CHAPITRE XXIII. — STAMBOUL

sait! II faut qu il ait une bien grande conliance en vous j pour répondre : Ich Allah ! (plaise à Dieu ! ) C’est que le massacre des janissaires est toujours présent à sa mémoire, et qu il n ignore pas qu’en Orient les têtes ne tiennent pas bien sur les épaules. Mais, direz-vous, j lorsqu il s agit de savoir si la journée sera belle, pour- | quoi répondre encore : Je n’en sais rien, ou Dieu le [ sait ? Pourquoi? Parce que tout musulman, et particulièrement tout kaïdji , est imbu de la doctrine du fatalisme ; parce qu’il se croirait impie s’il se permettait de lire dans les signes extérieurs que la Providence étale cependant avec bonté aux yeux du marin, pour qu’il puisse présager le calme ou la tempête. Le despotisme est tellement dans les mœurs des Orientaux qu’ils font de Dieu lui-même un despote, et qu’ils s’imaginent que pour le plaisir de manifester son omnipotence , il changerait tout à coup le beau temps en pluie, s’ils osaient, après avoir observé l’état du ciel, emettre une opinion quelconque. Il en est beaucoup qui poussent cette disposition si loin, qu’à leurs yeux les horloges et les montres sont une invention du diable; ceux-là, quand un chrétien, leur voyant une montre, a la naïveté de leur demander quelle heure il est , répondent pieusement : Dieu le sait. Si donc vous tenez à causer avec votre kaïdji, évitez tout ce qui touche a la politique et à la religion; n entamez pas non plus le chapitre des mœurs des peuples musulmans, il se croirait insulté. Parlez-lui des usages des nations chrétiennes, il vous suivra avec plaisir sur ce terrain ; il ne manquera pas de rire à chaque malice que vous lui direz, et il vous étonnera plus d’une fois par le bon sens, la finesse et la malice de ses reparties, il deviendra aussi liant que le cocher de cabriolet de Paris, mais cependant avec de meilleures manières, sans jamais dépasser les bornes du respect, sans jamais se manquer à lui-même. Cette supériorité vient en grande partie de ce qu’il ne fait pas usage de boissons spiritucuses ; l’éducation religieuse y est aussi pour beaucoup ; en aucune occasion son métier de kaïdji ne lui fera oublier qu’il est homme, qu’il est mahométan. Au terme de la traversée, s’il vous chicane sur le prix convenu, dites-lui sans colère, et plutôt avec une froideur dédaigneuse:

« Je croyais les mahométans des hommes droits. >- Tout à coup ses exigences ridicules feront place à des dispositions honnêtes ; sa dignité d’homme a repris le dessus. «

Les kaïdjis forment une corporation nombreuse et importante qui a ses règlements, ses coutumes, ses chefs, ses privilèges ; à chaque échelle ou débarcadère réside un kïahia (batelier maître) chargé de défendre leurs droits, de mettre des bornes à leurs exigences, de punir leurs infractions; en un mot, un capitaine de port au petit pied, remplissant tour à tour les fonctions de commissaire de police et de juge de paix ;

N° 233. Femmes tcherkesses, à Ghelendyk (musulmanes.)

conciliateur quand on l’écoute et qu’il est de bonne humeur ; mais armé d’un bâton et sachant en faire usage si on se montre récalcitrant ou s’il n’est pas dans de bonnes dispositions.

Les kaïdjis sont très-jaloux de leurs privilèges ; ils les défendent avec une opiniâtreté et une énergie qui leur assurent souvent la victoire. S’ils n’ont pas pu empêcher Mahmoud de jeter sur la Corne-d’Or ce pont si utile dans l’intérêt général mais si nuisible à l’intérêt de leur corporation , ils l’ont forcé à retirer à

une compagnie anglaise l’autorisation qu’il lui avait accordée d’établir un service de bateaux à vapeur sur le Rosphore. Entre autres privilèges, ils ont celui d’être exemptés du service sur les vaisseaux de l’Etat. «Il est assez singulier, dit M. d’Aubignosc, que ces hommes, les seuls de tout l’empire qui aient, si l’on peut s’exprimer ainsi, le pied marin et une idée quelconque de la direction des vents, soient précisément les seuls que la marine ne puisse employer , malgré le besoin le mieux constaté. En échange , on enrôle ou l’on presse pour le service de la mer des tailleurs, des cordonniers , des pâtissiers , etc. ; et c’est une escadre ainsi équipée que l’on met tant de soin à faire surveiller par nos amiraux. »

