LES PYRAMIDES DE GIZEH

Outre le nilomètre, l’ile de Raoudah contient les jardins d’ibrahim -Pacha, cultivés par des esclaves. Des prairies de trèfle, des carrés plantés de légumes, des groupes d’arbres exotiques, des allées immenses, des canaux qui portent les eaux partout, tels sont ces jardins. Je préfère beaucoup ceux de Choubra, qui entourent le plus riant palais de Méhémct-Ali, situé à une lieue du Caire. Une route superbe y conduit, une route bordée de chaque côté par des acacias épineux qui acquièrent ici un développement inconnu en Europe et qui, de leurs longs rameaux penchés l’un vers l’autre, forment une voûte de feuillage impénétrable aux rayons du soleil. Au dehors des murs, rien n’annonce la poétique splendeur du château de Choubra; mais dès qu’on a franchi le seuil de la porte, on passe de surprise en surprise, d’enchantement en enchantement. Toutes les plantes qui se développent naturellement sur la féconde terre d’Égypte, toutes les fleurs d Europe qui peuvent supporter la chaleur du soleil d’Afrique, et celles qui s’épanouissent sous le climat de l’Inde, et celles qui décorent les vallées de l’Asie, ont été là réunies par une main habile, et semées de distance en distance, ou groupées à la fois avec un goût admirable. Le jardin est divisé en une quantité de compartiments entourés de haies vives à hauteur d’appui. Chaque enclos est rempli d’orangers, de jasmins, de myrtes et de rosiers. Là, le citron acide mûrit près de la datte savoureuse; là, le camélia ouvre toute l’année ses corolles de satin; là, s’épanouit aux rayons de l’aurore l 'hibiscus mutahilis, fleur plus éphémère encore que la fleur de l’amandier chantée par le poète. Le matin la voit naître blanche comme un lis, à midi elle a l'éclat de la pourpre, le soir ses teintes se rembrunissent, et le lendemain elle n’est, plus.

J’ai visité encore dans les environs du Caire la plaine