CHAPITRE. IV. — UNE PROMENADE EN NORVEGE

plus de 25 millions. Ses casernes sont casematées, à 1 épreuve de la bombe, et elle peut recevoir 5,000 hommes de garnison. Les magasins d’approvisionnement ont été creusés dans le roc. Le puits qui fournit leau a soixante-quinze mètres de profondeur, dont soixante taillés dans le roc vif. Un mât de signaux, communiquant avec d’autres établis sur divers points de lile, signale tous les bâtiments qui arrivent du large. Lorsqu’on déblaya la plate-forme du T ou/n Hill pour y bâtir le fort Régent, on découvrit un temple druidique parfaitement conservé. Les états en firent présent au maréchal Conway, alors gouverneur de l’ile, qui eut X indélicatesse de le transporter à son château de Park-Place dans le Berkshire.

Au milieu de la baie de Saint-Aubin s élève, sur un rocher isolé, d’un kilomètre de circuit, une autre forteresse qu’on appelle le château Elisabeth (gr. n° 32). Sa vieille tour surmontée d’un drapeau, ses remparts grisâtres et les roches énormes qui forment sa base et s’élèvent à l’entour comme pour le défendre , lui donnent une apparence formidable. En temps de guerre il avait toujours une forte garnison, car il défend l’entrée du port de Saint-Hélier. En ce moment il n’est gardé que par un petit nombre de soldats d’artillerie. Ses vastes casernes sont inoccupées, ses canons ont été démontés, et l’herbe pousse, dans ses cours abandonnées, parmi les bombes et les boulets.

Nous sommes restés à Jersey un jour de plus que nous ne pensions. J’en ai profité pour aller visiter le château Mont -Orgueil, que les Jersiais appellent communément le Vieux-Château. Situé dans la partie de 1 ile la plus rapprochée de la France, Mont-Orgueil (gr. n° 33) couronne une roche conique de couleur olive et rougeâtre qui forme la pointe septentrionale de la baie de GrouviJle et il domine le petit port de Gorey si animé pendant la pèche des huîtres, c’est-à-dire du Ier septembre au 31 mai, mais dont la flottille, qui compte plus de 250 barques, est actuellement au repos le plus complet. En la voyant, je ne m’étonnai plus que les Jersiais exportassent chaque année 250,000 boisseaux d’huîtres en Angleterre.

Ce que Mont-Orgueil offre de plus curieux, c’est son histoire. On ignore l’époque de sa fondation; on ne sait pas même qui lui a donné le nom qu’il porte ni à quelle occasion ce nom lui a été donné. Philippe de Valois le fit attaquer en vain, Duguesclin l’assiégea sans pouvoir s’en emparer, le comte de Maulevrier, seigneur normand à qui Marguerite d’Anjou avait promis, pendant la guerre des Deux Roses, la souveraineté des îles de la Manche en échange des secours qu’il s’était engagé à lui fournir, en obtint la remise par trahison ; mais , attaqué par les Jersiais, qui ne voulurent pas se soumettre a sa domination, il fut obligé de capituler. Depuis lors, ilna guère servi que de prison d’Etat. On me fit voir le cachot où Prynne, ce puritain enthousiaste, cet avocat littérateur, qui a fait tant de bruit sous Charles 1er, a passé près de trois années de sa vie. Ce cachot olfre un aspect sombre et lugubre ; le plafond est une voûte rocailleuse, le sol une terre humide et inégale; l’air n’y pénètre que par un soupirail grillé, situé à l’angle

(l’une espèce de cellule adjacente, mais de laquelle on aperçoit la mer...

