CHAPITRE XXIII. — STAMBOUL

sonnel. Ils ne les aiment pas assez pour les admettre sous leur toit. « Leur orgueil, a dit un écrivain, dédaigne d’accepter le chien pour compagnon ; ils en sont punis en ne trouvant jamais en lui un ami fidèle, trop souvent plus fidèle que tous les autres. » S’ils le protègent c’est qu’il leur est utile, c’est qu’il nettoie le devant de leur maison, c’est quilles met à l’abri des voleurs, c’est enfin qu’il déteste les chrétiens. Du reste, ils ne font rien pour lui que de défendre qu’on le tue. De temps à autre seulement, quelques âmes charitables, des sultanes surtout, affectent dans leur testament une partie de leur héritage à l’entretien des chiens d’un quartier. En vertu de cette disposition , tous les jours, à heure fixe, arrive un homme portant sur sa tète un énorme panier de vivres qu’il dépose religieusement à terre, non sans avoir eu beaucoup de peine à fendre la foule aboyante qui se presse et saute autour de lui : c’est un plaisir de voir avec quelle ar¬

deur ces animaux font fête à la pieuse aumône. Malheureusement, ces sortes de legs ne sont communs que dans les quartiers riches, et la maigreur des chiens qui habitent les quartiers pauvres accuse de cruelles privations.

Ce qu’on visite en premier lieu à Stamboul, ce sont les bazars. Ils ne répondent pas, à l’idée qu’on s’en fait avant de les avoir vus. Ils rappellent moins dans leur ensemble nos élégantes boutiques que les couloirs de nos halles ou les piliers du Temple. C’est un immense dédale de larges corridors voûtés comme des tunnels ( gr . n° 207) grossièrement bâtis et éternellement humides ; chaque genre de marchandise y a sa place spéciale, depuis les riches tapis de Perse, les soyeuses étoffes de Brousse jusqu’aux plus simples ustensiles de ménage. C’est une exposition symétrique de toutes les professions commerciales , une ville de marchands et d’ouvriers au milieu de la ville des fonc¬

tionnaires , des bourgeois et des soldats. Mais il ne faudrait point s’attendre à y trouver les élégantes dispositions de nos magasins. 11 n’y a là ni devanture de marbre, ni arabesques dorées, ni enseignes fastueuses. Chaque magasin est ouvert aux regards comme une échoppe, et les marchandises étalées sur les comptoirs n’ont pas besoin d’enseignes. D’un coup d’œil on les voit à peu près toutes, et sans entrer dans la boutique on fait son emplette. Les marchands d’Orient ne se donnent point tant de soucis que leurs confrères de Paris. Le matin, vers les huit heures, ils ouvrent leurs volets, s’asseyent sur leur comptoir, et attendent patiemment la pratique en fumant leur pipe. Au coucher du soleil ils ferment leur porte et s’en vont rejoindre leur famille. Le vendredi et les jours de baïram pas un Turc ne paraît à sa boutique; les Juifs ferment la leur le samedi, et les Grecs le dimanche. Les Turcs se distinguent entre tous par le flegme qu’ils apportent

N° 236. Tiflis , capitale de la Géorgie. Par M. Freeman , d’après M. Dubois de Montpereux.

dans leur négoce, par l’impassible résignalion avec laquelle ils voient s’éloigner sans bourse délier le chaland qui, d’abord, s’était arrêté près d’eux. « Inc h Allah! Dieu le veut, » disent-ils quand ils ont ainsi perdu une occasion de bénéfice, et ils se remettent paisiblement à fumer leur chibouque. On les cite aussi comme les plus honnêtes. Il est A/rai qu’ils ont l’habitude de surfaire considérablement leurs denrées, mais, à part cette ruse générale dont on doit se défier, on peut en toute assurance compter sur leur probité. C’est un témoignage que tous les étrangers s’accordent à leur rendre, et des négociants d’Europe établis depuis longtemps dans le Levant m’ont dit qu’ils préféraient la parole d’un Turc à la signature d’un Grec ou d’un Israélite.

