CHAPITRE XXIII

STAMBOUL

par des versets du Koran écrits en caractères ornés sur le mur. Les murs sont peints en arabesques. Des fils de fer traversent la mosquée d’un pilier à l’autre, et portent une multitude de lampes, des œufs d’autruche suspendus, des bouquets d’épis ou de fleurs. Des nattes de jonc et de riches tapis couvrent les dalles du parvis. L’effet est simple et grandiose. «Ce n’est point, dit M. de Lamartine, un temple où habite un Dieu ; c’est une maison de prière et de contemplation, où les hommes se rassemblent pour adorer le Dieu unique et universel. Ce qu’on appelle culte n’existe pas dans la religion. Mahomet a prêché à des peuplades barbares chez qui les cultes cachaient le Dieu. Les rites sont simples; une fête annuelle, des ablutions et la prière aux cinq divisions du jour, voilà tout. Point de dogmes que la croyance en un Dieu créateur et rémunérateur ; les images suppri¬

mées de peur qu’ elles ne tentent la faible imagination humaine et ne convertissent le souvenir en coupable adoration. Point de prêtres, ou du moins tout fidèle pouvant faire les fondions de prêtre. Le corps sacerdotal ne s’est formé que plus tard et par corruption. On sent que le mahométisme avait son art à lui, son art tout fait et conforme à la lumineuse simplicité de son idée, quand il éleva ces temples, simples, réguliers, splendides, sans ombres pour ses mystères, sans autels pour scs victimes. «

La plus belle mosquée de Stamboul est sans contredit celle de Sainte-Sophie, un des plus vastes édifices que le génie de la religion chrétienne ait fait sortir de la terre (gr. n° 226). Fondée en 325 par Constantinle-Grand, reconstruite treize ans plus tard par Constance son fils, incendiée cent ans après par les ariens, reconstruite par Théodose et Arcadius , détruite de

nouveau en 532, Sainte-Sophie avait été rebâtie par Justinien telle à peu près qu’elle est aujourd’hui. Mahomet II la préserva de la dévastation en la transformant en mosquée. Depuis, bien des tremblements de terre, des tempêtes et des incendies l’ont menacée d’une ruine complète, mais elle a échappé à tous ces dangers. Seulement, si elle est restée debout, elle a eu besoin de nombreuses réparations, de contreforts , d’étais, de murs d’appui; et le temps lui a fait subir d’horribles outrages. Grâce à MM. Fossati, elle va être restaurée. Abd-ul-Medjid a autorisé ces habiles architectes à la solidifier et à la réparer. Huit cents ouvriers y travaillent1.

« L’extérieur de Sainte-Sophie , flanqué de contreforts et de murailles pesantes soutenant les murs et la coupole qui menaçaient de s’écrouler, est informe, dit M. A. de Beaumont, et on ne saurait, sous cette en-

N° 242. Parti de Tcherkesses allant faire du butin. D'après une aquarelle du prince Grégoire Gagarine.

veloppc grossière, deviner la légèreté véritablement aérienne de cette coupole. Mais, en pénétrant dans

Le 13 juillet 1849 Sainte-Sophie a été inaugurée et rendue au culte après deux années d’incessants travaux. Cette cérémonie a eu lieu avec toute la pompe orientale, au milieu de la population entière de Stamboul, de Galata et de Scutari ( gr . n° 228). C’était pour les Turcs, si profondément religieux, un événement d'une importance sans pareille. Le sultan , en sa double qualité de chef spirituel et temporel, comme successeur immédiat des califes, y assistait, entouré de toute sa cour et des chefs de la religion. A midi, des salves de canon firent retentir de toutes parts les rives du Bosphore; le sultan sortit alors du Serai par la grande porte, Bab-el-Houmayoun, qui s’ouvre sur la place même de Sainte-Sophie. Couvert du manteau de grande tenue , dont le collet étincelle de diamants , l'aigrette impériale au front et monté sur un cheval hlanc caparaçonné d’or et de perles, il s’avança accompagné du grand vizir Reschid Pacha; puis venaient le capitan pacha, le ministre de la guerre et les autres grands dignitaires de l’empire, tous à pied, en signe de respect. Les troupes contenaient tout autour la foule empressée, tandis que la musique delà garde exécutait les airs nationaux. A gauche, des écuyers tenant en

