UNE PROMENADE EX NORVEGE

1er août. Bergen.

J’ai déjà changé, non pas de résolution , mais d’itinéraire et de bâtiment. Je commencerai mon tour du monde par l’Europe et non par l’Amérique du nord, ainsi que je te l’avais écrit à mon départ. Au lieu d’aller à Terre-Neuve avec la corvette qui m’a amené ici , je partirai dans quelques jours pour le cap Nord sur un baleinier. Je me propose ensuite de débarquer à Hammerfest et de traverser la Laponie par terre jusqu à lorneâ, où je m’embarquerai pour Saint-Pétersbourg.

Ce changement de résolution n’a rien que de fort naturel. Je me suis lié à Bergen, pendant mon séjour dans cette ville, avec un jeune étudiant de Christiania

qui va faire le voyage que je viens de t’indiquer et qui m’a conseillé de raccompagner. Je m’y suis décidé sans peine, et je m’en félicite d’autant plus que nous arrivons ensemble d’une délicieuse excursion de deux semaines environ pendant laquelle nous nous sommes on ne peut mieux accordés.

Notre traversée de Jersey à lîcrgcn a été aussi heureuse mais aussi insignifiante que possible. Je n’ai absolument rien à t’en dire sinon que j’ai terminé mon apprentissage de marin. Le mal de mer ne me compte plus parmi ses victimes. Je m’empresse de t’annoncer celte grande nouvelle avant de te faire le récit d’une promenade en Norvège.

Quelques mots d’abord sur Bergen et son commerce.

Bergen existe depuis huit siècles environ. Elle a été fondée en 1069 ou 1 070 par le roi OlafKyrre, qui en avait fait la seconde ville de son royaume. Mais elle en devint bientôt la première, grâce à la situation avantageuse de son port et aux privilèges que lui accorda la ligue hanséatique en y établissant un comptoir. Elle a conservé celte suprématie jusqu’en 181-4. Le congrès de Vienne, tu le sais, a séparé la Norvège du Danemark, auquel elle appartenait, pour la donner à la Suède en récompense de la coopération (jue Bernadotte, devenu Charles-Jean, avait prise à la chute de Napoléon et en dédommagement de la Finlande et de la Bothnie orientale, que garda la Russie. Depuis lors, Christiania, qui n’a été fondée qu’en 1624, mais dont l’importance, le commerce et la pro¬

spérité s’accroissent chaque année, est devenue la capitale de la Norvège. Cependant, Bergen reste encore la ville la plus commerçante et la plus peuplée. Sa population s’élève à 25,000 habitants, et elle a su retenir dans son port les entrepôts des grandes pêcheries de Lofoden. Elle exporte annuellement pour

une valeur de 2,000,000 de species (un specie dollar vaut cinq francs soixante centimes) de morue sèche, 20,000 tonneaux d’huile de morue de première, deuxième et troisième qualités et de 400,000 à 600, 000 tonneaux de harengs salés. La morue sèche se vend en grande partie dans les ports de la Méditerranée, les harengs se débitent presque tous en Hollande; quant à l’huile de morue, elle se répand partout C’est aux mois d’avril et de mai qu’il faut voir

Bergen, quand les grands yachts (joegts) arrivent des iles Lofoden et du Finmark avec le produit de leurs pêches ; on peut alors compter dans son port 600 à 700 navires de 70 à 200 tonneaux, outre les bâtiments étrangers d’un plus fort tonnage qui y attendent ou y prennent leurs cargaisons.

« Les îles Lofoden, dit M. X. Marinier ’, sont situées à l’extrémité de la province du Nordland, entre le 68 et le 69° de latitude; les plus grandes ont huit à neuf milles de circuit. Le sol en est généralement rocailleux, stérile ; dans celle que l’on nomme Vaagoë et dans quelques autres encore s’élèvent des montagnes couvertes d’une neige perpétuelle. Les géologues rangent dans la classe des terrains primitifs ces montagnes , dont quelquesunes ont jusqu’à deux et trois mille pieds de hauteur. La plus grande partie de ces îles est entièrement déserte. Il n’y a d’habitations humaines que le long des côtes; et c’est là seulement qu’on trouve quelques parcelles de terre cultivable, mais dont la culture est sans cesse entravée par les rigueurs du climat. Souvent les semences ne peuvent être faites qu’à la fin de juin, et dès le mois d’août soufflent des vents humides et froids qui anéantissent tout espoir de moisson. Les hommes se soucient peu de se livrer à ce travail si incertain, si fréquemment stérile; ils l’abandonnent aux femmes et aux enfants, et passent leur vie sur leurs bateaux.

» A côté de ces plages si pauvres, de ce sol désolé , ils ont une mer sombre, il est vrai, couverte en hiver

\° 36. Norvège. — Costumes. D'après M. Adalbert de Beaumont.

d’un long voile de deuil et soulevée par les tempêtes, mais riche, généreuse et qui leur donne un sûr moyen de subsistance.

» C’est là que chaque année les pêcheurs du Nord se rassemblent pour la pêche d’hiver. Il en vient du Finmark, de Drontlieim et de Bergen. Il en vient par

centaines, par milliers. On compte dans les diverses îles de Lofoden 3,000 bateaux, et chaque bateau est occupé par cinq hommes... s

M. X. Marinier complète dans une note ces détails géographiques et statistiques. Il publie, d’après des documents officiels, l’état d’une pêche de Lofoden dans

une année ordinaire : 2,910 bateaux et 15, 480 pêcheurs prirent en deux mois 16,456,620 poissons, dont ils firent 2 1,530 tonnes d’huile et 6,000 tonnes d’œufs de

1 Voyages en Scandinavie , en Laponie , au Spitzberg , aux l'eroe, pendant les années 1838, 1839 et 1840, sur la corvette la Itec/ierc/ie.