L’endroit le plus intéressant du grand bazar est sans contredit le hezestin ; c’est pour ainsi dire l’hôtel des commissaires-priseurs; les vieilles armes, les meubles anciens et les antiquités de tous genres s’y vendent à l’encan; et si l’étranger, qui séjourne peu de

temps, veut avoir une idée de ce mouvement pittoresque et tout oriental, il lui faut s’arrêter et s’asseoir dans la boutique d’un de ces marchands, qui s’empresse avant toute chose de lui offrir la pipe et le café.

« Une multitude immense et bien autrement curieuse à observer que les marchandises étalées, s’y presse à toute heure du jour , dit l’auteur d’une Année clans le Levant. Constantinople, malgré sa décadence, est toujours le point d’intersection des deux mondes , le centre obligé vers lequel convergent de part et d’autre les relations qui unissent les pays d’Occident aux contrées orientales. A ce rendez-vous général où l’Europe et l’Asie se rapprochent sans se confondre, on peut étudier l’espèce humaine entière dans toute la variété de ses types : Russes qui observent, Anglais qui calculent, Américains qui négocient, Italiens qui gesticulent, Français qui pérorent, Grecs qui posent, Juifs qui brocantent, Nègres qui regardent , Arabes qui voyagent , Persans qui trafiquent, se pressent pêle-mêle autour du Turc qui

fume et qui rêve , immobile au milieu de l’agitation générale. C’est une inconcevable mêlée de pelisses de soie et d’uniformes, de burnous blancs et d’habits noirs , et comme une rivière toujours mouvante de turbans verts, de fez rouges et de chapeaux de castor. Des troupes de femmes avec leur dominos blancs s’avancent lentement au milieu de cette multitude que fait souvent entrouvrir devant lui un pacha à cheval, suivi de ses domestiques trottant à pied derrière lui. Des ânes chargés de ballots sont arrêtés çà et là ; au bout des galeries défilent quelquefois des caravanes de chameaux. On entend les cris perçants des marchands de sorbets se mêler aux hurlements des chiens , et des pigeons roucoulent au-dessus de cette foule bigarrée dont les mille voix se confondent en un long et continu bourdonnement. Considéré dans son ensemble, ce spectacle provoque l’étonnement plutôt que l’admiration; examiné dans ses détails, il présente une infinité de scènes originales et de tableaux pleins de caractère : ici c’est un musicien ambulant qui chante à

15 centimes la livraison.

37« uv.

Aux bureaux de l’Illustration, rue de Richelieu , 60.

(paris, typ. flon frères.)

20 centimes par la poste»

son auditoire accroupi une de ces ballades sans fin dont les Turcs ne se lassent jamais; là une société d’amis dîne en public et se régale d'une corbeille de concombres verts. »

