CHAPITRE XXIV. — TRÉBIZONDE ET TIFLIS
Lèvres mi-closes,
Fort bien.
Où sur deux rangs
Fort bien.
L’ivoire des dents
Fort bien.
Perce les roses;
Fort bien.
Bras potelé,
Fort bien.
Doigts de henné,
Fort bien.
Voile de neige ,
Fort bien.
Gentil manège ,
Fort bien.
Air élégant ,
Fort bien.
Marche moelleuse ,
Fort bien.
Rire charmant,
Fort bien.
Voix gracieuse ;
Fort bien.
La voulez-vous?
F ort bien.
Il est si doux
Fort bien.
D’en être époux.
Fort bien.
Mais femme jolie
Ab! oui.
Veut beaux rubans ,
Ah! oui.
Gros diamants,
Ah ! oui.
Riche soierie ,
Ab ! oui.
Nouveaux habits ,
Ab ! oui.
Schall de Tiflis ;
Ab ! oui.
Femme jolie,
Ab ! oui.
Par bouderie ,
Ab ! oui.
Donne des soucis,
Ab ! oui.
A des amis,
Ah ! oui.
Des artifices,
Ah ! oui.
Et des caprices.
Ah ! oui.
La voulez-vous ?
Aon pas.
Il est si doux
Aon pas.
D'en être époux.
Aon pas.
Mais il en est
Cherchons.
Chez qui tout plaît ,
Cherchons.
Que l’on adore
Cherchons.
Pour leur bon cœur ;
Cherchons.
De bonne humeur,
Cherchons.
Avec l’aurore ,
Cherchons.
Bonnes sans fard ,
Cherchons.
Douces sans art ,
Cherchons.
Toujours aimanti s ,
Cherchons.
Tou ours charmantes;
Cherchons.
Malgré les ans,
Cherchons.
Vives, enjouées,
Cherchons.
Comme ù seize ans;
Cherchons.
Toujours aimées.
Cherchons.
Les voulez-vous?
Ah ! oui.
II est si doux
Ah ! oui.
D’en être époux.
Ah! oui.
Le concert et le ballet terminés, on nous servit à chacun un gros morceau de pâte de millet cuit à l’eau et un petit tas de débris d un fromage en miettes, le tou t posé avec les doigts sur un banc de la grandeur et de la forme de celui sur lequel nous étions assis. Une coupe de vin passait de bouche en bouche, et à chaque rasade (notre hôte buvait souvent) il fallait prononcer le mot Kalimardjo, qui veut dire merci.
On me logea pour la nuit dans une petite écurie. Saul le nom, celte écurie ne différait en rien de la
N" 252. Bivouac de marchands arméniens , en Géorgie. D'après le prince Grégoire Gagarine.
maison ; deux ou trois constructions semblables et aussi^ légères , élevées dans un enclos entouré d’une haie basse, renfermaient les animaux de la ferme et les provisions de la famille.
Les princes et seigneurs iméréthiens ne sont guère mieux logés que les paysans : « avoir beaucoup de serfs — car l’homme est encore dans ce pays la propriété de l’homme — a dit un voyageur moderne, parader, suivi d’une foule de vassaux, dans de beaux habits chamarrés de galons d’argent, porter une belle moustache qu’on teint de rouge quand elle grisonne, et trouver partout un banc (table) bien garni, constitue le bonheur des seigneurs, qui ne tiennent, outre cela, qu’à leurs chevaux, à leurs armes, à leurs faucons, à leurs éperviers et à leurs koupchines ( amphores à mettre le vin). Le luxe des maisons n’existe pas chez eux ; rarement des fenètiæs ; deux portes suffisent pour le jour et la fumée, deux ou trois bancs un peu creux au milieu, avec un bloc de bois pour oreiller, quelques tapis, de longs bancs pour tables, un
coffre bien brillant, voilà tout ce qu’une maison renferme en général , et ce dont se contente un noble et même un prince iméréthien. Ceux qui veulent soutenir leur dignité ont de plus une petite chapelle et un pope qu’ils traitent comme un paysan. »