l’intérieur, on comprend que sa réputation n’est pas usurpée. On est saisi de respect et d’étonnement en

main les chevaux des pachas, richement harnachés, attendaient le retour de leur maître. Près de la porte , on apercevait, dans un araba doré, attelé de quatre chevaux, la reine-mère, Validé sultane, entourée de ses femmes. Près d’elle , les enfants du sultan, son frère et tout le harem impérial, regardaient passer le cortège.

A son arrivée sur le seuil de la mosquée, le Grand Seigneur fut reçu par les ulémas et les deux frères Fossati. Honneur extrême , exception sans précédent dans les fastes de la religion mahométane. Le sultan avait senti que ceux qui venaient de rendre un si éclatant service au pays ne pouvaient être exclus d’une pareille cérémonie. Aussitôt après l’entrée du souverain, le Cheyk-ul-lslam (grand prêtre de l’Islamisme) et le grand muphti, assistés de tout le haut clergé, procédèrent, suivant les rites les plus compliqués de la liturgie mahométane, à la consécration nouvelle du monument. Puis vinrent les prières pour la prospérité de 1 Etat , pour le bonheur du très-grand, très-miséricordieux Padischah Abd-ul-Medjid , gui a ordonné , comme l hommage le plus agréable au Dieu de Mahomet, cet important travail , si heureusement et si

découvrant l’étendue de ce temple sans pareil. Le regard se perd avant d’arriver à cette coupole d’une élé-

promptement terminé. A ces paroles , le jeune sultan , avec ce tact du cœur qui le fait aimer de tous, fit approcher les deux artistes et les remercia en son nom et au nom de son peuple. Vous nous rendez, leur dit-il, notre belle mosquée tout autre qu’elle était hier, mais telle qu elle fut dans le principe. La cérémonie terminée , Sa Hautesse s’est rendue, suivant l’usage, dans des appartements contigus, nouvellement et magnifiquement préparés pour la recevoir. Une surprise l’y attendait. Un Vénitien, décorateur hahile, M. Fornari, qui a aussi travaillé à la restauration du temple , avait peint à fresque , sur le mur du fond de l’un des petits jardins attenants au kiosque, deux grandes vues perspectives des villes de la Mecque et de Médine, disposées comme une décoration d’opéra. L’aspect de ces lieux si chers aux musulmans fit sur le sultan une impression aussi vive qu’agréahle. Vous me permettez défaire , lui dit-il , le saint pèlerinage , moi qui ne puis, comme chef de l empire, l'exécuter que par procuration , je vous en remercie!

Une médaille commémorative, commandée a Paris, n a pu être prête à temps pour compléter cette imposante cérémonie, qui s’est terminée par des illuminations et des feux d artifice.

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vation fabuleuse et qui, par un artilice admirable, semble plutôt suspendue comme une lampe à la voûte du ciel que reposant sur la terre comme les édifices humains. En effet, elle ne s’appuie que sur des sections de dômes dont un surmonte le sanctuaire, les autres couvrant des galeries qui communiquent entre elles au moyen de celles que soutiennent les deux nefs à droite et à gauche. Huit colonnes gigantesques de porphyre et quatre-vingt-douze autres de jaspe, de serpentin et divers marbres précieux, soutiennent ce système aérien de coupoles. Vingt-quatre fenêtres, ouvertes autour de la coupole principale et qui la détachent encore de l’édifice, laissent pénétrer la lumière et produisent des effets plus variés que l’ouverture unique qu’on voit au sommet des rotondes de l’ancienne Rome.