Le vrai bazar de Constantinople, le bazar scandaleux, celui qui mérite l’attention des philosophes, c’est le bazar aux esclaves ( gr . n° 206). Il n’y a pas longtemps que les Européens y sont admis, et je n’ai pas manqué de m’y rendre. 11 fait suite aux autres bazars. C’est une cour carrée, spacieuse, plantée de quelques arbustes et entourée d’une galerie de bois où l’on circule à l’ombre devant une rangée de cases fermées par un treillage du côté du spectateur. De grandes pièces de toile tendues çà et là d’un arbre à l’autre projettent des carrés d’ombre dans cette cour brûlante. Sous ces sortes de tentes sont accroupies, par groupes, sur des nattes, une quantité de négresses. Je remarquai surtout une troupe de jeunes filles d’Abyssinie au nombre de douze ou quinze ; adossées les unes aux autres comme ces figures antiques de cariatides qui soutiennent un vase sur leurs têtes, elles formaient un cercle dont tous les visages étaient tournés vers les spectateurs. Ces visages étaient en général d’une grande beauté. Les yeux en amande, le nez aquilin, les lèvres minces, le contour ovale et délicat des joues, les longs cheveux noirs luisants comme des ailes de corbeau, l’expression pensive, triste et languissante de la physionomie font des Abyssiniennes, malgré la couleur cuivrée de leur teint, une race de femmes des plus admirables ; elles sont grandes, minces de taille, élancées comme les tiges de palmier de leur beau pays. Leurs bras ont des attitudes ravissantes. Ces jeunes filles n’avaient pour vêtements qu’une longue chemise de toile grossière et jaunâtre. Elles avaient aux jambes des bracelets de perles de terre bleu. Assises sur leurs talons, immobile, la tête appuyée sur le revers de leur main ou sur le genou , elles nous regardaient d’un œil aussi doux et aussi triste que l’œil de la chèvre ou de l’agneau que la paysanne tient par la corde et marchande à la foire de nos villages ; quelquefois l’une disait un mot à l’autre et elles souriaient. Il y en avait une qui tenait un petit enfant dans ses bras et qui pleurait parce que le marchand voulait le vendre sans elle à un revendeur d’enfants. Non loin de ce groupe, sept ou huit petits nègres de lage de huit a douze ans, assez bien vêtus, avec l’apparence de la santé et du bien-être, jouaient ensemble à un jeu de 1 Orient dont les instruments sont de petits cailloux que 1 on combine de différentes manières dans de petits trous qu’on fait dans le sable. Pendant ce temps-là, les marchands et revendeurs circulaient autour d’eux, prenaient tantôt l’un, tantôt l’autre par le bras, 1 examinaient avec attention de la tête aux pieds, le palpaient, lui faisaient montrer ses dents, pour juger de son âge et de sa santé ; puis l’enfant, un moment distrait de ses jeux, y retournait avec empressement. Je passai ensuite sous les portiques couverts, remplis d’une foule d’esclaves et d’acheteurs. Les Turcs qui font ce commerce se promenaient, superbement vêtus de pelisses fourrées, une longue pipe à la main, parmi les groupes, le visage inquiet et préoccupé, et épiant d’un œil jaloux le moindre regard jeté dans l’intérieur de leurs magasins d’hommes et de femmes. Des marchands ambulants de [ petits gâteaux et de fruits secs parcouraient la galerie, vendant aux esclaves quelque nourriture.

Nous visitâmes un grand nombre de chambres contenant chacune quatre ou cinq femmes presque toutes noires et laides, mais avec les apparences de la santé. La plupart semblaient indifférentes à leur situation et même sollicitaient les acheteurs; elles causaient, riaient entre elles, et faisaient elles-mêmes des observations critiques sur la figure de ceux qui les marchandaient. Une ou deux pleuraient et se cachaient dans le fond de la chambre , et ne revenaient qu’en

résistant se placer en évidence sur l’estrade où elles étaient assises. Nous en vîmes emmener plusieurs qui s’en allaient gaiement avec le Turc qui venait de les acheter, prenant leur petit paquet plié dans un mouchoir, et recouvrant leurs visages de leurs voiles blancs. Nous fûmes témoins de deux ou trois actes de miséricorde que la charité chrétienne envierait à celle des

bons musulmans. Des Turcs vinrent acheter de vieilles esclaves rejetées de la maison de leurs maîtres pour leur vieillesse et leurs infirmités, et les emmenèrent. Nous demandâmes à quoi ces pauvres femmes pouvaient leur être utiles. A plaire à Dieu, nous répondit le courtier, qui m’apprit aussi que plusieurs musulmans envoyaient ainsi dans les marchés acheter de pauvres esclaves infirmes des deux sexes pour les nourrir par charité dans leurs maisons.

« Les dernières chambres que nous visitâmes étaient à demi fermées, raconte M. de Lamartine dans son

N° 238. Prince imérète, costume de guerre, chrétien.

