CHAPITRE XXX. — LE SIX AI

rière sur les épaules. Cette partie de la coiffure, qui varie de couleur, se nomme kafûé; elle est toujours ornée de raies ayant également différentes nuances , et de ses extrémités s’échappent des effilés plus ou moins longs. Pour fixer le kaflié , l’on se sert d’une corde en poil de chameau ou en laine noire, au moyen de laquelle on enveloppe le sommet de la tète comme on le ferait avec un turban. Cette sorte de corde ou turban se nomme agâl chez les uns, rascèni chez les autres, et on le voit souvent remplacé par une simple corde. Quelques Arabes se coiffent du kafûé sans avoir préalablement recouvert leur tête de la petite calotte de laine ; mais je n’en ai jamais vu privés de l’abbà.

Lahbà est un vaste manteau de forme carrée, descendant depuis le cou jusqu’aux chevilles; il est tantôt blanc ou blanc à raies noires, bleues et brunes, d’autres fois tout noir, et on ajoute souvent à cette couleur un large dessin aux broderies d’or, descendant sur le dos et sur l’une des épaules, que l’on désigne sous le nom de kâssab.

L’abbà, complément de la

toilette d un Arabe , et sous lequel il a seulement revêtu une chemise de grosse toile de coton, le garantit du froid pendant l’hiver et lui sert également de lit, recouvrant aussi ses pieds, qu’il a grand soin de laisser le moins possible exposés à l’air vif des nuits. L’Arabe n’a donc simplement que trois vêtements : la chemise, la peau de mouton et, par-dessus, l’abbà; mais il entoure en outre ses reins d une large ceinture de cuir derrière laquelle append, à un crochet de fer, une grande poire à poudre, recourbée en forme de conque; puis les petits étuis contenant la poudre à amorcer sont fixés sur la poitrine, à une bandoulière de cuir, piquée et enrichie souvent de petits grains de verre de couleur ou de coquillages ; un jambïé ou coutelas et un fusil à mèche complètent l’équipement guerrier. Plusieurs cependant y ajoutent la lance et des pistolets.

» Les scènes que présentent les campements offrent entre elles de nombreux rapports, et néanmoins que de choses à observer à travers cette sorte de monotonie! Avant le lever du soleil, les chèvres et les brebis, après avoir donné leur lait, s’en vont ensuite aux pâturages, et tout le douair rentre dans le silence accoutumé ; les troupeaux retournent ensuite au crépuscule, et il est curieux d’observer alors quel bruit a remplacé à cette heure le silence de la journée. Les mères appellent leurs petits, qui se précipitent à la mamelle ; les pâtres examinent si tous rentrent bien dans l'enceinte du camp et accélèrent le mouvement d leurs cris, tandis que de jeunes garçons, courant après des chèvres ou des brebis récalcitrantes, les

présentent à traire aux femmes ou aux jeunes filles, et continuent à les tenir pendant l’opération. Bientôt les feux sont allumés, les fumées s’échappent du milieu des tentes, et les brillants reflets de la flamme vien¬

A porte conduisant par d’étroits couloirs à la salle F , taillée dans le roc, et se reliait par un puits étroit et tortueui à la grande galerie B , qui conduit à la chambre dile de la reine C et à la chambre dite du roi D , aépée par des courants d’air sc dirigeant sur les faces extérieures sud et nord en E et en F.

\T° 358. Coupe de la grande pyramide de Gyseli. D’après M. Horeau.

nent éclairer les sombres visages des différents cercles formés par les causeurs. Si c’est une petite tribu qui a donné 1 hospitalité au voyageur, il voit alors chacun des Arabes avec son contingent d’herbes sèches qui doivent alimenter le feu, et qu’il jette au tas général

\'° 359. Souvenir de l’expédition d’Égypte. — Un Parisien dans le désert. Par M. Horace Vernet.

avant de s’accroupir; il prend ensuite place sous la tente du cheik, où se tient ordinairement l’assemblée.