De distance en distance sur la route nous nous croisions tantôt avec des convois de marchandises venant de Tiflis sur des arabas traînés par des bœufs, — ce sont principalement des peaux qu’on exporte vers Constantinople et les ports de l’Adriatique; — tantôt avec des Géorgiens montés sur des chevaux et couverts d’un petit manteau de feutre appelé bourka. Bien que les routes soient en mauvais état, elles se sont beaucoup améliorées depuis quelques années ; mais le commerce a peu profité jusqu’à présent de ces améliorations, pour lesquelles le gouvernement dépense des sommes considérables. 11 n’y a guère que les marchands russes qui fassent leurs transports sur des chariots, et, bien qu’il y ait un service de roulage organisé entre Moscou et Tiflis, les indigènes, routiniers comme tous les
Orientaux, ne suivent pas cet exemple, et s’en tiennent aux coutumes que leur ont léguées leurs ancêtres. Au Caucase, la plus grande partie du commerce est entre les mains des Arméniens, qui, doués de plus d’intelligence ou d’activité que les autres races, en profitent pour réaliser des gains considérables. Entre Tiflis et les provinces du Nord, ils font tous leurs transports à dos de cheval, les mulets étant rares et de petite taille. Au midi, c’est-à-dire en Arménie et dans les anciennes provinces persanes, ils emploient de préférence le chameau. Au reste, les chameaux se voient aussi fréquemment dans la Cis-Caucasie et dans la Russie méridionale, où ils réussissent parfaitement au milieu des immenses plaines herbeuses de ces contrées. Mais, dans les hautes montagnes, ils se fatiguent aisément dans les chemins pierreux, usent leurs sabots, et périssent bientôt. Au nord du Caucase, ce sont les Kalmouks qui ont le privilège exclusif de l’élève et de la conduite du chameau. Au midi, ce sont les Tatars du Schirvan et de l’Arménie qui monopolisent l’office de cornac. En
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voyageant sur la route d’Érivan ou de Tiflis , on rencontre souvent de longues fdes de ces animaux au regard impassible, au pas lent et cadencé. Chargé de balles de coton, de soieries, de tapis, jusqu’à concurrence de deux cents kilogrammes, le chameau porte en sus, gravement perché sur son cou, le Tatar qui est son guide ou son propriétaire. A la queue de la caravane, on voit caracoler sur des chevaux du Karabagh les marchands arméniens et leurs commis, vêtus du khaba aux manches flottantes, coiffés de bonnets pointus d’Astrakhan et généralement sans armes, tant est grande la sécurité dans la Transcaucasie. Tatars, Arméniens , chameaux et chevaux cheminent , l’un portant l'autre, tant que le soleil hrille à l’horizon, et d’ordinaire la caravane fait bravement ses 25 ou 30 verstes par jour. Aux premières ombres de la nuit, on décharge les ballots, qu’on range en carré comme une forteresse; on met les entraves aux bêtes, qui s’en vont brouter l’herbe line ou les chardons , cha¬
cune suivant son goût; pendant ce temps les hommes se rangent autour d’un feu qui égaie le bivouac et sert aux apprêts d’un frugal repas (gr. n° 252). I)’un coté, un chaudron hissé sur trois pierres s’emplit de garni de millet ou de pilau de riz; de l’autre, trois hâtons plantés en potence simulent la broche, et une baguette proprement façonnée se garnit d’un imposant feston de viandes palpitantes. Ce mets national, c’est le chaschlikj si connu de tous ceux qui ont vécu au Caucase. On coupe des morceaux de mouton trèsmenus, on les enfile comme des alouettes, et il ne s’agit plus que de tourner la baguette et de saupoudrer le tout de poivre et de sel, jusqu’à ce que le rôti prenne cette couleur dorée qui annonce au dégustateur que son œuvre va commencer. Inutile d’ajouter que le jus qui découle sous l’ardente action de la braise se recueille soigneusement dans une cuiller, pour être incessamment versé sur la viande grésillante.