Voyage en Orient , et on nous disputa quelque temps l’entrée ; il n’y avait qu’une seule esclave dans chacune, sous la garde d’une femme. C’étaient de jeunes et belles Circassiennes nouvellement arrivées de leur pays; elles étaient vêtues de blanc et avec une élégance et une coquetterie remarquables. Leurs beaux |

traits ne témoignaient ni chagrin ni étonnement, mais une dédaigneuse indifférence. Ces belles esclaves blanches de Géorgie ou de Circassie sont devenues extrêmement rares, depuis que les Grecques ne peuplent plus les sérails, et que la Russie a interdit le commerce des femmes. Cependant les familles géorgiennes élèvent toujours leurs filles pour ce honteux commerce, et des courtiers de contrebande parviennent à en emmener de temps en temps des cargaisons. Le prix de ces belles créatures va jusqu’à douze ou vingt mille piastres (de trois à cinq mille francs), tandis que les esclaves noires d’une beaute ordinaire ne se vendent que cinq ou six cents francs, et les plus belles mille à douze cents. En Arabie et en Syrie, on en aurait pour cinq ou six cents piastres (de cent cinquante à deux cents francs). Une de ces Géorgiennes était d’une beauté accomplie : les traits délicats et sensibles, l’œil doux et pensif, la peau d’une blancheur et d’un éclat admirables. Mais la physionomie des femmes de ce pays est loin du charme et de la pureté de celles des Arabes : on sent le Nord dans ces figures. Elle fut vendue sous nos yeux pour le harem d’un jeune pacha de Constantinople. Nous sortîmes le cœur flétri et les yeux humides de cette scène, qui se renouvelle tous les jours et toutes les heures dans les villes de l’Orient, et nous revînmes pensifs au bazar de Stamboul. Voilà ce que c’est que les législations immobiles! Elles consacrent les barbaries séculaires et donnent le droit d’antiquité et de légitimité à tous les crimes. Les fanatiques du passé sont aussi coupables et aussi funestes à l’humanité que les fanatiques de l’avenir. Les uns immolent l’homme à leurs ignorances et à leurs souvenirs; les autres à leurs espérances et à leur précipitation. Si l’homme faisait, pensait, croyait ce que faisaient et croyaient ses pères, le genre humain tout entier en serait au fétichisme et à l’esclavage. La raison est le soleil de l’humanité : c’est l’infaillible et perpétuelle révélation des lois divines, applicables aux sociétés. 11 faut marcher pour la suivre, sous peine de demeurer dans le mal et dans les ténèbres ; mais il ne faut pas la devancer, sous peine de tomber dans des précipices. Comprendre le passé sans le regretter ; tolérer le présent en l’améliorant ; espérer l’avenir en le préparant ; voilà la loi des hommes sages et des institutions bienfaisantes. Le péché contre l’Esprit-Saint, c’est ce combat de certains hommes contre l’amélioration des choses ; c’est cet effort égoïste et stupide pour rappeler toujours en arrière le monde moral et social, que Dieu et la nature poussent toujours en avant : le passé est le sépulcre de l’humanité écoulée ; il faut le respecter, mais il ne faut pas s’y enfermer et vouloir y vivre. »

Les mosquées exceptées, Stamboul possède peu de monuments publics. La Sublime Porte , dont le nom rappelle à l’esprit tant de négociations mémorables, tant d’arrêts sanglants, n’est qu’un édifice assez ordinaire , décoré seulement à l’extérieur d’un portail qui m’a semblé fort peu sublime. C’est là que les ministres traitent des affaires de leur département et donnent des audiences. Le luxe oriental des épithètes pompeuses est resté attaché à cette demeure, mais c’en est fait de son terrible renom. La Sublime Porte n’a plus de foudres à lancer sur les contrées chrétiennes, et il n’y a plus que les solliciteurs qui, en passant, la regardent avec une crainte respectueuse.

L’Atmeïdan, la plus grande place de Stamboul, est un vaste carré oblong , bordé d’un côté par une trèsbelle mosquée, la mosquée d’Achmet [gr. n° 210), et de l’autre par de chétives habitations. Cette place, commencée par Sévère et achevée par Constantin, sur le modèle du cirque de Rome, a été le théâtre des jeux frivoles, des luttes puériles qui occupaient, dans ces derniers temps de décadence, les peuples dégénérés du Bas-Empire. Elle était autrefois entourée de portiques et ornée de statues ; aujourd’hui on n’y trouve