Le voyageur peut en même temps s’assurer de la déférence que les Arabes professent pour la vieillesse : un jeune homme, en effet, occupe-t-il une place autour du feu, il se lève aussitôt, à l’approche d’un plus

âgé, afin de la lui céder, et s’il n’a pas aperçu le nouvel arrivant, il suffit du signe d’un ancien assis vis-à-vis de lui pour qu’il se dresse à l’instant et se retire au second rang, sans jamais rien témoigner qui puisse laisser soupçonner le moindre déplaisir de sa part; c’est une chose reçue, et il l’exécute de bonne grâce, comme plus tard d’autres le feront pour lui-même. Les enfants cependant veulent aussi quelquefois écouter l’entretien, et alors ils viennent se placer dans les bras et entre les jambes de leurs parents, tandis que d’autres plus âgés et debout s’appuient derrière sur les épaules paternelles, ou, couchés à plat ventre, ne cherchent à passer que la " tête à travers les corps pres¬

sés des assistants. La conversation engagée s’anime ensuite de plus en plus, pendant que les pipes se fument jusqu’aux dernières cendres ; puis l’on livre au feu de nouveaux aliments lorsqu’il menace de s’éteindre, et la vie quil reprend alors semble aussi redonner de l'énergie aux poumons des discoureurs. C’est alors qu’il faut voir ces figures si mobiles dans leur expression , en même temps que la pantomime variée qui accompagne les paroles. C’est un brouhaha à ne plus s’entendre, et tous parlent et crient à la fois. Il est cependant un moyen de se faire écouter de l’un des assistants, quelque entraîné qu’il soit d’ailleurs dans la discussion générale. Ce moyen consiste à l’appeler par son nom, en l’accompagnant des mots aüah subabil-rher (bonjour sur toi), si c’est le matin, et maça-el-rher (bonsoir), si c’est après le concher du soleil. L’Arabe ainsi interpellé s’arrête aussitôt et s’apprête à écouter celui qui l’a ainsi salué au milieu de l’entretien général. Si ensuite il veut répliquer, il n’a qu’à redire la formule d’usage, et celui qui lui adressait la parole un moment avant l’écoute à son tour. Dans ces.

assemblées de famille, il est facile de remarquer l’attitude tranquille et plus réservée que garde le voyageur arabe qui doit dormir sous les lentes et qui n’est que de passage; il émet son avis avec plus de restriction, et sait soumettre la chaleur de son sang orientai aux lois de la politesse qui lui feraient craindre de blesser quelqu’un de ses hôtes; sans doute aussi que, ne faisant pas partie de la tribu, ce que l’ois discute lui importe moins, et il lui est alors facile de rester plus calme. Je m’étonnais de voir les Arabes, ne parlant le plus souvent que de choses qui sembleraient bien vides d’intérêt aux Européens, prolonger aussi longtemps les entretiens de la veillée; et0

quant à moi, en ma qualité d’ami visiteur, et par conséquent tout à fait en dehors des discussions, j’étais toujours le premier à me laisser aller au sommeil. Ce n’était donc que longtemps après m’être étendu à terre, enveloppé dans mon abbà, la tête appuyée sur quelque sac, que, m’éveillant ensuite et ouvrant à demi les yeux, j’apercevais, malgré l’obscurité de la tente, quelques causeurs encore assis autour du feu presque éteint.

La plupart de mes compagnons arabes étaient couchés pêlemêle, et malheur à moi si, par hasard, je m’étais endormi les jambes ployées : j’avais alors un ami à mes genoux, m’empêchant de les allonger, et dormant d’un si bon somme que je n’osais bouger, de crainte de l’éveiller; un second était à ma droite, un troisième à ma gauche , dormant tout aussi heureusement, et un dernier n’avait pas manqué de venir se placer juste au-dessus et tout près de ma tête. Je restais donc cloué là, sans pouvoir faire un mouvement, et j’avoue que ce n’était pas sans mie véritable joie que, selon l’habitude, entendant aboyer les chiens et prévoyant que tout le campement allait être sur pied, je pensais qu’il me serait alors loisible de changer de position. Avec quel plaisir alors j’étendais mes pauvres jambes endolories ! et ce n’était pas sans envie de rire qu’après l’alerte et lorsque le calme était revenu, je voyais l’honnête dormeur que j’avais précédemment à mes jambes, trouver, en regardant de près, que j’étais singulièrement grandi depuis son départ; et comme, en se plaçant de nouveau âmes pieds, il eût risqué detre tout à fait en dehors de la tente ouverte d’un côté, il rie tardait pas à aller se blottir dans un autre coin. .Je m’en rapportais bien, au reste, à sa sagacité pour ne pas manquer de découvrir une place ; la

moindre ouverture entre les dormeurs lui suffisait pour se poster, quitte à leur laisser porter ensuite une portion de son propre poids. »