Ce cachot me fit penser à Chillon, et Chilien me rappela le poème dans lequel Byron a si bien exprimé les douleurs et les joies qu’a dû éprouver Bonnivard pendant sa captivité. Puis je me demandai si Prynne avait ressenti réellement de pareilles souffrances et goûté de semblables bonheurs, et je résolus la ques-

N° 33. Ile de Jersey. — Château Mont-Orgueil. Dessin de M. Freeman.

lion par la négative. Prynne n’était pas un poète, comme le dit à tort M. de la Tréhonnais, qui a commis d’autres erreurs beaucoup plus graves en parlant de Charles Ier, c’était un rhéteur fanatique. Une âme aussi fortement trempée que la sienne n’a pas pu être accessible aux sentiments trop modernes que Byron a prêtés à Bonnivard. Il a dû, dans sa prison, s’occuper de tout autre chose que du chant des oiseaux ou de la solitude. Ce genre de poésie d’ailleurs n’était pas encore inventé de son temps. Bien que je diffère com-

N° 34. Norvège. — Bergen. D’après un dessin de M. Adalbert de Beaumont

plétement d’opinion avec l’auteur de X Essai sur l ile de Jersey sur cet homme extraordinaire, je n’en admire pas moins que lui son caractère, je compatis tout autant à ses malheurs. Jamais je n’ai lu sans être profondément ému la relation du supplice auquel la Chambre étoilée — ce tribunal exceptionnel, qui contribua, plus que toute autre cause, à la chute des Stuarts — le condamna, avec Burton et Bastuick, pour avoir publié un ouvrage « schismatique, séditieux

et diffamatoire contre la hiérarchie de l’église et le gouvernement du roi. » Ce souvenir ne s’effacera plus de ma mémoire. C’était le 30 juin 1637. Prynne était resté une heure attaché à un pilori trop bas pour lui, c’est-à-dire plié en deux, la tète nue, par un soleil brûlant; il avait assisté au supplice de Burton et de Bastwick, ses coreligionnaires et amis — supplice affreux qu’il avait déjà subi trois ans auparavant et qu’il allait subir une seconde fois; et pourtant, lorsque le bourreau s’approcha de lui, il s’écria, d’une voix ferme et la figure rayonnante de joie : — « Viens, mon ami, viens, brûlempi, coupe-moi en morceaux, je ne redoute rien. J’ai appris à craindre le feu de l'enfer, mais non pas les douleurs que les hommes peuvent me faire endurer. Viens, brûle-moi, brûle-moi, je porterai avec joie sur mon corps les marques de notre Seigneur Jésus. « L’arrêt de la Chambre étoilée portait qu’il serait marqué sur les deux joues des lettres S L (séditions libeller, séditieux libelliste). Afin d’aggraver ses souffrances, le bourreau lui appliqua à deux reprises différentes son fer brûlant sur les deux joues.

L’arrêt le condamnait aussi à avoir les deux oreilles coupées. Comme ses oreilles lui avaient été coupées en 1634 par un arrêt de la même cour pour un autre délit de presse, le bourreau lui arracha, avec les lambeaux qui restaient, la moitié des joues. — « Plus je suis abaissé, plus je serai élevé, » s’écria Prynne sans manifester la plus légère émotion.

11 avait dit vrai. Le 7 novembre 1640, la Chambre des communes ordonna qu’il fût remis en liberté. Le 28 novembre, il rentra à Londres, porté en triomphe par le peuple, avec ses deux compagnons de captivité; puis, l’arrêt de la Chambre étoilée ayant été cassé, il reçut une indemnité de 125,000 francs, et se fit nommer membre du parlement. Malheureusement, les persécutés se firent persécuteurs à leur tour... Décidément, l’histoire de l’humanité n’est qu’une série de sottises et de crimes. Mais je ne veux pas me laisser entraîner trop loin par ces souvenirs; d’ailleurs je ne le pourrais pas. Dans deux heures , au plus tard, nous mettons à la voile ; je n’ai plus que le temps de te serrer la main et d’aller jeter cette lettre ou plutôt ce fragment de lettre à la poste. Je t’écrirai plus longuement de Bergen, où nous devons relâcher.