CHAPITRE IV. — UNE PROMENADE EN NORVÈGE

réciter quelques psaumes et faire une lecture pieuse. Il n’y a si pauvre habitation de Norvège où l’on ne soit sûr de trouver une bible, un psautier et quelques livres de prières, et, dans les familles aisées, ces livres sont reliés avec soin et ornés de fermoirs en argent.

Les églises norvégiennes sont connue les maisons (gr. n" 35) entièrement construites en bois. Seulement leur architecture est encore un peu plus étrange, je devrais dire chinoise. En général, les maisons se composent de poutres rondes posées horizontalement l’une sur l’autre et réunies par de fortes entailles aux quatre coins. Un grand nombre sont au dehors comme au dedans revêtues de lambris. Elles durent tort longtemps. L’humidité n’y pénètre point et la chaleur n’y est pas absorbée comme dans les maisons en pierre : aussi sont-elles très-confortables cl très-saines. Hautes, larges et couvertes en tuiles dans les plaines et surtout aux environs des villes , dans les contrées montagneuses elles sont moins élevées, plus petites et couvertes d’écorces de bouleaux et de gazon.

Souvent la maison de 1 habitant des montagnes n’a que deux chambres, mais autour d’elle s’élèvent plusieurs cabanes servant d’étable, de grange et de magasin. Les meubles qu’on trouve dans ces habitations rurales sont en général très - simples. Les paysans les fabriquent eux-mêmes.

Dans les montagnes, les pères de famille avaient autrefois la coutume d’acheter, à chaque millier déçus qu’ils parvenaient à économiser, un vase en cuivre qu’ils suspendaient à la muraille comme un signe de la prospérité de leur maison. Maintenant ils préfèrent acheter des cuillers , des coupes en argent; mais les vases de cuivre ont été conservés, la maîtresse de la maison les nettoie avec soin et s’enorgueillit de les voir reluire sur les murs de sa plus belle chambre. Dans quelques provinces on avait l’habitude de planter dans les chaises les premières dents des enfants, et il y a tel paysan, assure M. N. Marmier à qui j'emprunte ce fait, qui s’asseoit encore sur des meubles ornés ainsi des dents de son père et de ses aïeux...

Mais j’aurais tant de détails à te donner sur ce curieux pays et sur ses habitants que je pourrais aisément en remplir dix lettres comme celleci ! Il ne me reste plus que deux pages à couvrir. Je me luîte donc d’arriver au dénoüment, c’est-à-dire à la cascade (foss) du Voring. Je ne te parlerai ni d’un lac sauvage (syssen soe) que nous avons traversé en bateau — entonnoir le long des parois duquel glissent je ne sais combien de cascades qui les polissent sans les entamer — ni du pont de Lund (gr. n° 37) situé dans la vallée de Voring, singulier assemblage de morceaux de sapins et de cordes qui semble construit tout exprès pour exercer des acrobates et du haut duquel j’ai failli tomber dans un torrent rapide et bruyant à 15 mètres au-dessous, ni du Chaos (gr. n" 38), amas bizarre de rochers éboulés sur une pente rapide et qu’il faut gravir par le plus pittoresque de tous les escaliers que j’aie jamais montés. Qu’il te suffise de savoir qu’après une excursion de deux heures, tantôt dans des fondrières, tantôt dans des sentiers presque à pic aussi difficiles que celui du Chaos, tantôt enfin au fond de gorges d’où

l’on croit qu’on ne pourra jamais sortir, nous atteignîmes le plateau qui conduit à Voring’s-Foss.

Rien de plus triste que cette plaine moussue et mouvante. Tout ce qui n’y est pas roche y est fondrière; on n’y aperçoit que des bruyères et des bouleaux rabougris. Elle était tellement imbibée par les neiges que nos chevaux, enfonçant jusqu’au ventre, refusèrent de nous porter plus loin. Il nous fallut mettre pied à terre. Nous étions encore éloignés de la cascade d’au moins vingt minutes, mais nous en entendions depuis longtemps le bruit, et une énorme colonne de vapeur blanche, qui jaillissait incessamment dans l’air, nous indiquait la direction que nous devions suivre. N’étaient ce bruit et celle vapeur, on ne la trouverait pas sans guide, tant elle est encaissée entre les rochers. On ne l’aperçoit que lorsqu’on arrive sur le

X. VI. Yorvége. — Chute du Voring. D’après M. Ad. de Iieaumnnl

bord du gouffre étroit où elle se précipite d’une hauteur de plus de 300 mètres, et encore ne peut-on l’admirer que de haut en bas, d’un angle de la corniche qui la surplombe, car les parois de l’abîme sont tellement escarpées , le fond en est si étroit qu’on ne saurait y descendre qu’en se faisant attacher à l’extrémité d’une corde.

