CHAPITRE XXVII. — HE TIFLIS A TEHERAN

leur tour et croyant que je leur en voulais aussi, se sauvèrent en toute hâte, qui par la porte, qui par les fenêtres, non sans crier : la Ali! la Ali! cri ordinaire de détresse des Persans, et me laissèrent ainsi maître du champ de bataille. 11 n’en coûte pas beaucoup d’être brave en ce pays-ci. »

Le fragment que l’on va lire est extrait d’une lettre adressée à la même personne et datée d’Ispahan, 15 août 1838 : -Désirant trouver des bêtes de somme, j’entrai, contre mon usage, dans la ville de I)arap, et allai loger dans un caravanséraï. Mon réduit fut bientôt rempli de tous les curieux du pays ; ils venaient voir comment était fait un Franghi ; c’était un animal nouveau pour la plupart d'entre eux. Or vous saurez qu’il n’y a pas au monde de race plus stupide, plus importune et plus insolemment questionneuse que les Persans. Je ne pouvais plus respirer dans mon trou , j’étais sur le point de me trouver mal; je me vis obligé de prier tous ces imbéciles de vider la place et de me laisser tranquille. Ce fut le signal de la guerre. Je fus hué par la foule, des pierres me furent lancées, et je fus blessé si grièvement à la jambe que la plaie n’est pas encore entièrement cicatrisée; je fus obligé de me barricader dans ma chambre et de n’en pas sortir pendant deux jours, sous peine d’être massacré par cette race impie et scélérate... Le jour de mon départ, toute la population était sur pied dans la cour du caravanséraï et dans les rues que je devais parcourir. Dès que je parus, les buées recommencèrent; craignant quelque violence, j’avais chargé mon fusil et mes pistolets à balle, et j’étais décidé à faire feu au milieu de la foule si elle essayait sur moi quelque violence. Mes dispositions imposèrent, et j’arrivai heureusement hors de la porte de la ville, toujours accompagné par la foule. Là, il me prit fantaisie d’adresser quelques mots à cette canaille :

«Vous êtes des misérables, leur dis-je, vous n’avez de respect ni pour la vieillesse ni pour le malheur; un étranger mourant est venu chercher quelques moments de repos dans vos murs, vous l’avez insulté et blessé, Dieu est juste, il vous punira! » Ces dernières paroles, quoique prononcées par un organe étranger à la langue persane, Oient cependant beaucoup d’effet sur ces misérables, qui ne soufflèrent plus mot et parurent repentants. J’avais à peine achevé ma harangue qu’on entendit dans l’air un bruit singulier, et qui ressemblait à celui que fait la grêle quand elle tombe avec violence ; chacun se tourna vers l’ouest, d’où venait le bruit : c’était une immense colonne de la sauterelle émigrante qui menaçait de ravager toute la contrée. Je fus étonné moi-même de la coïncidence de ma menaçe avec l’arrivée de cet animal destructeur; quoique ce soit un événement très-commun dans le pays, tous les esprits en furent frappés. Les uns me prirent pour un magicien, et voulaient qu’on me lapidât; les autres avaient meilleure opinion de moi, et j’entendis même prononcer le [mot de peigamber (prophète). Malgré cet honneur insigne, que je n’aurais jamais obtenu dans mon pays, je jugeai prudent de

m’éloigner au plus vite; les mules avaient bon pas, et nous gagnâmes promptement sur la foule, qui ne tarda pas d’ailleurs à s’éclaircir, par la nécessité d’aller s’opposer à l’invasion du fléau. »

N° 320. Un prédicateur égyptien. Par M. Horace Vernet.

Les derniers géographes évaluent la population de la Perse à 9,000,000 d’habitants; Aucher Éloy pense que ce chiffre est fort exagéré; d’après ses calculs, on ne peut guère le porter qu’à 5,000,000. D’ailleurs,

N° 321. Groupe d’Egyptiens. Par M. Horace Vernet.

depuis quelques années, ce pays a fait de grandes pertes par suite de l’émigration de la plupart des Arméniens sur le territoire russe.

La Perse ou Iran se divise en trois zones bien dis¬

tinctes : celle du nord, celle du centre et celle du sud.

Le climat de ces trois zones offre de grandes différences, leurs populations présentent des nuances trèstranchées, et les productions du sol, comme l’aspect du pays , sont également fort variées.

La zone septentrionale comprend les provinces de l'Aderbaïdjan, du Ghilan, du Mazenderan et du Khorassan. Leur climat, l’hiver, est rigoureux, surtout dans l’Aderbaïdjan, car la neige tombe en abondance. Ces provinces sont les plus peuplées de la Perse, à l’exception du Khorassan, où se trouvent de grands déserts salés.

