CHAPITRE XXIV

TRKBIZOXDE ET TIFLIS

plus jeune, se créa un domaine d’Héraclée en Bitbynie et de la Paphlagonie; mais bientôt il mourut sans enfants, et son frère hérita de ses droits.

Telle fut l’origine de l’empire de Trébizonde ; et lorsqu’on songe au retentissement de son nom, on est étonné de ne trouver dans l’histoire aucune cause sérieuse à tant de bruit.

« La sonorité du mot, sa position commerciale entre l’Europe et la Perse, les récits romanesques de la chevalerie et des marchands vénitiens et génois qui allaient y chercher les étoffes, les riches tapis, les armes et les pierreries de la Perse, pour les vendre ensuite sous le nom de produits de Trébizonde; sa richesse et son luxe sous les empereurs, continués longtemps encore sous la domination turque, sont, dit M. Ad. de Beaumont, les seules causes du prestige merveilleux de ce nom, célèbre bien plutôt dans les contes d’Orient que dans les annales des peuples. Aussi n’avons-nous trouvé aucun ouvrage sur Trébizonde, mais seulement quelques phrases qui s’y rapportent dans l’Histoire du Bas-Empire. »

Les deux fondateurs de l’empire de Trébizonde se contentèrent du titre de duc. Jean de Comnène, petit-fils d’Alexis, fut le premier qui prit le nom d’empereur.

Ce petit pays, relégué à l’extrémité orientale de la mer Noire, se soutenait par son commerce actif, malgré les troubles qui agitaient l’empire grec. Le luxe de Byzance y avait émigré, et la cour des Comnène était célèbre pour ses fêtes et ses plaisirs. Des palais magnifiques, élevés comme par enchantement dans les plus beaux sites du golfe, avaient fait de la ville une véritable capitale, où arrivaient en foule tous les riches habitants de la Perse et de l’Asie. Deux ou trois querelles que le hasard fit naître entre les empereurs et les négociants génois qui avaient obtenu d’eux l’autorisation de fonder un •comptoir sur ce point de la côte troublèrent seules, pendant plus de deux siècles, sa tranquille prospérité. Quatre princes Commène en avaient été empereurs, lorsqu’on 1461 Mahomet II vint l’assiéger. L’empereur régnant, David, capitula au bout de trente jours. Malgré sa soumission, il fut conduit captif à Constantinople et pendu avec ses huit enfants.

^Depuis lors, ajoute l’écrivain ci-dessus cité, Trébizonde est toujours restée sous la domination turque.

Après avoir été longtemps florissante, les guerres intestines des janissaires, et ensuite la domination barbare et concussionnaire des pachas, l’ont réduite à un état déplorable. En 1800, elle avait encore plus de 100,000 habitants; en 1830, elle n’en avait pas 15,000. Aujourd’hui que les rapports de l’Europe avec la Perse prennent un nouvel accroissement par suite

de l'établissement des lignes de bateaux à vapeur qui sillonnent la Méditerranée et se prolongent jusqu’à Trébizonde, sa population est de 35 à 40 milles âmes. Elle est devenue le principal entrepôt du commerce asiatique, à la place de la ville de Tokat , située près du haut Euphrate. Constantinople, au lieu d’y expédier des marchandises par caravanes, qui n’arrivaient que

le vingt-unième jour, les dirige sur Trébizonde, au moyen de ses bateaux. Cette place et celle à'Erzeroum , capitale de l’Arménie, sont maintenant les entrepôts des plus riches produits européens, surtout depuis que la Russie, redoutant l’importation étrangère; leur a fermé le port de Redoute-Kalc ; les négociants, au lieu de prendre la route de Tiflis et de la Géorgie, pour entrer en Perse, ont dû nécessai¬

rement venir à Trébizonde, et de là gagner Tauris.