L’ancienne Routais — la patrie de Circé et de Médée
— est ensevelie maintenant sous tant d’autres ruines quelle est introuvable. Depuis l’époque où Jason vint enlever la fille d’Aétès, plusieurs villes, dont il reste à peine quelques débris, se sont successivement élevées sur l’emplacement qu’occupe la ville actuelle, ou sur les collines voisines, qui ont été tour à tour la résidence des rois des Lazes et des rois de Géorgie. M. Dubois de Montpereux en a exploré avec un soin minutieux tous les vestiges encore existants. Son grand ouvrage sur le Caucase en contient une description détaillée. La ville actuelle est bâtie sur la rive gauche du Rion, dans une belle et vaste plaine qui ressemble à un lac ou à un golfe de verdure resserré entre les derniers escarpements du Caucase et la chaîne milaphyrique et crayeuse d’Akhaltsikhé. C’est un amas irrégulier, mais pittoresque, de maisons de bois et de claies recouvertes d’argile; les rues et les places sont ornées d’arbres, et des jardins entourent une grande partie des habitations. La population de Routais s’é-
N° 253. Les deux monls Ararat , vue prise de la forteresse d’Érivan. Par M. Dubois de Montpereux.
lève à 2,000 habitants, sans compter la garnison : elle se compose d’Arméniens, de Juifs, de Géorgiens et de Russes ■ il s’y trouve aussi quelques Turcs et quelques Grecs. Les Arméniens s’adonnent presque tous au commerce; ils vendent principalement des articles manufacturés européens, russes ou turcs. Les J aifs se livrent au brocantage, au commerce d’échange des productions de la terre. Les Géorgiens-lméréthiens exercent la profession de doukhani ( cantiuiers ) ; ils vendent du vin, des fruits, des gâteaux, du fromage. Les Turcs sont tailleurs de pierre, maçons ou charpentiers. Les Grecs sont boulangers, pâtissiers : ils font nonseulement le pain, mais des gâteaux de maïs qui sont assez bons frais ; des craquelins en forme d’anneaux, qu’ils vendent enfilés dans une ficelle ; des pâtes feuilletées, à la graisse de mouton; de petits pâtés avec une farce de chair de mouton , etc. La population russe n’est composée que de soldats, d’officiers et de quelques employés civils. Les soldats ont une caserne et un hôpital.
« La vie de toutes ces populations asiatiques de Routais ressemble à celle des anciens Grecs, d i t NI. Dubois
de Montpereux. Les hommes passent foute la journée dans leurs boutiques; les oisifs viennent de même au bazar, y discourir de chevaux, de nouvelles, de procès. C’est là, comme à Athènes, le point central de la vie et de la circulation. L’artisan y expose de même son industrie en s’occupant de son métier sous les yeux du public ; tout se voit, la pâte qui se pétrit, le pain qui cuit, la soupe qui bout chez le cantinier, comme le fer à cheval qui se forge , le couteau qui se lime, la botte qui se coud, la tête savonnée qu’on rase. La boutique et l'atelier ne sont que des loges ouvertes par-devant, où rien n'est caché au public. Un bazar pareil est quelque chose de délicieux pour un flâneur européen — La journée passée, les boutiques se ferment et chacun se retire chez soi pour faire son repas du soir. La vie privée est une vie d’isolement. Les femmes sortent peu , se montrent peu ; elles ne remplissent aucune fonction quelconque de la vie publique. Cependant les jours de fête on les voit souvent aller se promener en famille dans des sites un peu écartés.... »
A propos de la plus belle moitié du genre humain,
j’ai entendu raconter, pendant mon séjour à Routaïsr une anecdote trop caractéristique pour que je ne la raconte pas a mon tour. Des dames européennes et catholiques, que leur destinée avaient amenées dans cette ville, éprouvèrent le besoin de se confesser : elles allèrent, en conséquence, trouver des curés arméniens; mais grand fut leur embarras, car ces respectables ecclésiastiques ne parlaient aucune des langues connues des belles pécheresses repentantes! Comment s entendre? Après de longues délibérations, on adopta le moyen suivant : chaque pénitente prit dans sa main, en s’agenouillant près du confessionnal, l’extrémité d une ficelle dont l’autre extrémité était attachée au bras du confesseur, et aussitôt le confesseur fit demander à la pénitente par un interprète placé à côté d eux si elle avait commis telle ou telle faute. Commençant par les veniels pour finir par les mortels, il passa successivement en revue tous les péchés dont la faible humanité peut se rendre coupable. La pénitente sentait-elle sa conscience parfaitement tranquille, elle ne faisait aucun mouvement ; avait-elle au contraire des reproches à se faire, dès qu’une question était terminée,
