grande beauté. »

J'admirai naturellement la croix, les per-

les et la délicatesse du travail. Deux enfans entrèrent ; l’un était le plus jeune fils de sir Walter Scott, et l’autre un frère, je crois, de M. Lockart : — Voilà deux pages de Sa Majesté, me dit lady Scott; et elle m’expliqua qu'ils seraient pages seulement pendant le

ET EN ÉCOSSE. 405 séjour du roi à Édimboursg. Je demanda à sir Walter Scott s’il n'avait pas un autre fils ; il me répondit qu'il avait un fils qui était âgé de vingt ans, et lieutenant dans le 15° régiment de hussards. M. Scott fils est actuellement en Prusse.’

Sir VWVarter ScorTr. « — Vous nous trouvez dans les fêtes , docteur ; vous êtes venu à Édimbourg dans un moment où notre ville va être bien brillante. |

« — Je me propose cependant de fuir tout ce bruit , et d'aller faire mon excursion dans le Pertshire pendant le séjour du roi.

Sir Wazrter Scorr. « — Comment! et qui vous presse? vous auriez le plus grand tort.

Les montagnes, les lacs, sont toujours là ; mais le spectacle que doit bientôt offrir Édimbourg ne se renouvellera pas de longtemps.

Lapy Scorr. « — M. le baron de Staël ne s’est pas soucié de rester. Il est parti pour le nord de l'Écosse ; ne l’imitez pas : nous lui

1 Il vient d’épouser une riche héritière , la fille de

M. Jobson de Dundee, qui lui a apporté une dot con-

sidérable,

406 VOYAGE EN ANGLETERRE avons cependant bien dit qu'il perdait un spectacle unique.

Sie WVarrer Scorr. « — Puisque vous aimez la vieille Écosse, vous allez en voir la physionomie vivante, ou du moins le costume : nous ressusciterons nos vieilles devises, nos vieux titres, et quelques uns des usages de l'Écosse indépendante. Pourquoi aller chercher les clans aux montagnes, quand la nouvelle du voyage du roi a retenti jusqu'au fond de l'antique royaume de Bruce, et amène chaque jour de nouveaux représentans de nos noms historiques ? Il faut rester; je me charge de vous choisir une place d’où vous verrez tout.

Lapy Scorr (allant chercher une carte }).

«— Voila un billet pour vous placer dans une maison qui fait un coin de Prince’s street; c’est une maison appartenant à M. Constable. »

«— Je resterai, puisque vous m’assurez que j'aurais tort de partir.

Sir Warter Scorr. « — Il y aura de l’enthousiasme et des fêtes; c’est de la poésie qu’une pompe nationale.

«— Je ne croyais pas les Écossais si royalistes.

Sir Warrer Scorr. «— Nous ayons en Écosse une opposition nombreuse : nous en avons eu même deux; mais celle des jacobites est morte depuis Culloden, ou ne voit plus dans George 1v que l'héritier des Stuarts; celle des Whigs ne faisait que de la théorie : elle peut honorer la personne du prince sans se compromettre ; car lopposition whig ne censure que les actes du gouvernement. Mais ne croyez pas trouver dans le torysme d'Écosse l’exaltation méridionale.

« — Faites - vous allusion au midi de la France ?

Sir Wazrer Scorr. &« — Non, mais aux

imaginations orientales de l'Irlande. Nous ne nous jetterons pas à la mer pour aller chercher le roi à son yacht; nous ne nous attellerons pas à sa voiture... » *

1 Sir Walter Scott est si souvent cité en Angleterre comme un tory anti-libéral, que je dois dire que cette conversation est l’expression authentique de ses sentimens : je pourrais le prouver par une brochure pu-

bliée par lui sur la visite du roi en Écosse, et qui me

« — Nous avons fait tout cela en France et pis encore à la honte des lumières ; mais nous avions pour excuse les miracles de 1814: c'était une restauration. Le voyage en Irlande n’était qu'une promenade.

Sir WVarrEr ScoTtr. « — Le voyage en Écosse me semble un événement heureux, parce qu'il doit rallier les partis'qui, depuis plusieurs années, mettaient de l’aigreur dans leurs discussions. La main du whig s’unira a celle du tory dans la main du monarque.

En Angleterre, on réserve sa politique pour le Parlement ou les dîners publics. On écrit avec violence, on fait des discours violens ; mais les pamphlets et les discours font loffice de soupapes de sûreté; dans la vie privée, le whig et le tory se voient amicalement.

Ici nous sommes plus rancuneux : des hommes très estimables des deux opinions en sont venus insensiblement à se haïr. Il y a eu des torts

servirait au besoin de pièce à l'appui. J’en i même profité pour remplir les lacunes de mes notes. On me pardonnera cet exces de fidélité, puisque ces additions feront connaître plus complétement l'opinion politique de sir Walter Scott.

