A M. CHARLES NODIER

« J'avais promis de vous écrire au moins une lettre sur l'Écosse, et je voudrais vous esquisser quelques traits du tableau qu'offre Édimbourg depuis que cette magnifique capitale se prépare à recevoir son roi. J'aurais besoin pour cela d'emprunter quelque chose de cette imagination qui nous a plus d’une fois révélé en vous un rival des poètes romantiques dont la Grande - Bretagne est si fiere.

On vous accuse ici d’avoir flatté dans votre livré l'antique Calédonie; excepté les dames de Glascow, qui, m’assure-t-on, ne peuvent vous pardonner d'avoir éerit et laissé impri-

ET EN EÉCOSSE. 437 mer qu’elles marchaient sans souliers. I} fallait vous contenter, mon cher ami, de regretter que les modernes Calédoniens se fussent peu à peu réconciliés avec les culottes*. Hélas! le temps viendra, gràce à l’anti-poétique civilisation, que leurs petits-fils s’indigneront contre l’indiscret voyageur qui aura aperçu quelques uns d’entre eux sans cette partie du costume européen que la modestie anglaise appelle le vétement nécessaire (ou l'inexprimable). Pour en revenir à ce qui se passe aujourd'hui à Édimbourg , VOus aimeriez à y voir, en grand appareil, une nombreuse troupe de ces Celtes que vous comparez à des lions égarés *. Quant à moi, ils ont failli n'exciter que ma mauvaise humeur, après avoir intéressé d’abord ma curiosité. Le pre-

? Quand je m’occuperai en détail de l’histoire des mœurs et du costume des Écossais, j'aurai l’occasion de citer le décret qui prescrivait aux montagnards de porter des culottes. Comment éluder la loi et se soustraire à ce vêtement superflu? Les montagnards portaient tous leurs culottés au bout d’un bâton! La loi fut rapportée.

2 Expressions de Charles Nodier.

A38 VOYAGE EN ANGLETERRE mier que je vis me fit illusion. Je le suivis pendant quelques pas, pour contempler sa démarche pleine de noblesse et d’aisance. — «Voici, me disais-je, un de ces enfans libres des montagnes, qui ont conservé, comme une sainte tradition, et le costume et la fière indépendance de leurs peres !... » Il se retourne; 1l portait des lunettes! le charme fut rompu : ce lion de votre façon était peutétre un mauvais procureur, membre de la société celtique. Le superbe Calédonien ne m'intéressa pas plus avec sa éarge, son philibeg et son plaid, que ne l’eüt fait, au milieu des rues de Paris, un bourgeois du Marais, sortant de chez Babin le costumier , dans l’étrange accoutrement d’un mandarin ou d’un persan. C'est fort ridicule aux citadins d'Édimbourg de faire de telles mascarades en plein jour. M.

J'ai vu heureusement , depuis, descendre des Highlands plusieurs membres des véritables clans ; les noms de Macgregor , de Drummond, de Campbell, etc., m'ont rappelé au charme des anciens souvenirs. Mais, tout bien considéré, j'aurais pu mieux choisir

ET EN ÉCOSSE. 439 mon temps pour juger l'Écosse : j aurais préféré du moins la voir dans son état naturel.

Édimbourg mérite d’être appelée la nouvelle Athènes, autant par le foyer de lumières qu’elle renferme, que par les particularités de sa situation. Toutefois, allez-vous chez un deses savans professeurs, pour hasarder de lui faire quelques questions sur les progrès de la science qu'il enseigne, vous le trouvez en contemplation devant la perruque qui doit orner son front révéré, le jour de la grande.fête, et lui adressant , comme Sosie à sa lanterne, la harangue qu'il est chargé de prononcer devant Sa Majesté. Allez-vous visiter un honnète bourgeois et sa modeste épouse, pour admirer dans leur ménage cet esprit d'ordre et d’économie qu'il serait utile de vanter à nos coquettes de Paris...…, vous surprenez la bonne bourgeoise d'Édimbourg devant une glace, s’exercant à la cérémonie difficile du lever, manœuvrant en tout sens avec la queue de sa longue robe, et estimant peut-être moins un voyageur parisien comme arrivant de Îa véritable capitale des beaux-arts en Europe, que comme le compatriote des marchandes

de modes les plus célèbres de l'univers...

Mais j'entends le canon qui fait bondir le cœur de mes hôtes : j'interromps ma lettre pour aller chercher matière à la continuer.

— Depuis huit ans nous avons vuen France tant d’entrées et de sorties de rois et d’empereur que, blasés sur ce genre de spectacle, nous sommes peu propres, sans doute, à sympathiser avec les sentimens qu'inspire à une nation étrangère l’arrivée triomphante de son monarque. La noble attitude de l'Écosse en cette occasion n’a pas manqué cependant de me frapper. Point de canaille en guenilles parmi ce peuple accouru de toutes les provinces. L'ordre ne cesse point de présider à sa joie. Point de dégoütantes adulations, comme l’acte de s’atteler au carrosse du roi, et de dégrader l’homme en le confondant avec les animaux qu'il dompte à ses caprices. Le roi de la Grande-Bretagne est recu dans sa capitale d'Écosse par des sujets respectueux, mais non serviles; avec les acclamations de la loyauté, mais non avec celles d’un lâche avilissement. Sur le continent, nous ne pouvons avoir de fêtes sans

ET EN ÉCOSSE. 441 gendarmes; et ces agens armés d’une police plus oppressive que protectrice, nous font trop souvent payer cher l’ordre qu’iksmaintiennent, par de brutales réprimandes prodiguées à l’empressement et à l'enthousiasme. Ici, les constables sont réellement une magistrature de paix ; —ils sont les amis, les parens des citoyens ;—ils sont citoyens eux-mêmes, et non les salariés d’une petite tyrannie subalterne. Grâce aux conquêtes de l’entpereur, nous avons vu de belles fêtes militaires; mais alors les soldats seuls pouvaient se dire chez eux dans nos cités : il fallait les voir de loin, ou s’exposer à leurs insolentes bourrades.

