CHAPITRE XXIV

TREBIZONDE ET TIFLIS.

Trébizonde, décembre 1846.

En arrivant à Constantinople, j’étais bien décidé à } passer un mois tout entier, puis à prendre le bateau de Smyrne pour visiter une partie de l’Asie-Mineure avant de me rendre en Palestine. Je n’ai exécuté que la première partie de mon programme. Après un séjour de quatre semaines et demie dans la capitale de l’empire ottoman, dont je suis loin, je le reconnais, d’avoir exploré toutes les curiosités, mais où j’espère bien revenir un jour pour y terminer mes études, c’est le bateau de la mer Noire, et non celui de la Méditerranée, que j’ai pris. J’accompagne un jeune artiste anglais avec lequel j’ai contracté à Péra une assez grande intimité. Nous allons à Jérusalem par le Caucase et la Perse. Quelle route suivrons-nous? Nous l’ignorons nous-mêmes; mais nous comptons visiter Trébizonde , Tiflis , Bakou , Téhéran , lspahan, Bagdad et Ninive. Nous voici déjà à Trébizonde, où nous sommes arrivés il y a huit jours, et d’où nous partirons demain..

Trébizonde, ou Trapezount, est située en Asie-Mineure, dans l’Anatolie, et presque au fond de la mer Noire. Sa distance par merde Constantinople peut être évaluée à 225 lieues. Autrefois, c’est-à-dire il y a quelques années, il fallait souvent un mois, avec les navires à voiles, pour parcourir ce trajet. Aujourd’hui, grâce aux bateaux à vapeur, qui partent régulièrement des deux villes, soixante-dix heures suffisent; et, moyennant (500 piastres, environ 150 francs de notre monnaie, on peut se passer cette fantaisie.

Le bateau a vapeur sur lequel nous nous embarquâmes , VErigli ( l’Aigle), était rempli de passagers ,

Turcs pour la plupart. Dans le principe, les Turcs ne se décidaient que difficilement à monter sur un bateau à vapeur. Autant ils les avaient en horreur, autant ils les ont pris en affection ; leur passion devient delà manie, leur enthousiasme ne connaît plus de bornes. J’ai vu le bureau du paquebot à Constantinople littéralement assiégé par une foule d’amateurs qui voulaient absolument avoir des billets, et qui demandaient à s’embarquer uniquement pour faire une promenade en mer.

A peine sorti du Bosphore, on s’aperçoit vite, au mouvement du navire, qu’on est sur cette terrible mer Noire, si digne de son nom. La nuit fut agitée, mais, au lever du soleil, le calme se fit; et nous entrâmes

sans difficulté dans le port de Sinope, la patrie de Diogène, ancienne et fameuse ville, dont la situation et la sûreté de son port avaient fait jadis un point important pour le transit commercial entre l’Europe et la Perse. Vue de la mer, Sinope offre un aspect charmant; des fortifications du moyen âge, des arbres et

lombes et les faisans. C’est là le pays originaire de ce bel oiseau nommé par les anciens avis phasiana, oiseau du Phase. Mais bien qu’elle nous parût trèsfertile et propre à toutes sortes de cultures, toute cette côte est presque inculte et inhabitée. On dirait que l’homme n’y a jamais pénétré , ou plutôt qu’elle

JTIGNEUL

des montagnes , quelques maisons et cafés à balcon | vient d’être dépeuplée par quelque grande calamité.

Les villages sont en ruines ou abandonnés , et les rares habitants que nous aperçûmes nous semblèrent réduits à la plus profonde misère.

Enfin, le troisième jour, à huit heures du matin, nous aperçûmes à l’horizon la chaîne bleue du Taurus, au pied de laquelle est située Trébizonde. Vue de ce côté, Trébizonde se présente de la façon la plus pittoresque ; c’est un assemblage magnifique de remparts crénelés, de rochers et de verdure, de maisons rouges, de châteaux forts, de mosquées et de minarets, étagés depuis la mer jusqu’aux montagnes, et coupés de ravins profonds, annonçant d’avance à l’artiste qu’il n’a pas entrepris un voyage inutile (gr. n° 229).

Nous suivîmes un côté de la ville, puis nous tournâmes le cap au sommet duquel s’élève le château de la quarantaine, pour entrer dans le port occidental, où nous primes terre, après les formalités d’usage, au pied d’un môle construit par les Génois. Un sentier rapide, creusé dans le roc, nous conduisit sur une des places principales; tout près de là, un habitant d’origine génoise nous reçut dans sa maison, humble cabane pittoresquement construite au milieu d’un jardin.

Trébizonde est une ville fort ancienne, qui, suivant les historiens grecs, fut fondée par une colonie de Sinope. Xénophon, dans son Histoire de la retraite des dix mille, parle de Trapezus, d’où vient Trébizonde, ainsi nommée pour sa forme, qui représente un trapèze. Conquise par les Romains sur les rois de

Pont, un siècle avant l’ère chrétienne, elle fut élevée au rang de capitale de la province, appelée Pontus Cappadocius.

Elle resta sous la domination des empereurs de Constantinople, qui, tous les ans , y envoyaient un gouverneur avec le titre de duc, jusqu’en 1203, époque à laquelle Byzance tomba au pouvoir des Français. Les deux fils du vertueux et malheureux prince Manuel Comnène, Alexis et David, se retirèrent alors dans le Pont, et, appuyés par les partisans de leur famille, se constituèrent un Etat indépendant.

Alexis, surnomme le Grand, s’empara de toute la côte de la mer Noire, des bouches du Phase, aujourui le Rion, à celles de 1 Halys, qui se nomme

N° 245. Tombeau de Noé à Nakhtchevau.

peints en rose-vif et en vert, puis une mosquée d’un blanc éclatant se groupent sur le bord de l’eau et composent un tableau digne des pinceaux de Decamps.

Trois heures plus tard nous jetions l’ancre dans le port de Samsoun, petite ville d’Anatolie, fort ancienne, et, de même que Sinope, fortifiée et admirablement située. Notre bâtiment s’arrêtait à peine que

jase.

ue de l’Elbrouz. D’après le prince Grégoire Gagariue.

déjà il était entouré de barques remplies de Grecs, de Turcs, de bagages et de marchandises de toute espèce. En quittant ce port, nous suivîmes d’assez près les rives pour voir les caps et les anses couverts de forêts magnifiques où abondent les bécasses, les co-

maintenant jusqu’à

ant Kizil-Ermark ; en un mot depuis Sinopc Trébizonde, dont il fit sa capitale. David, le