Rien ne semblerait devoir être plus fréquent, et rien n’est pourtant plus rare, que la rencontre de deux kaïks en pleine eau. La mer en est cependant couverte, surtout le soir, à l’heure où, les affaires cessant , chacun regagne son domicile. Le choc de deux kaïks a toujours pour résultat d’en couler un. Quelquefois ils coulent tous les deux. Le péril tst d’autant plus grand que comme les courants sont trèsforts dans le port de Constantinople, un corps qui tombe à l’eau est aussitôt entraîné au loin et devient presque immédiatement la proie des poissons. Heureusement pour les passagers obligés de se confier à eux, les bateliers savent s’éviter réciproquement avec une adresse merveilleuse. Ils s’avertissent sans cesse par un cri qui peut se traduire ainsi : « O batelier, ne t’endors pas sur l’abime ! » Les accidents ne sont vraiment à craindre que lorsqu’on navigue à la voile et qu’il survient un coup de vent. Si à la suite d’un orage l’absence d’un bateau et d’un batelier se prolonge au delà de vingt-quatre heures, ceux qui s’en aperçoivent disent entre eux : « 11 aura sombré dans le coup de vent d’hier. » On ne fait aucune enquête, on ne constate pas le décès, il n’est plus question du défunt, et ses parents ou ses amis, s’il n’a plus de parents, se disputent et se partagent son héritage à l’insu du fisc.

Telle est pourtant l’incurie du peuple ottoman et de son gouvernement, que bien que des communications si actives aient lieu chaque jour, au moyen de bateaux, entre la ville et ses faubourgs, on n’a jamais songé à rendre faciles, sûres et communes, les échelles d’embarquement et de débarquement. Constantinople n’a pas de quai. Les maisons s’avancent dans la mer, et la partie que baignent les eaux est bâtie sur des

N0 234. Types des races caucasiennes. D’après un croquis du prince Gagarlne.

Tckerkesse, Miugrélien, Tatar nogais, Géorgien, Arménien, Kurde, Tatar du Ckirvah, Indien de Bakou, Lesguin, Cosaque du Térek,

musulman sunnite. clirét. , rel. grecq. musul. sunnite, chrét. , rel. grecq. chr. , égl. d’Arm. ad. du diable. musulman cliéite. adorateur du feu. musulman chéite. clir. , rel. grec, vieux croyant.

pilotis si mal établis, que leurs interstices facilitent la stagnation des immondices incessamment charriées par les courants , et qui deviennent ainsi des foyers d’infection. De loin en loin, à l’issue de quelques rues très-étroites et à peine pavées qui arrivent jusqu’à la mer, s’ouvrent de petites places très-resserrées où les kaïks viennent prendre et déposer leurs passagers; et comme si ce n’était pas assez de cette cause d’en¬

combrement, souvent des navires choisissent ces embarcadères déjà si rares et si insuffisants, pour y débarquer ou y recevoir des matériaux de constructions ou des marchandises de poids.

Que si, débarqué sans accident à l’une de ces échelles, vous pénétrez dans les rues de Stamboul, c’en est bientôt fait de l’impression que vous aviez éprouvée en la contemplant du port. Les féeriques images qui

avaient charmé vos regards, enchanté votre esprit, se perdent dans la plus triste des réalités. Nulle part il ne peut y avoir un plus pénible contraste entre les admirables beautés de la nature et les œuvres de l’homme. Cette impression ne m’est pas personnelle. Tous les voyageurs l'ont ressentie comme moi.

« Les rues de Stamboul, dit M. de Valon, sont plus étroites, plus immondes, plus puantes encore que

celles de Galata ou de Péra. Des baraques de bois mal construites et mal peintes, sorte de cage percée d’une infinité de fenêtres grillées, avec les étages en saillie sur le rez-de-chaussée, bordent à droite et à gauche ces passages où se presse sans bruit une foule de toutes les couleurs. Le pavé , composé de petites pierres posées dans la poussière, se dérange sous vos pieds et vous expose à des chutes continuelles fort désagréables dans ces rues où, faute d’écoulement, chaque trou est une flaque d’eau et de boue noire. Sur les établis des premières boutiques que l’on rencontre, sont entassés par monceaux de grands poissons dont les écailles resplendissent au soleil, malgré la poussière. Des chiens jaunes, beaucoup plus nombreux qu’à Galata, se ruent dans vos jambes, et malheur à qui se débarrasserait trop énergiquement de ces hideuses bêtes que protège la