Le torrent du Voring-Dal est alimenté par neuf ou dix lacs supérieurs, réservoirs des fontes des neiges de tout le haut chaînon du Syssendal, dans le Hardunger-Fjicld , dont les sommets, vastes plateaux supérieurs, atteignent 1,500, 1,800 et 2, 000 mètres. Après s’être grossi de toutes les eaux de ce plateau sur un rayon de près de quinze lieues, il arrive immense, imposant, impétueux dans la haute vallée de Mocb. Bien qu’il coule en plaine pendant quelque temps, on

le voit essayer sa force contre des bandes de rochers inclinés , qui , tout en lui présentant le dos de leur couche , n’en ont pas moins été cannelés par ses flots sur toute leur étendue. Immédiatement après, il fait un coude, et, trouvant dans le roc, cependant si solide, un interstice, un espace libre, par suite de quelque soulèvement sans doute, il s’y précipite et tranche en deux, d’un seul coup, toute la montagne sur l’immense hauteur perpendiculaire de 330 mètres.

C’est la plus grande cascade du monde entier, si on en excepte celle de Gavarni dans les Pyrénées, qui a près de 390 mètres, mais qui n’est, comme le Staubbach en Suisse, qu’un filet d’eau, flottant au gré du vent et réduit en poussière avant d’arriver à terre. Elle ne peut être comparée qu’au Riukan-Foss près de Christiania, moins haute de 33 mètres quoique aussi forte et aussi belle. Pour te faire une idée du spectacle sublime que j’avais sous les yeux, il faut te représenter la Seine tombant à l’époque des plus grandes eaux de trois fois la hauteur du dôme des Invalides (gr. n° 41).

« A en juger par la masse énorme des eaux qui se précipitent et par la manière calme dont elles reviennent à la surface, à voir le vaste entonnoir formé au pied de la chute par l’aspiration qu’elle exerce en s’enfonçant, on doit conclure, dit M. Adalbert de Beaumont qui avait fait la même excursion avant moi et qui a aussi bien dessiné que décrit cette merveille de la nature, on doit conclure que la profondeur du gouffre sous l’eau est immense. Telle est donc la source, le principe des fiords norvégiens ; après quelques siècles peut-être cette cascade disparaîtra sous l’effondrement de la montagne quelle fatigue sans relâche, et, dans ce cataclysme, le fiord d’Eid, réuni au lac de Syssen, remontera sans doute jusqu’ici.

« En face, de l’autre côté, ajoute le même voyageur, qui me permettra, je l’espère, de lui emprunter sa charmante description , on voit descendre des flancs du pic de Normand’s Jokeln, haut de 1,800 mètres, un petit torrent, blanc comme le lait, qui, après avoir serpenté dans ces prairies de mousse, arrive au bord du précipice qui l’attire, puis, timide, furtif, et comme s’il redoutait le saut prodigieux qu’il va faire, se glisse, s’attache et se faufile entre toutes les immenses et étranges aspérités de ce rocher. On dirait, ainsi éparpillé comme une chevelure en désordre , voir un lierre aux cents bras s’accrocher aux créneaux d une vieille muraille; ou plutôt, tant la noirceur du rocher fait ressortir la blancheur de l’eau, ce serait une clématite en fleurs enveloppant de ses guirlandes parfumées un rempart antique... Ainsi le Voring’ s Foss se compose de deux chutes qui , parties de deux points opposés, aboutissent an même centre : l’une est un fleuve immense, qui forme une gigantesque parabole ; l’autre est une gracieuse cascade , encore embellie par les accidents qu elle ci ce. Au fond du gouffre, des vapeurs bleuâtres, et épaisses comme des nuages, circulent sans cesse; ces vapeurs irisées, que forme la poussière des chutes, sont iegai dees pai les paysans comme des divinités protectrices. »

Un seul incident digne d’une mention a signalé notre retour à Bergen. Chemin faisant, nous avons ren-

contré un paysan qui conduisait un cheval chargé de deux animaux morts que je ne connaissais pas.

— Quels sont ces animaux, lui demandai-je, et où les transportez-vous ainsi?

— Ce sont des gloutons, monsieur, me répondit-il, et je les mène au Foged (député) du district afin qu’il en marque la peau et me délivre un certificat à l’aide duquel je puisse toucher la récompensé*qui m’est due.

— Les gloutons sont donc des animaux dangereux et nuisibles?

— Si dangereux et si nuisibles que la loi accorde la même prime à celui qui en tue un qu’à ceux qui tuent un ours, un loup, un chat-tigre ou un lynx.

— Et quelle est cette prime?

— Trois species (IG fr. 80 cent.).

— En tue-t-on beaucoup?

— On n’en a pas encore détruit une grande quantité, car la loi qui accorde cette prime n’a été votée que l’année dernière, au mois d’août 1845, par le Storthing.

