LE SAMEDI SOIR DU LABOUREUR

.... «@— Le laboureur fatigue quitte son travail; c'est ce soir que finit sa tâche de la semaine ; 1l rassemble ses bèches, ses pioches et ses houes, espérant de passer le jour du lendemain dans le calme et le repos. D'un pas lent, 1l traverse la plaine pour se rendre a sa demeure. |

« Enfin son toit solitaire parait à sa vue sous l'abri d’un vieux arbre. Ses petits enfans, dont la marche est encore peu assurée, s'efforcent d’accourir au devant de leur père avec le cri joyeux d’une jeune couvée ; la fumée de son humble cheminée, la pierre propre de son foyer, le sourire de sa diligente ménagère, le nourrisson qui bégaye sur son genou, charment tous ses soucis et lui font oublier ses travaux et sa lassitude.

« Peu à peu les aînés de la famille arrivent les uns après les autres, quand leur tâche est

ET EN ÉCOSSE. 459 finie dans le voisinage : celui-ci conduit la charrue, celui-là garde les troupeaux, “un autre, plus adroiït, est allé porter un message à la ville, et s'en est acquitté avec prudence. L'espoir du ménage, leur Jennie, déjà grande fille, brillante de jeunesse, le regard brillant d'amour, arrive la dernière, et peutêtre elle montre une robe nouvelle, ou apporte son gain de la semaine pour aider ses chers parens s'ils sont dans le besoin.

« Frères et sœurs se font un accueil où respire une joie franche; ils s enquiérent avec amitié de leurs intérêts mutuels ; Îles heures où ils sont ensemble volent rapides et inaperçues ; Chacun raconte ce qu'il a vu et entendu. Les parens contemplent d’un œil partial leur jeunesse pleine d’espérances , et anticipent sur l'avenir : la mère, avec son aiguille et ses ciseaux, répare si bien les vieux vêtemens qu ils paraissent presque neufs; le père n'oublie pas les avis de sa sagesse.

« Il recommande bien aux jeunes gens d’être dociles aux ordres de leur maitre et de leur maitresse : portez, dit-il, à votre travail, une main diligente ; ne vous détournez

pas pour plaisanter ou jouer, quoiqu’on ne vous voie point, et surtout n'oubliez pas la crainte du Seigneur. Priez-le matin et soir. . «Mais, chut! on a frappé à petit bruit à la porte! Jennie, qui sait ce dont il s'agit, raconte comment un jeune voisin est venu quelquefois dans la plaine et l’a accompagnée jusqu’à la chaumière. La mère, rusée, devine le sentiment secret qui brille dans l'œil de Jennie et qui anime ses joues. Soucieuse et inquiète, elle demande son nom ; Jennie, qui a peine à le prononcer, le dit en balbutiant ; la mère, rassurée, apprend avec plaisir que ce n’est pas un jeune homme d’une conduite déréglée.

« Jennie va ouvrir, et l'amène avec un air cordial dans la chambre : c’est un beau garcon, il plaît à l'œil de la mère. L’heureuse Jennie voit que la visite n’est pas mal reçue ; le père parle chevaux, charrues et bestiaux.

Le cœur simple du jeune homme nage dans la joie; mais, timide et confus, il ne sait trop quelle contenance garder. La mère, avec la finesse d’une femme, devine ce qui le rend

ET EN ÉCOSSE. A61 si honteux et si réservé, ravie qu'elle est de voir que sa fille est l’objet d’un sentiment respectueux.

« O heureux amour ! où trouver un amour comme celui-là! 6 transports pleins de douceurs! félicité sans égale! J’ai déja beaucoup vécu , et l'expérience me commande de le déclarer; si le ciel envoie à l’homme ici-bas une goutte du plaisir céleste, un baume pour le voyage de cette triste vie, c’est lorsque deux jeunes amans bien épris exhalent, leurs aveux réciproques dans les bras l’un de l’autre, sous l’ombrage de l’aubépine qui parfume be hat Sur EURE PME SETRENMREE

« Mais le souper décore leur simple table, le bon parritch*, le premier des mets d'Écosse, et la soupe qu'ils doivent à leur unique vache,

qui rumine paisiblement dans l’étable. Pour faire honneur au jeune homme, la ménagère apporte un fromage, gardé depuis long-temps.

On le presse d'y goüter plusieurs fois, et 1l ne se lasse pas de le trouver excellent : la ménagère frugale, mais peu avare de paroles,

? Pudding d'Écosse à la farine d'orge.