» La population de Trébizonde se compose de Turcs, Grecs, Juifs, Arméniens, Circassiens, Persans et Italiens. Autrefois, les bazars et les khaus étaient remplis de tapis éclatants , de cachemires et de soieries précieuses fabriqués en Perse, à Venise et à

Scio. Les armes dlspahan, si belles et si bonnes; les meubles et ustensiles emivoire, écaille, nacre, argent et incrustation ; les émaux et porcelaines, produits que les Persans exécutent avec un art admirable ; puis les perles, les turquoises et l’or, se vendaient là abondamment pour tous les marchés de l’Europe. Mais , aujourdhui, ce sont les produits d’Europe, provenant de Londres , de Paris et des foires de Hambourg et de Leipsik, qui s’y vendent pour les marchés d’Asie, et, sous cette . concurrence redoutable, les diverses fa¬

brications du pays tombent et disparaissent avec d’autant plus de rapidité, que chez nous les lois sévères de prohibition sur les produits étrangers ne nous permettent d’accepter que l’argent en échange de nos marchandises. Ce sont donc 35 à 40 millions, dont une faible partie en soie et le reste en ducats d’or, qui sortent chaque année de cette partie de l’Asie ; de sorte que non-seulement nous tuons la manufacture, mais encore nous enlevons l’or de toutes ces contrées, ne laissant que les produits du sol. Et voilà la protection accordée à l’Orient par les nations amies , qui veulent, assurentelles, maintenir ce royaume comme une barrière à l’envahissement russe, et font tout ce qu’il faut pour l’affaiblir et le livrer.

« Malgré celte sorte de renaissance commerciale à Trébizonde, entièrement due aux bateaux à vapeur, on ne saurait se faire idée de la misère et des souffrances qui pèsent sur ces belles contrées. Les gouvernants sont ici des fléaux, et, si nous jugions par comparaison, nous devrions, en Europe, nous croire en paradis. Il est vrai que ce beau climat d’Asie-Mineure peut faire supporter bien des peines.

>' Les pachas, gouverneurs de province, sont dans leur pachalik des rois absolus. Veulent-ils de l’argent, ils lèvent des impôts à coups de bâton. Ce sont eux qui décrètent le prix de vente des grains, après avoir

calculé sur pied la quantité que doit en récolter le cultivateur.

Alors, ils l’achètent à moitié de sa valeur, l’accaparent, puis le revendent au double ou le font exporter; de sorte que le malheureux qui a cultivé son champ est obligé, pour se nourrir, de racheter son pain deux fois plus cher qu’il ne l’a vendu. C’est encore là un exemple à citer à ceux qui préconisent le régime de la propriété par l’Etat, substitué à l’action individuelle, comme nouveau moyen d’encourager l’agriculture ; aussi ces contrées fertiles sont-elles en grande partie incultes, et les produits naturels, tels que les fruits, le beurre et enfin le minerai de cuivre, sont aujourd’hui le meilleur revenu.

» Dernièrement, le pacha d'une province voisine, à force de crimes et d’exactions , souleva contre lui la

N° 247. Rocher porphyrique de Ghévarzin en Géorgie , près du village de Melikh-Kend.

N° 248. Géorgie. — Le Tont-Rouge sur le Khram. D’après le prince Grégoire Gagarine.

15 centimes la livraison.

20 centimes par la poste.

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Aux bureaux de l’Illuitratiou , rue de Bùehelieu , 60

(PARIS, TVP. PLON FRÈRES

N° 249. Corps de garde russe en Circassie.

roulé sans façon, une ceinture immense et débraillée, remplie d’armes de toute sorte, des guêtres de drap ou de cuir brodé d’or, comme en ont les Arabes, les distinguent des autres habitans de l’Asie-Mineure. Les femmes ont aussi un costume tout différent de celui de Constantinople ; elles s’enveloppent dans une pièce d’étoffe à carreaux gros-bleu, et portent un masque de soie noire, qui cache entièrement leurs traits. Les Trébizontins sont de cette belle et forte race [qu’on trouve dans presque toute l’Asie-Mineure. Les enfants surtout sont admirables; mais ce qui me frappa le plus, ce fut de les voir tous avec les cheveux d’un roux éclatant. Je sus ensuite que l’usage en Perse, afin d’avoir la chevelure et la barbe plus noires, était d’y mettre d’abord une teinture rouge.