— Y a-t-il beaucoup de gibier dans ce pajs? lui demandai-je encore avant de le quitter. ^

— Oui, monsieur, me répondit-il ; nous avons des rennes, des élans, des cerfs, des lièvres et surtout des oiseaux d’eau. Mais, dans quelques années, il y en aura bien davantage.

— Pourquoi cela?

Jusqu’à l’année dernière, la chasse avait été

complètement libre. La loi dont je viens de vous parler, l'a interdite à des époques quelle a déterminées et qui varient selon les animaux quelle a pour but de protéger. Ainsi, ajouta-t-il avec un soupir qui me prouva qu’il ne partageait pas complètement l’opinion des législateurs de son pays ; ainsi un élan ne peut plus être tué que du 1er août au 1er novembre et seulement

par le propriétaire du sol sur lequel il se trouve ; et encore chaque propriétaire n’a-t-il le droit que d en tuer un chaque année. Toute contravention à ces dispositions de la loi est punie d’une amende de -40 species (224 francs). Si on tue un lièvre entre le 1" juin et le 1 5 août sur un terrain qui ne vous appartient pas, on paye deux species (9 francs 20 centimes). Les autres animaux sont tarifés dans la même proportion...

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Y» 42. Norvège. — Le lemning, ou le lapin de Norvège.

Quoique cette loi, dont la nécessité commençait à se faire sentir, n’ait pu produire que peu d’effets, la Norvège est encore aujourd’hui, pour les chasseurs comme pour les pêcheurs, un vrai paradis. Aussi j vient-il chaque année des pays étrangers un nombre considérable d’amateurs, surtout des Anglais.

Le glouton ( gr . n" 39) est plus commun en Laponie et dans les déserts de la Sibérie qu’en Norvège. 11 a la taille d’un gros chien braque, mais les jambes beaucoup plus courtes, la queue courte, le corps trapu, et

en général les formes lourdes. Sa fourrure est trèsbelle et fort estimée des Russes, qui la préfèrent à toutes les autres, si on en excepte 1 hermine, pour gaiuir les bonnets et faire des manchons. Elle est d un brun-marron foncé avec une grande tache discoïdale plus foncée sur le dos et quelquefois des teintes plus pâles. Sa voracité lui a fait donner le nom significatif qu’il porte. Quand il a trop faim, il déterre les cadavres humains pour les dévorer jusqu’aux os. Mais, en général, il se nourrit de rennes, d’élans et d’autres animaux plus petits. Comme il marche très-lentement, il emploie diverses ruses pour s’en emparer. Le plus souvent, après avoir reconnu les sentiers frayés par les rennes sauvages lorsqu ils sortent d’une forêt à la recherche d’un pâturage, il grimpe sur un arbre, se poste sur une branche, et, dès que l’animal passe à sa portée, il s’élance, et d’un bond lui saule sur la croupe ou sur le cou : il s’y cramponne si fortement , avec ses griffes et ses dents, qu’il est impossible au malheureux renne de s’en débarrasser. Le renne court, bondit, se frotte contre les arbres, se roule sur la terre et fait vainement tous les efforts imaginables pour se délivrer de son terrible ennemi ; celui-ci ne lâche jamais prise et ne continue pas moins à le dévorer vivant, jusqu’à ce que l’horrible blessure qu’il lui a faite sur le dos l’épuise et le fasse tomber mourant sur le gazon. Le glouton alors mange sa proie à son aise, et, lorsqu’il est rassasié, si le cadavre n’est pas trop lourd, il l’emporte et le cache dans la forêt.

J’ai encore vu en Norvège un animal particulier à ce pays. C’est le lemning ou lapin de Norvège {(jr. n° 42). Ce quadrupède est de la grandeur d’un rat : il a cinq doigts aux pattes de devant; son pelage est agréablement varié de noir et de jaune sur le dos ; le ventre et

les lianes sont blancs. Il vit dans un terrier, au fond duquel il se creuse une chambre et ou il eleve sa lamille; mais il n’y lait pas de magasin et ny amasse point de provisions. Sa nourriture consiste en lichens pendant 1 hiver, en herbes dans la belle saison. Par un instinct inexplicable, les lenmings devinent si 1 hiver sera rigoureux, et ils émigrent dans des pays où la température est plus douce et où ils peuvent par conséquent trouver de quoi se nourrir. Ils marchent pen¬

dant la nuit, font balte pendant le jour et dévastent les pays qu’ils traversent. Il n’en revient qu’une faible parlie, pas même la moitié. Les renards, les oiseaux de proie, d’autres animaux, la fatigue, la faim, les naufrages — car ils traversent des rivières et des bras de mer — en détruisent durant leur voyage des quantités considérables. Ces animaux sont doux, mais braves; ils se défendent jusqu’à la mort contre les autres animaux ou les hommes qui les attaquent.