piété musulmane. Les mœurs de ces animaux, dont le nombre s’élève, assure-t-on, aune centaine de mille, sont assez singulières ; ils n’appartiennent à personne et n’ont pas de logis. C’est en pleine rue qu’ils naissent, qu’ils vivent et qu’ils meurent. A tout instant, on voit une lice allaiter sur le pavé sa portée nombreuse qui a reçu le jour au coin d’une borne. De quoi se nourrissent ces quadrupèdes, c’est ce qu’il est assez difficile de savoir. Le gouvernement leur abandonne complètement la police comme le nettoyage des rues , et les ordures de tout genre ou les cadavres de leurs pareils morts de vieillesse composent apparemment leur nourriture ordinaire ; il serait horrible d’ajouter que la nuit ces animaux rôdent souvent par troupes dans les cimetières. Quels que soient leurs moyens d’existence, ils se reproduisent avec une remarquable

activité. Il y a quelques années, la race canine s’était multipliée à Constantinople de telle façon quelle y devint fort dangereuse. Au grand scandale des vieux musulmans, Mahmoud, entre autres réformes, fit, non pas empoisonner, il ne l’aurait pas osé, mais déporter aux iles de Marmara 25,000 de ces animaux. En peu de jours, ils eurent en quelque sorte dévoré le lieu de leur exil, après quoi, mourant de faim, ils firent un tel tapage , poussèrent à l’unisson des hurlements si plaintifs, que l’on prit pitié d’eux, et ils furent ramenés en triomphe à Constantinople. Heureusement, l’hydrophobie est un mal inconnu dans le Levant. L’importation de la rage dans un pays où les chiens, presque aussi nombreux que les hommes, sont beaucoup plus respectés, serait assurément le plus terrible des moyens de destruction. »

N° 235. l!n jardin dans les environs de Tiflis. Par M. Valentin, d’après une aquarelle du prince Gagarine.

« Les chiens de Constantinople, dit M. Marinier, sont divisés par clans, et chaque clan campe nuit et jour dans son quartier. La paix règne entre eux, à la condition quils restent dans les limites de leur territoire et ne s avancent point sur celui de leurs voisins. .1 ai plus d une fois vainement tenté leur voracité. J’en prenais un au hasard, je l’alléchais avec un gâteau acheté chez le pâtissier du coin ; je marchais lentement devant lui, en lui montrant toujours le séduisant appât. H me suivait le nez au vent; mais dès que nous arrivions sur les confins d’une autre tribu, il s’arrêtait, me regardait d’un air inquiet, et s’en retournait. 11 n’y a qu’une seule circonstance où toutes ces peuplades de chiens sortent sans crainte de leurs différents domaines et se réunissent en un commun accord. C est lorsqu’ils sont attirés par un banquet extraordinaire, lorsque leurs naseaux aspirent l’odeur de quel¬

que cheval qui vient de périr. La bonne nouvelle se répand en un instant de district en district. On les voit alors se rassembler près de la maison qui leur promet celte riche pâture. Ils se groupent deux à deux derrière l’animal que l’on conduit à la voirie, le suivent en silence, pas à pas, avec une sorte de tristesse hypocrite; puis, dès que le cadavre est abandonné, ils se précipitent sur lui et restent attachés à cette curée tant qu’il y reste un os à ronger , après quoi chacun d’eux s’en retourne dans son quartier. »

Si on doit en croire l’auteur de la Turquie nouvelle, , les chiens errants sympathisent avec les êtres au milieu desquels ils vivent. A Stamboul, ils sont caressants pour les Turcs et hargneux pour les Francs. A Péra c’est le contraire ; ils caressent les Francs et mordent les Turcs. Du reste, il est facile de les mettre cü fuite quand ils deviennent trop menaçants. Il suffit

de leur crier lions t, mot turc qui se traduit assez bien en français par l’exclaihation arrière /Toutefois, il faut le prononcer à la turque, c’est-à-dire avec calme, avec dignité et d’une voix de poitrine un peu caverneuse. Au premier houst ainsi articulé ils s’apaisent et se retirent en vous prenant pour un musulman déguisé en chrétien.

On ferait un livre tout entier avec les chiens de Constantinople. Je n’ai pas la prétention d’épuiser ce sujet si fécond, je veux seulement ajouter ici quelques détails curieux à ceux que j’ai empruntés aux auteurs dont je viens de citer des fragments. D’abord, ce qu’on appelle en France le chien turc n’existe ni à Constantinople ni sur aucun autre point de la Turquie. La race canine chez les Turcs se rapproche du loup beaucoup plus que du dogue. Ensuite si les Turcs protègent les chiens, ce n’est pas par affection, c'est par intérêt per-