» En sortant par la porte d’Avia-Sophi , à l’extrémité occidentale de la ville, on entre dans une vaste prairie bornée à droite par la mer, à gauche par les montagnes. Quelques tombeaux musulmans et des bouquets

coupés, les colonnettes sculptées, les portes arabes du dessin le plus correct, la disposition élégante des escaliers et des galeries extérieures, prouvent combien, en Turquie, il y a un siècle environ, le goût était pur encore, et à quel point il est corrompu, perdu maintenant.

« Dans les ravins, au pied et au sommet des châteaux forti liés, on trouve, dit M. A. de Beaumont, une végétation splendide, de grands paysages à la manière du Poussin, et pour les animer de magnifiques costumes. H y a, entre autres, les Lazes , population guerrière et turbulente de la province de Lazistan , qui tient la côte depuis Trébizonde jusqu’à une distance assez grande, dont le type et le costume sont énergiquement caractérisés. Un magnifique turban

d’arbres s’élèvent par places dans ce champ de repos. C’est la plaine de Kabak ( gr . n° 232). A son extrémitéet sur une éminence qui domine la mer, est construite une église, d’un caractère tout particulier. Les proportions en sont petites; bâtie en pierres de taille, elle a, comme mutes les églises grecques, la forme d’une croix, et se divise en une nef avec deux ailes. La lumière lui vient par les fenêtres d’une coupole, supportée intérieurement par quatre colonnes de marbre; coupole, qui, à l’extérieur, a la forme d’une tour octogonale recouverte d’un toit rond. La façade ou entrée principale, opposée à la mer et regardant le sud, est une espèce de portique surmonté d’un arc pleincintre en briques, orné d’une belle corniche sculptée. Muré dans sa partie supérieure, on voit au milieu un marbre représentant l’aigle romaine , puis des incrustations de marbres précieux, une rosace servant de fenêtre, une rangée de bas-reliefs représentant des figures et des végétaux, ainsi que des inscriptions grecques à demi effacées, que j’ai essayé vainement de déchiffrer. Au-dessous trois arcs soutenus par deux colonnes minces et à larges chapiteaux , sont, ainsi que les ornements de chacun des côtés, entièrement de style arabe. Sur la face latérale de gauche, l’ornementation arabe l’emporte sur le style grec. Des croix en porphyre et en verre antique sont incrustées dans les murs, et des dessins en marbre rouge ornent le pourtour. Cette construction date probablement du temps des Comnène, époque de décadence, où le byzantin perdait déjà son caractère grécoromain pour se rattacher à l’élégant style arahe. A l’intérieur, on ne trouve plus que des traces illisibles de peinture murale.

» A côté de celte église abandonnée que les Turcs nomment eux - mêmes Aya- Sofia, Sainte- Sophie , s’élève une tour carrée, sorte de clocher sans caractère et sur lequel on voit aussi des restes de fresques. D’après la lettre d’Arrien à l’empereur Adrien, il est probable que l’église Sainte-Sophie était le temple de Mercure dont cet écrivain fait mention , comme élégamment et solidement construit , mais dans des proportions qui n’admettaient qu’une statue de cinq pieds. La position isolée et élevée du temple était bien celle en usage chez les Grecs et les Romains, et convenait à merveille aux commerçants navigateurs.