» La mosquée de Soliman-le-Magnifique, beaucoup plus belle extérieurement avec ses cours, ses terrasses, ses fontaines et ses grands arbres, est, comme toutes les mosquées de Constantinople, une imitation de l’église de Sainte-Sophie.

Inférieure par ses proportions aussi bien que par sa richesse, elle en diffère encore par l’ornementation, qui est de style arabe. Construite à l’époque d’une vraie renaissance des arts, la Solimanié mérite une grande attention , et , après la cathédrale, je la mets, sans hésiter, bien au-dessus de toutes les autres. Sa chaire, ses vitraux en pierres précieuses, cadeau d’un schah de Perse , ses sculptures et ses belles proportions en font un très -remarquable monument. «

Après avoir lu la description suivante que j’emprunte au même artiste-littérateur, j’ai regretté de n’avoir pas pris le temps de visiter la mosquée d’Eyoub.

« Aux rues larges et bien percées du faubourg d’Eyoub, aux minarets dorés et aux dômes éclatants de ses mosquées, aux majestueux ombrages du vaste champ des morts au milieu duquel s’élève le temple le plus vénéré, la mosquée sainte par excellence, on reconnaît aisément qne ce village est l’endroit de prédilection des souverains ottomans. Dans cette mosquée d’Eyoub, en effet, les sultans viennent en grande pompe, cinq ou six jours après leur avènement, faire consacrer leur droit à l’héritage impérial. Le scheikh des Mewlewis ou derviches-tourneurs leur ceint le sabre d 'Othman avec les cérémonies usitées en pareille circonstance.

» La mosquée renferme les cendres de saint Eyoub (saint Job), compagnon d’armes d’Othman. Ce héros périt, suivant les Turcs, à la première attaque que les hordes ottomanes dirigèrent contre Ilyzance. Mahomet 11 ayant retrouvé son corps, lui éleva cette mosquée et y fit placer ces reliques précieuses, qui depuis lors ont toujours été l’ohjet du respect des fidèles croyants. Jamais chrétien n'y avait mis le pied avant le jour où le priuce héritier du trône de Russie exigea qu’on lui en ouvrît les portes.

» On ne saurait rien imaginer de plus beau, de plus grand et de plus nitf«r; r,e er .'me temps que cet

Élysée rempli d’arbres magnifiques, de fleurs, de fontaines, de ruisseaux et de tombes de toute forme et de toute couleur. Ici ce sont des rues bordées de cages en treillis dorés, entremêlées de roses et de jasmins qui recouvrent la tombe; là des pierres tumulaires debout et couvertes de dorures et de peintures éclatantes ; le dessin que j’en ai fait (gr. n° 225) pourra donner idée de ce fouillis pittoresque; ou bien c’est un magnifique mausolée de marbre blanc , soutenant une coupole à jour en grillage de fer de la plus élégante architecture, comme celui de Valide sultane, la mère glorieuse de Sélim III.

» J’ai pris la vue intérieure de ce turbe rempli de fleurs et de plantes grimpantes, pour donner un exemple du luxe et de la poésie riante dont les musulmans revêtent la mort, si lugubre chez nous (gr. n° 212). Près de là se voit aussi le tombeau de Hussein-pacha, cet esclave géorgien qui par sa haute capacité parvint au rang de grand amiral. Une de ces fontaines turques appelées zébir est attachée à ce monument

5° 243. Costumes circassieDS.

par une pieuse fondation du mort. Elle s’avance sur la route afin que les voyageurs altérés puissent y trouver de l’eau toujours fraîche, et que cette jouissance, si appréciée dans les pays chauds , leur rappelle le fondateur. Charmante et poétique manière d’attirer sur sa mémoire la reconnaissance et les prières des vivants. »