Ici, point de ces haies de menaçantes baïonnettes , rideau formidable tiré entre le prince et ses sujets accourus sur son passage ; seulement , à de longues distances, quelques cavaliers, servent à marquer aux spectateurs la limite qu'ils ne franchiront pas.—Enfin le roi s’est avancé lentement dans une voiture découverte , escorté par la compagnie des archers, et par quelques montagnards, dont les claymores sont les mêmes, peut-être ;'que leurs pères tirerent, en 1745, du fourreau,

pour la défense du prétendant ; mais depuis l'extinction de la maison de Stuart , celle de Brunswick a confisqué la légitimité à son profit, comme dirait un Zbéral. Plus de stuartistes, ou plutôt ils ne voient dans George 1v que l'héritier actuel de la dynastie dont les malheurs éprouvèrent tant de fois le courage des fidèles montagnards. Plus de whigs; ils ont oublié leurs principes d'opposition , pour se dire les anciens amis et les soutiens de la maison de Hanovre, qui leur dut la cou- ronne. Enfin, le roi, qui est lui-mème d’un extérieur séduisant et plein de grâces, a recu un accueil si,franc et si loyal, qu'il ne serait pas étonnant de voir s’opérer en Écosse une fusion de tous les partis... , au moins jusqu'à la session prochaine. -

Je désespère de vous donner une idée de l'entrée triomphale de Sa Majesté britannique. Vous savez que de toutes les villes de l'Europe, Édimbourg est celle où un tel spectacle peut produire plus d'effet. Ses larges rues, garnies d'échafauds qu'occupent des dames élégantes, tous les mouchoirs agités par elles, comme autant de blanches ban-

ET EN ÉCOSSE. 445 mères ; les groupes animés de toutes les classes de spectateurs ; le cortége lui-même, brillant mélange des costumes riches et variés de l’antique Écosse et des uniformes modernes ; le peuple, couvrant les amphithéatres des hauteurs, tout contribuait à offrir un tableau digne d’être dessiné par notre Taylor, et décrit par vous. C'était Edina dans sa gloire. Le roi n’a pu qu'être charmé. J’ai cherché à lire dans sa physionomie ; mais, pâle et abattu, malgré la satisfaction qui, par intervalles, appelait un sourire sur son visage, George 1v avait sans doute besoin de tout le bonheur causé par sa présence , pour sentir moins vivement la fin tragique de son ministre. Triste destin des rois, auxquels on peut appliquer si justement l'expression de Byron : — Toujours hésitant entre un sourire et une larme.

LETTRE XCIL À M. P. BOURDELON.

The poetic genius of my country found me, as the pro- : phetic bard Elizah found Elisna , at the pLoucn ; and threw her inspiring mantle over me. She bade me sing the loves, the joys, the rural scenes, and rural pleasures , of my native soil, in my native tongue : I tuned my wild artless notes as she inspired.

Buexs, to the earl of GLENCAIRN.

Le génie poétique de mon pays m'a trouyé où le prophète Élie trouva Élisée, — à la cHaARRUE , et il jeta sur moi son manteau inspirateur. « — Chante, me dit-il, dans le dialecte de ta terre natale, ses amours, ses plaisirs, et ses scènes champètres. » Docile à ses inspirations, je composai mes chants simples et sans art.

JE voulais d’abord ne dater que du comté d'Ayr mes lettres sur Burns; mais citant son nom plusieurs fois dans cétte première partie de mon voyage , je crois devoir donner lavance une idée de ses poésies ; d’ailleurs ce

VOYAGE EN ANGLETERRE. 445 sera peut-être le moyen d'intéresser davantage mes lecteurs à l’histoire des événemens de sa vie et à celle de ses compositions , que Je rattacherai aux sites de l’Ayrshire, où il conduisit la charrue, et à ceux de Dumfries, où il fut réduit à occuper une place dans l'Excise ( droits réunis). Grâces aux matériaux que m'a fournis le docteur Currie, et à mes propres notes, je me propose de faire entrer dans le cadre d’un essai sur Burns, des détails curieux sur léducation et les mœurs du peuple en Écosse, qui serviront d’introduction à mes lettres sur les études des universités d'Édimbourg et de Glascow.

Le génie de Burns n’est pas seulement remarquable, parce qu'il pourrait être vanté comme un phénomène dans la classe de laquelle il sortit; mais ce laboureur et ce ratde-cave est encore un grand poëte, comparé aux plus beaux noms de la poésie anglaise.

L'homme du peuple, dont l'éducation fut incomplète , se trahit bien quelquefois dans ceux de ses vers qui manquent de cette élégante tournure, de cette clarté, de cette raillerie fine, de cette délicatesse que l'usage

du monde apprend mieux que les livres ; mais quand il a trouvé dans son sujet l’inspiration naturelle de sa sensibilité ou de son humour , de son enthousiasme, ou de sa verve moqueuse, le style de Burns, aussi pur que vrai, exprime tour à tour, avec le même bonheur, la tendresse et la joie bouffonne, les sentimens les plus élevés comme les plus naïfs, l'indignation aussi bien que la malice épigrammatique. L'Écosse ‘est plus fière de Burns que d'aucun de ses poètes : elle a raison; la poésie de Burns n’est qu’à elle; c’est le fruit de son sol, de son climat, de ses mœurs. Aucun modèle étranger n’y peut retrouver son empreinte : tout y est franc et original. Je me hâte de citer :