La zone du centre comprend les provinces de l’Irak -Adjem, du Kurdistan persan et du Kerman. Là, les saisons offrent des variations bien moins sensibles que dans le Nord; l’été n’a point de chaleur insupportable, et l’hiver pas de froid rigoureux. Ispahan est la capitale de l’Irak, et c’est dans ses itiurs que se trouvent rassemblés les monuments les plus beaux et les plus curieux de l’art persan. Le Kerman, en grande partie désert et d’une aridité qu’une grande population même ne féconderait pas, ne présente rien de .remarquable, si ce n’est la ville du même nom, où se sont conservées quelques fabriques d’étoffes qui ne sont pas sans valeur.

La zone qui s’étend au sud, et jusqu’au rivage du golfe Persique, se compose du Laristan, du Fars, du Kouhistan et de l’Arabistan. Cette contrée, hérissée de hautes montagnes entre lesquelles serpentent des vallées arrosées par de nombreux torrents, a pour habilants des tribus de pasteurs nomades portant différents noms, mais qui représentent toutes l’antique population perse, celle d’où sortit Cyrus, celle qui tient encore souvent de nos jours dans ses mains le sort des souverains qui régnent sur ce pays. La zone du sud porte le nom de quermsir, ou pays de la chaleur, nom parfaitement juslilié par l’élévation de température de son climat, et par les vents brûlants qui régnent l’été sur la côte, où ils deviennent souvent mortels.

« De même que le royaume de Perse peut se diviser territorialement en trois zones distinctes, variant de climat, d’aspect et de productions, on peut aussi, dit M. Flandin, partager sa population en quatre grandes classes de citoyens, dont les attributions diffèrent essentiellement et se perpétuent généralement dans les familles.

» La première de ces classes, celle à laquelle tous rendent hommage, et qui a le pas sur les autres, est celle desmiollahs ou prêtres et des savants. La seconde comprend les mirzas ou écrivains ; les hommes d’Etat sont généralement pris dans cette classe, à l’exception du premier ministre ou vizir, qui, étant l’homme de confiance du souverain , peut être choisi par lui parmi les mollahs, comme celui qui a le pouvoir aujourd’hui, ou parmi les khans et les hommes d’épée. La troisième classe est celle des Serbaz ou militaires; et la quatrième se compose de tous ceux qui travaillent de leurs mains, que l’on nomme raïas, comme les cultiva¬

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(PARIS. Tvr. I'LON FRÈRES.)

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teurs, les artisans, les marchands (gr. «os 264 à 266).

» Le parti des mollahs est très-puissant en Perse. Il peut facilement soulever le fanatisme, qui devient, dirigé par lui, redoutable quelquefois même au monarque. Naguère encore le grand mouchtaïd d’Ispahan, le chef de la religion en Perse, avait réuni autour de lui un nombre considérable de mécontents et de mauvais sujets, dont le dévouement faisait pour le pouvoir des ennemis fort à craindre. Les immenses trésors du mouchtaïd , surpassant ceux dont pouvait disposer le roi, rendaient son parti d’autant plus formidable quil s’accroissait tous les jours de ceux qui venaient y chercher des moyens d’existence.

« Cet état de choses ne pouvait durer, et les brigandages auxquels se livrèrent les bandes armées de ce chef rebelle, dans Ispahan même, fournirent au chah l’occasion de venir, à la tète de 6 à 7,000 hommes, asseoir son camp sur les bords du Zendèh-Roud. Cette résolution énergique imposa au grand mouchtaïd et à ses partisans, dont plusieurs, faits prisonniers, expièrent leurs crimes dans des tourments atroces, sans qu’une seule voix se soit élevée pour les plaindre.

» Le camp royal (gr. n° 276), dont les tentes blanches se groupaient sur les rives du Zendèh-Roud j autour du pavillon qu’habitait le chah , réunissait sur une petite échelle les différentes armes dont se compose l’armée persane. Deux seulement sont formées de troupes régulières, l’infanterie et l’artillerie. Quant à la cavalerie , elle se compose de tous les gens du roi , des khans et de leurs serviteurs, et de tous les hommes auxquels on fait appel en cas de guerre; dans l’espoir du butin, ils accourent ordinairement en foule. Mais si chaque cavalier peut être à craindre dans un combat corps à corps , on peut aussi dire qu’en masse ils constituent une troupe détestable ; ne connaissant aucune discipline, sans chefs pour les guider, ces cavaliers combattent chacun pour leur compte; ils attaquent quand ils croient pouvoir le faire avec avantage, et fuient à la première crainte d’un échec. Au reste, ils ont conservé l’ancienne tactique des Parthes, qui se sont rendus si redoutables aux Romains (gr. nos 264 et 265).

« Quant à l’infanterie et à l’artillerie, ces deux armes offrent un semblant de formation régulière et européenne. L’une et l’autre organisées par des officiers anglais pour faire tête à l’armée russe, il y a vingt ans, tout en étant fort loin de ressembler à des troupes européennes, ne sont cependant pas sans valeur, et le siège d’Hérat, en 1837, a été pour l’infanterie surtout l’occasion de prouver que, si la discipline européenne pouvait difficilement modifier la nature des soldats persans, le courage, en masse ou individuellement, ne pouvait leur être refusé.