Chaque semaine, le vendredi (qui est le dimanche des Turcs) le sultan va faire la prière dans une des mosquées. Il la désigne la veille et s’y rend à cheval ou en calque, selon le quartier. J’ai rencontré une fois son cortège ; la police avait fait occuper les avenues du palais par un détachement d’infanterie, et les curieux se tenaient sur le seuil des maisons voisines ou aux fenêtres des cafés. Quand le sultan parut, la musique de sa garde à cheval, formée par le frère de Donizetti, jouait la Marseillaise ; et c’est au bruit de cette marche que je vis s’avancer d’abord une foule de domestiques en livrée, tenant en main des chevaux caparaçonnés de la manière la plus brillante; puis de nombreux pachas tourbillonnant à pied dans la poussière ; puis, après un assez long intervalle, le sultan lui-même à cheval, suivi à une distance respectueuse d’une foule tf officiers et d’eunuques à cheval.

Abd-ul-Medjid, le vingt et unième enfant de Mah¬

moud, est né à Constantinople le 19 avril 1823 (gr. n° 199). Sa barbe noire et épaisse le fait paraître plus vieux que son âge ; sa taille est élancée, son air distingué ; il a l’œil brillant, les traits réguliers, la physionomie grave ; son visage est légèrement marqué de la petite vérole, mais ce défaut est d’autant moins visible que le jeune sultan, selon la mode du harem, prend soin de se composer, pour les jours de cérémonies, un teint artificiel. Un énorme diamant brillait au poitrail de son beau cheval gris. Il était coiffé d’un fez rouge orné d’une aigrette de pierreries, et il portait un long manteau d’une coupe severe que retenait au cou une agrafe de brillants. Il saluait d’un léger signe de tête les officiers qui s’inclinaient devant lui, et il paraissait accueillir avec bonté les pétitions nombreuses qui lui étaient présentées. On le dit animé d’excellentes intentions, et il manifeste publiquement, dans toutes les circonstances, le vif désir qu’il a de travailler au bonheur de son peuple. Il sait que son père lui a légué

une tâche immense, et il paraît décidé à la mener à bonne fin. Dieu le veuille! «Malheureusement sa complexion est délicate, dit M. de Valon, et les excès ont de bonne heure affaibli sa poitrine. Ses indispositions continuelles , sa pâleur hâtive, ses dents déjà mauvaises annoncent qu’à vingttrois ans il expie ses plaisirs de sultan par une décrépitude prématurée. Abd-ul-Medjid a déjà plusieurs enfants, ils sont débiles comme leur père, et leur santé inspire les plus vives inquiétudes. »

Mahmoud était déjà bien oubliépeudetemps après sa mort. Personne n’en parlait plus dans Constantinople , sinon pour déblatérer contre ses réformes , qui avaient choqué les préjugés les plus irritables des Turcs. Son tombeau, que j’allai visiter, était dénué de toute espèce d’honneurs. C’est une petite chapelle hexagonale, qui pourrait passer pour un salon élégant à la campagne, et qui est décorée d’un lustre de bronze doré , comme ceux de nos cafés à la mode. Le corps du sultan y est déposé dans un cercueil recouvert de châles, de cachemires, et surmonté du fez à aigrette de diamants que portait le défunt. « Cette indifférence pour le grand réformateur s’explique, écrivait il y a trois ans M. Blanqui, par la réaction qui a suivi sa mort et qui menace même aujourd’hui sur toute la surface de l’empire de remettre en honneur ce que Mahmoud avait aboli. Mais les abus qu’il a frappés d’une main vigoureuse ne pourront jamais renaître tels qu’ils existaient quand il en entreprit la suppression. L’armée turque , malgré son insuffisance aetuelle , a reçu le baptême de la discipline. Les soldats du nizam ne sont pas très-bons ; mais ils valent mieux que les janissaires, et ils sont plus honnêtes que les Albanais. Ils commencent à manœuvrer passablement; ils connaissent assez bien le maniement des armes. C’est dans leur tenue extérieure, dans leur organisation administrative, que les troupes turques laissent le plus à désirer... >, Mais si je continuais cette citation je