ET EN ÉCOSSE. 409 de part et d'autre. Une fois rapprochés par la présence royale, 1ls reconnaîtront , j espère, qu'ils n'auraient jamais dù porter les choses si loin.

M. Crasse. « — Le roi appréciera le dévouement de ses sujets d'Écosse , quoique l'expression n’en soit pas aussi bruyante que celle de ses sujets d'Irlande. à

Sir WVALTER ScoTT. « — Sans doute. Nous avons toujours passé pour un peuple fier ; c'est le cas de montrer notre fierté, en la faisant Consister à ne pas sortir de notre caractère habituel. Notre roi nous verra comme Ja nature et l'éducation nous ont faits, calmes et raisonnables jusque dans nos sentimens les plus exaltés. * « D’ailleurs l'Irlande n’était «encore qu une seigneurie (a lord-ship) lors- «que l Écosse avait déjà pris place depuis mille «ans parmi les royaumes de l'Europe. L’Ir-

Je marque ce passage avec des guillemets, parce qu'il est presque textuellement emprunté de la brochure citée dans la précédente note. La noble fierté qui y respire sied bien, ce me semble, à celui qui fait parler avec tant de vérité les anciens Douglas, etc., dans ses ro-

mans et ses poëmes.

« lande n'avait vu de roi mettre le pied sur «son sol, qu'armé du glaive comme conqué- «rant ou comme tyran. Le roi George 1v « vient 1c1, comme le descendant d’une lon- « gue suite de rois écossais. Le sang de l’hé- «roïque Robert Bruce , — le sang du noble, « du généreux, de l’éclairé Jacques 1”, coule «dans ses veines; ses ancêtres écossais bril- « lent de tout l’éclat que la vertu et le génie cé peuvent donner. Bien plus, il est notre pa- «rent (he is our kinsman). Tant que nos « Douglas, nos Stewarts, nos Hamiltons , « nos Bruce, tous nos nobles du premier or- « dre (our high nobility ), seront ses parens «reconnus, — ce n’est pas trop de dire qu'il «est à peine un gentilhomme des anciennes « familles d'Écosse qui ne puisse , d’une ma- « nière ou d’une autre, se dire parent de la « maison royale dont notre souverain est issu. « Et même, dans ce royaume peu vaste, le « sang des familles a été si souvent mêlé, qu'on « ne peut douter que la majeure partie de nos

‘ Quoique je continue d’avoir recours à la brochure,

j'ai entendu cette phrase deux fois, ainsi que tout ce qui suit, de la bouche de sir Walter Scott.

ET EN EÉCOSSE. Au

« bourgeois et de nos yeomen ( agriculteurs « propriétaires ) aient des titres semblables. « En un mot, nous sommes le clan, et notre « roi est le chef. »

Sir Walter Scott entre ici entièrement dans l’idée chérie de George 1v, qui veut à toute force faire compter sa parenté avec les Stuarts ; et cela encore plus volontiers depuis la mort du cardinal d’'York. C’est à ce sentiment peu constitutionnel, peut-être , qu’il faut attribuer les pensions accordées s1 facilement aux debris de la famille exilée. On raconte même une singulière concession faite par George nt à un partisan opiniätre de la légitimité des Stuarts. |

« Sa Majesté, dit M. J. Hogg (jacobite relics), avait entendu citer un riche gentilhomme du comté de Perth, qui non seulement avait refusé de lui prêter serment de fidélité, ‘mais qui encore ne permettait pas qu'on nommät George n1 le roi en sa présence. — « Faites-lui mes complimens, dit le prince; mais... non.— Attendez! — peut-être il ne recevrait pas mes complimens comme roi d'Angleterre. — Portez-lui les compli-

mens de lélecteur de Hanovre , en ajoutant :

que Je respecte la constance et la fermeté de ses principes. » En rapportant cette anecdote, la Revue d’'É dimbourg se häte d’ajouter qu’elle est de l'invention de quelque mystificateur, qui a abusé de la crédulité jacobite du berger d'Ettrick. Il est certain qu’elle est presque une insulte envers les enfans de ceux qui se sont faits tuer à Culloden, pour défendre la maison de Brunswick contre la constance et la fermeté des jacobites, tels que celui à qui furent envoyés les complimens de George nr.

Sir Warrer Scorr. « — Le spectacle d’un roi est nouveau pour le peuple d'Écosse. Le

sceptre , la couronne et le glaive de Bruce,

gardés en dépôt au château, ne lui sembleront plus les vains emblèmes d’une monarchie éteinte. L'entrée de George rv à Édimbourg sera une sorte d’avénement au trône d'Écosse. Les deux premiers princes de la maison de Hanovre n'avaient guère pu regarder notre pays que comme une province malintentionnée. George 111 montra de bonne heure qu'il s'était affranchi des préjugés naturels de sa famille ; mais 1 ne vint jamais faire sa paix

ET EN ÉCOSSE. 415 avec nous. Il était réservé à son fils de mettre le sceau à l'union.’