» L’infanterie est divisée en garde royale et troupes de ligne. Pour la première, l’habillement, à peu près uniforme, consiste en une veste rouge à collet et parements bleus, avec épaulettes de drap bleu et effilés de coton blanc, — cachet de leur origine anglaise, — le pantalon est de toile blanche, très-ample et plissé. Le bonnet persan de peau de mouton noir n’a aucun signe militaire distinctif. Les buffleteries sont blanches et supportent une* giberne et un fourreau de baïonnette; quelques soldats portent par devant le kandji national, mais il n’est pas d’ordonnance. Le fusil est celui de l’armée anglaise, de très-mauvaise fabrication, et, comme il n’est point d’armuriers qui sachent réparer les armes européennes, il en résulte que l’on voit fréquemment dans les faisceaux devant les tentes

ou les corps de garde des fusils sans baïonnette, sans platine ou sans chien.

» L’habillement de la troupe de ligne diffère peu. La veste rouge est remplacée par une veste en coton bleu-clair ou jaune.

» L’artillerie est, pour son matériel, dans un état à peu près aussi déplorable que l’infanterie. Les canons sont fondus sur des modèles anglais, mais fabriqués à Téhéran, dans un arsenal dirigé par un Persan qui a pris en Europe une teinture de l’art de la fonte; ils sont très -mauvais, et rendent pour les canonniers leur service très-dangereux. Le costume des artilleurs (gr. n° 264) est de tous ceux de l’armée le plus original. Ils sont bizarrement accoutrés d’une veste de drap bleu avec des torsades et des hongroises, à l’instar des uniformes russes; et un affreux bonnet de peau de mouton noir ou gris, très-volumineux, grossièrement imité des kolbaks , leur donne un aspect sauvage qui les rend plus ridicules que redoutables.

\° 322. Infanterie égyptienne. I) aprè> Ai. Pri-se.

» Il existe une autre espèce d’artillerie , utile dans un pays montagneux, et qui pourrait, en Perse, où il y a peu de routes, rendre de grands services. Mais elle est presque exclusivement destinée aux feux de galas et aux honneurs que l’on rend au chah quand il quitte son palais ou sa tente. C’est une artillerie composée de petites pièces extrêmement légères, portées à dos de chameau.

» La hiérarchie militaire n’est sujette à aucune loi fixe. La volonté du chah dispose des grades, des commandements; mais une fois donnés, ils dépendent les uns des autres, et l’échelle qui les distingue ou règle le degré d’obéissance aux supérieurs se rapproche beaucoup de celle des armées d’Europe.

» Chaque régiment a ses officiers. Plusieurs régiments forment un corps qui obéit à un serdar ou général, et l’armée tout entière est sous les ordres d’un chef unique que l’on appelle émir-nizam. Celui-ci ne peut plus recevoir d’ordre que du roi ou de l’un des princes de la famille royale.

>' Ces princes sont ce que la faveur ou la confiance du chah les fait. Ils peuvent avoir un commandement d’armée ou un gouvernement de piovince, selon son

bon plaisir. Mais, comme la méfiance aussi bien que la trahison semblent être en Asie d’un usage fréquent et traditionnel, il en résulte que le roi appelle à remplir ces hautes fonctions de confiance ceux des princes ou chahzadé dont il ne redoute ni le mérite, ni le caractère entreprenant, ni même les richesses ou la popularité. Aussi voit-on en Perse un très-grand nombre de princes de sang royal qui vivent, dans l’oisiveté, des aumônes que leur font le souverain et même quelques grands seigneurs reconnaissants ou dévoués. Ceci étomrera moins si I on pense que le dernier roi, E eth- Ali-Chah, a laissé soixante-dix princes, tous ses fils; et, en ajoutant à ce nombre les enlunts de ceux-ci, ou arriverait à un chiffre énorme. Aussi aujourdhui la qualité de chahzadé n’est-elle que ce que la fait l’autorité dont est revêtu celui qui la possède.

» Parmi ces chahzadé, le plus remarquable par les qualités de son cœur et par ses mérites intellectuels est un oncle du chah (grav. n° 271), Malek-Kassem- Mirza. Ce prince généreux et libéral se distingue par l’élévation de ses idées, son instruction et l’intérêt avec lequel il cherche à se mettre au niveau des connaissances européennes. Il parle six langues , sans compter la sienne, le français parfaitement bien; l’anglais, le russe, le turc, l’arabe,

1 hindoustani. C’est un des plus zélés protecteurs des Européens dont la science ou l’industrie peut rendre le séjour en Perse profitable à l’instruction et au progrès de ses compatriotes. 11 est, au reste, l’ami du chah, dont il a été le compagnon d’enfance à la cour d’Abbas-Mirza, père du roi actuel. »