« Le sommet des hauteurs voisines est couronné de ruines considérables , qui attestent la richesse passée de ce pays. Couvents, forteresses et palais, s’étaient emparés de tous les beaux sites; et c’est surtout du haut du château, situé à l'extrémité méridionale de la ville, qu’il faut aller voir l’ensemble de cette contrée magnifique. 11 y a encore d’intéressantes excursions à faire aux environs de Trébizonde. Ici, c’est un monastère du temps des empereurs, où se voient des restes de peinture byzantine; plus bas, se trouve une tour ruinée qui se dresse à la cime d’un roc; elle est devenue célèbre par l’histoire moderne d’un jeune Turc, qui, désespéré de ne pouvoir donner à sa femme un bracelet quelle désirait, se précipita du sommet dans la mer. »

Les environs de Trébizonde sont d’une fertilité remarquable. La vigne, l’olivier, et presque tous les arbres à fruits qui croissent dans les climats les plus fertiles, y donnent une immense quantité de fruits.

population, qui, dans son désespoir, prit le parti d’envoyer à Constantinople une députation des principaux habitants, chargés déporter les chemises sanglantes de tous les malheureux égorgés par ses ordres. Le pacha fut aussitôt mandé par la Sublime Porte, pour donner l’explication de sa conduite. A peine arrivé, d s’empressa d’offrir de riches présents à ses juges, qui, bien loin de le punir, l’acquittèrent aussitôt, et il rentra dans son pachalik en tirant des coups de canon pour annoncer son triomphe. Peu de temps après, les exactions recommencèrent, et les impôts furent triplés; ne fallait-il pas combler le vide créé dans sa caisse par le prix de son acquittement ? »

Trébizonde est de forme oblonguc ; les côtés les plus longs courent dans une direction parallèle, du sud au nord. Elle occupe une pente douce, qui commence sur le rivage de la mer. A l’est et à l’ouest, elle a pour défense deux ravins profonds, réunis l’un à l’autre par un fossé taillé dans le roc. Derrière le château, un ouviage extérieur a été mené depuis la plaine des Tombeaux, Kabalt- Meidan , jusqu’au rivage. Les anciens rempaits, qui sont en pierre de taille et fort élevés, s’étendent sur les bords des deux ravins.

Au nord, les vagues viennent les baigner; au sud, ils tiennent à la citadelle. Six doubles portes bien fortifiées, appuyées sur le roc, et reliées entre elles par des ponts qui traversent les ravins, arrêtent à chaque pas 1 assaillant, et permettent de défendre pied à pied le terrain; elles se ferment chaque soir au coucher du soleil. La citadelle est en ruines; elle domine la ville, mais elle est dominée par les hauteurs voisines. Les maisons, construites en bois ou en petites pierres liées par du mortier, sont couvertes de tuiles, qui se parent en vieillissant de mousses orange et pourpre véritablement éclatants. La plupart n’ont qu’un étage et presque toutes ont un jardin; aussi en aperçoiton un très -petit nombre de la mer.

Lorsque les arbres sont en feuilles, la ville offre l’aspect d’une forêt. Les mahométans seuls ont le droit de résider dans l’intérieur des murailles, en dehors desquelles se trouvent rélégués la population chrétienne, les bazars et les khans.

Trébizonde n’a pas de port proprement dit. L’été, les bâtiments qui y arrivent peuvent jeter l’ancre dans sa baie ouverte ; mais l’hiver ils sont obligés d’aller se réfugier dans la rade de Platana, éloignée de sept milles à l’ouest et où ils n’ont à craindre que le vent du nord-est.

Il y avait autrefois de beaux édifices à Trébizonde ; il n’en reste que des ruines. Des incendies les ont détruits. On y compte encore dix -huit mosquées, huit khans ou caravanseraï, cinq bains, dix églises grecques et plusieurs fontaines élégantes. Parmi ces mosquées, plusieurs ont un caractère tout particulier, qui est un avant-goût de l’art persan ; leurs minarets rayés de brun ou de noir, les grilles sculptées et peintes fort élégamment, les arbres, les fontaines et les tombeaux qui les environnent, produisent un effet charmant. Je citerai les mosquées d Ortaïssar, d’.Jvia-Sophi, saint musulman très-révéré, et de Mimaret ( rjr . n° 228), la plus importante et la plus pittoresque en même temps, puis le palais d’Ahmct-bey et quelques maisons de style persan d’un goût parfait ( grav . n° 231). Leurs toits avancés, peints et dé-