4062 VOYAGE EN ANGLETERRE raconte que ce fromage avait déjà un an à la dermère floraison des chanvres.

« Le joyeux souper fini, tous, l’air sérieux, font cercle autour du foyer : le laboureur feuilleite, avec une gräce patriarcale, sa Sainte-Bible, jadis lorgueil de son père. — Il dépose respectueusement son bonnet et découvre ses tempes à peine couvertes de quelques cheveux gris. IL choisit judicieusement un passage de ces histoires qui, dans l’ancien temps 9 charmaient la triste Sion; et d’un air solennel : adorons DIEU, dit-1l.

« Ils chantent les versets avec une mélodie sans art; leurs cœurs surtout sont d'accord ARS CE CONCERNANT NU.

. +... . + Ensuite le père, remplissant les fonctions de prètre , lit la page sacrée qui nous raconte l'amitié du Très-Haut pour Abraham , la guerre éterneile déclarée par Moïse à la race cruelle d’Amalec, les gémissemens du roi prophète frappé par la colère vengeresse de Dieu, ou les plaintes pathétiques et les cris douloureux de Job, Jexaltation séraphique d’fsaïe inspiré, ou les

chants des autres saints prophètes qui firent resonner la lyre sacrée.

« Le livre du chrétien peut-être est préféré, où lon voit comment le sang innocent fut versé pour l’homme coupable, et comment celui qui portait le second titre dans le ciel n'eut pas sur la terre un lieu pour reposer sa tête. Puis vient le récit des succès des apôtres et des disciples du Christ; et les préceptes adressés par eux à maint royaume ; ou l'histoire du solitaire de Patmos, qui vit un ange puissant devant le soleil, et entendit les sentences de l’immense Babylone prononcées par l’ordre du ciel.

« Alors s’agenouillant devant le roi éternel du paradis, chrétien pieux, époux et père, le laboureur prie. Il s'élève de son cœur une espérance triomphante qui lui prédit qu'un jour ils se réuniront tous, heureux pour Cfa the ee se Un fenetre unslhe es . . . .« Comparé à cela, comhien est pauvre l’orgueil de la religion, dans toute la pompe de ses cérémonies, lorsque les hommes étalent devant de nombreuses congrégations tous les témoignagnes de la dévotion, excepté celui

464 VOYAGE EN ANGLETERRE du cœur! Dieu , offensé, abandonnera les fêtes , les chants et les ornemens sacerdotaux ; et peut-être il ira sous quelque chaume éloigné , entendra avec plaisir le langage de lâme , et inscrira les pauvres campagnards dans son Livre de vie.

« Enfin chacun se retire de son côté pour se hvrer dau sommeil. 2.757: 0e) . . . . Le père et la mere offrent leur Lommage secret à celui qui apaise la couvée bruyante du corbeau et donne au lis sa belle parure ; ils l’implorent, afin qu'il veuille bien, selon les vues de sa sagesse, pourvoir à leur existence et à celle de leurs enfans, et qu'il daigne surtout présider dans leur cœur par sa grâce divine.

« Cest de semblables scènes que vient cette grandeur de la vieille Écosse, qui la fait aimer au dedans et révérer au dehors. Les princes et les grands ne sont que ce que veut le soufile des rois : « Un honnête homme est le plus noble ouvrage de Dieu; » et certes, sur le chemin céleste de la vertu, la chaumiere laisse bien loin le palais derrière elle. Qu'est-ce qu'une pompe mondaine ? — Un lourd far-

ET EN ÉCOSSE. 465 deau sous lequel se déguisent les plus malheureux des hommes, ou celui qui, instruit desartifices de l'enfer, s'est perfectionné dans le mal.

« O Écosse! ma chère terre natale , pour qui J'adresse au ciel le plus ardent de mes vœux! Puissent long-temps tes laboureurs robustes goûter les dons de la santé, de la paix et du contentement ! puisse le ciel préserver leur innocence de la contagion perfide du luxe!

alors, vainement autour d’éux tomberont les couronnes et les armoiries brisées; une population vertueuse se lèvera tout entière et protégera d’une muraille de feu son île bien-aimeée.

«O toi! source première du sang généreux qui goulait dans le cœur indoMptable de Wallace, de Wallace qui forma le glorieux dessein de résister à l’orgueil de la tyrannie ou de mourir, sort non moins glorieux! Dieu du patriote! qui es spécialement son ami, son guide, son défenseur et sa récompense ! Oh! jamais, jamais n'abandonne l'Écosse ; mais accordelui une suite non interrompue de guerriers et de poètes patriotes pour être son ornement

et son bouclier. »