Un voyage dans le désert n’est pas seulement le plus monotone de tous les voyages, c’en est encore le plus fatigant. Le jour, respirer du feu au lieu d’air, recevoir, dès que vous découvrez une partie du corps,

des coups de soleil qui font immédiatement l’effet de moxas; souffrir de la chaleur au point d’en perdre par moments la raison, souffrir de la soif au point de désirer la mort, être exposé parfois à un vent violent qui vous énerve en vous enveloppant dans des tourbillons de sable brûlant; craindre à tout instant d’être arrêté et dévalisé par des Bédouins ou égaré par vos guides; n’avoir pour vous désaltérer qu’une eau saumâtre, nauséabonde, bouillante; ne voir pour tout horizon que des plaines de sable sans fin, ou être enfermé, comme dans une fournaise, dans des ouaddis (vallées)

pierreuses aux montagnes blanches, noires, bleues, violettes, roses, mais arides, le long desquelles les rayons du soleil ruissellent comme des cascades de lumière; apercevoir des oasis qui s’évanouissent pour aller apparaître plus loin au moment où vous espériez les atteindre ; se croire au milieu des débris de quelque planète brûlée, seul vivant parmi ses décombres, entouré de toutes les splendeurs de la destruction ; et la nuit appeler en vain le sommeil qui se refuse à venir, ou si vous fermez un instant les yeux, si vous oubliez quelques minutes vos souffrances, être réveillé en sursaut par les hurlements des chacals et des hyènes rôdant autour de votre tente avec l’espoir de vous dévorer bientôt; trembler de voir se glisser sous votre couverture un horrible lézard jaune ou un de ces ignobles serpents ronds et courts, qui ressemblent à des chenilles gigantesques ; faire des rêves plus effrayants encore que la réalité dès que, succombant à la fatigue, vous parvenez à vous assoupir, tels sont les principaux agréments d’un pareil voyage. « Après tout, dit madame A. de Gasparin, le désert a ses avantages ; il simplifie l’existence :

quelques pieds carrés , un mince matelas sur la terre ou sur les pierres, une planche, voilà le salon, les sièges, la table, tout ce qu’on voudra. On ne perd plus de temps à sa toilette, on se passe de ce qu’on croyait indispensable; on mange peu et mal; on souffre, et cela fait du bien... toutefois, on rêve d’eau, d’herbe, de patrie au désert... Mais, quant à rêver du désert, quand on le connaît, dans les prés ou vers les ruisseaux, j’ose bien promettre que cela ne m’arrivera pas. Et pourtant nous l’aimons! Mais pour en jouir il faudrait mener la vie bédouine, camper huit jours ici, hait jours là; le voyage suivi, dix heures de droma-

N° 361. Égypte. — Façade restaurée du temple de Dcnderah. D’après M. Horeau.

daire chaque jour par le froid, par le chaud, par la bise, par le simoun, ce ne sera jamais la vie du désert. «

De toutes les journées d’odieuse mémoire que j’ai passées dans le désert, la plus pénible fut la veille de notre arrivée au couvent de Sainte-Catherine. Nous

étions entrés dans les gorges du Sinaï, et la chaleur s’augmentait encore de la répercussion du soleil suites montagnes nues au pied desquelles nous passions. Les chameaux eux-mêmes, ces infatigables coureurs, paraissaient ressentir la dure influence de cette journée. Ils allongeaient languissamment le cou et creu-

f aient le sable avec leurs naseaux pour chercher audessous de la première couche une fraîcheur qui manquait à la surface. 11 n’y avait pas un souffle d’air, les heures paraissaient éternelles; les questions sur la distance à parcourir étaient toujours éludées par la fameuse réponse des Arabes : C’est là , accompagnée