Lapy Scorr. « — J'ai vu hier lady ** qui était très occupée de sa présentation.

Sir Wazrer Scotr. « — Il faut qu’elle s'exerce. Ç

« — Ce n'est donc pas une petite affaire ?

Lapy Scorr. « — Les dames ne sont reçues au cercle du roi qu'en robe à longue queue : — quatre aunes de longueur.

«— C'est une queue fort embarrassante, en effet.

* Dans la brochure citée ci-dessus , sir W. Scott dit, parlant des Stuarts :

«— Le petit-fils de Jacques, le prince Charles- Edward Stuart, régna ici un moment à la tête d’un parti désespéré, dont le zèle, quoique honorable d’ailleurs , menacait les grands intérêts de la Grande- Bretagne. Les efforts héroïques des jacobites, car on ne peut leur donner une moindre épithète, ne servirent qu’à prouver que la résolution bien fixée d’une nation ne saurait être vaincue par aucune ébullition de sentiment, quelque chevaleresque et quelque désintéressé que soit ce sentiment, »

Ce mot sentiment, appliqué au stuartisme par sir Walter Scott, fera sourire ceux qui appelèrent la petite

émigration de Gand un voyage sentimental.

Sir Warrer Scorr. « — Le gentilhomme de la chambre la porte jusqu’à ce que la dame soit proche de Sa Majesté. Alors la dame fait la révérence en se baissant profondément. Le roi la relève , et la baise sur la joue.

«— Est-ce de rigueur ?

Sir WVarrer Sort. « <— De rigueur. Cela fait, la dame se retire sans cesser de regarder le souverain, jusqu’à ce qu'elle soit hors du cercle. La difficulté de se retirer sans assistance, à reculons, est très grande pour celles qui manquent de pratique. Les dames doivent s'exercer à manœuvrer leurs queues

! To salute on the cheek, saluer sur la joue. Dans ce sens le mot salute veut dire baiser. C'était un saut charmant pour les cavaliers. Le squire Thornill ( dans Ze Vicaire de Wakefeld) n'oublie pas de saluer de cette manière Olivia et Sophie à sa première entrevue. Il eùt été curieux que la tradition de ce salut se conservât au profit des squires chez un peuple où les hommes s’abordent et se disent adieu par un simple serrement de main; ce qui est préférable du reste aux embrassades françaises. Je ne sais plus dans quelle comédie de la rue

Richelieu ou de l’'Odéon deux Anglaïs qui se rencontrent

s’embrassent cordialement : l’auteur ou les acteurs ont commis un contre-sens contre les mœurs de la Grande-

Bretagne.

ET EN ÉCOSSE. 415 avec adresse et dignité, pour revenir sur leurs pas sans faire volte-face. Ce doit étre une situation pénible que celle de la jeune dame qui est assez malheureuse pour faire un faux pas (a faux pas) dans une pareille occasion : c'était une opération plus facile lorsque les dames portaient des paniers sous leurs cotillons : aujourd’hui rien ne soutient la robe. »

Sir Walter Scott étant un des maîtres de cérémonie pour la circonstance, a pris la peine de publier ces instructions avec plus de détails. On sourira comme moi de voir un beau génie tel que le sien occupé de ces minuties : un grand homme ne risque rien d’être peint en pantoufles et en robe de chambre; mais je me croirais indiscret , si je n'avais, en quelque sorte, tout Édimbourg pour témoin de ce que je rapporteici, et de ce que je rapporterai encore sur le rôle joué par l’auteur d'Ivanhoé, pendant le voyage de George 1v.

Les journaux, les inflexibles journaux en ont dit plus que moi; et je mestime heureux de faire remarquer celles des paroles de sir Wal-

ter Scott qui relèvent sa dignité, et excusent un peu l’anecdote du verre. *

Sir Walter Scott a réuni à table chez lui plusieurs des chefs de clan , revêtus du costume national. La circonstance n’a pas été oubliée ; mais non plus la vieille Calédonie, indépendante et fière. Certes , il ne s’agissait pas de George 1v et de son bouffon sir Williams Curtis, travestis l’un et l’autre en montagnards, lorsque , après avoir laissé circuler les flacons, ces fils des nobles Écossais , et le représentant de leurs bardes , se tenant par la main en croisant les bras, les coudes sur la table, chantaient en chœur avec enthousiasme l’ode de Burns :

Scots who hae with Wallace bled.

On s’est étonné que le poète n’ait pas produit dans cette occasion quelque chant digne de son nom. Voici une chanson quine suflisait pas à sa gloire; elle est dans l'original en dialecte de Burns; mais Burns chantait plus

! Voyez plus loin.

ET EN ÉCOSSE. 417 noblement les Stuarts. C’est une femme écossaise qui est censée parler :