CHAPITRE XXXIV. — ATHÈNES

— une puissance européenne qui en serait maîtresse tiendrait à la fois la clef de l’Archipel, de la Grèce, de Smyrne, des Dardanelles, de la mer d’Egypte et de la mer de Syrie. — Je ne connais au monde ni une plus belle position militaire maritime, ni un plus beau ciel, ni une terre plus riante et plus féconde. — Les Turcs y ont imprimé ce caractère d’inaction et d’indolence qu’ils portent partout. Tout y est dans l’inertie et dans une sorte de misère; — mais ce peuple, qui ne crée j rien, qui ne renouvelle rien, ne brise et ne détruit rien non plus : il laisse au moins agir la nature librement autour de lui : il respecte les arbres jusqu’au

I milieu même des rues et des maisons qu’il habite ; de l’eau et de l’ombre, le murmure assoupissant et la fraîcheur voluptueuse, sont ses premiers, sont ses seuls [besoins. — Aussi dès que vous approchez, en Europe lou en Asie, d’une terre possédée par les musulmans, vous la reconnaissez de loin au riche et sombre voile de verdure qui flotte gracieusement sur elle : — des arbres pour s’asseoir à leur ombre, des fontaines jaillissantes pour rêver à leur bruit, du silence et des mosquées aux légers minarets, s’élevant à chaque pas du sein d’une terre pieuse : — voilà tout ce qu’il faut à ce peuple ; il ne sort de cette douce et philosophique apathie que pour monter ses coursiers du désert, les premiers serviteurs de l’homme, et pour voler sans peur à la mort pour son prophète et pour son Dieu. » Enfin le matin du cinquième jour, une heure avant le lever du soleil, nous découvrîmes à l’horizon les côtes de l’Attique. Cette matinée était d’une adrni- ,i rable pureté. M. de Valon, qui est arrivé à Athènes à la même heure par un temps aussi beau, a mieux décrit que je ne saurais le faire le spectacle dont j’ai joui alors sur le pont presque désert. « Au-

dessus de nos têtes, dit-il, les étoiles s’éteignaient une à une, et les premières lueurs du jour blanchissaient l’horizon. Le navire, poussé par une fraîche brise, filait rapidement sur une mer unie comme un miroir

N° 402. Tunis. — Maison du Divan. D’après un dessin de M. Elachenacker.

et blanche comme un lac d’étain fondu. En face de nous, les rochers de la côte, entourés d’une vapeur légère, formaient un long feston bleu, dont les contours, encore vagues, se dessinaient de minute en

minute plus nettement, au fur et à mesure que, derrière leurs cimes, la lumière montait dans le ciel. Ces rochers n’ont rien d’agreste ni de sauvage ; ils s’étagent gracieusement, sans confusion, sans déchirures , et offrent à l’œil une suite de lignes harmonieuses, colorées, selon l’éloignement , de teintes plus ou moins foncées. La nature semble avoir taillé avec amour ce pays , qui devait être le berceau des arts. En approchant des rivages de la Grèce, on ne sent pas cependant , comme à la vue des côtes d’Italie, son cœur bondir d’enthousiasme et d’admiration. Tout au contraire, dès que l’on entrevoit les rochers nus de l’Attique et ces montagnes stériles auxquelles le temps et les hommes n’ont rien laissé que leur coupe merveilleuse, on éprouve une inconcevable tristesse, et ce sentiment, dont on ne se rend pas bien compte, vous accompagne presque partout dans le Péloponèse.

» Ce pays est un pays de lumière et de lignes , dit l’auteur du .Journal d'un voyage au Levant. L’une y est éblouissante d’éclat et de pureté, les autres y ont une majestueuse grandeur; — mais on ne vit pas de cela seulement.

» En Grèce, tout est surface; l’œil se heurte contre des beautés de premier ordre, plutôt qu’il n’est attiré, qu’il n’est retenu par elles. Il n’y a pas de repos pour le regard. Ce qui fait rêver, ce qui parle au cœur, manque totalement. La lune elle-même y est presque brillante. La nature n’y porte que des couleurs chaudes et en quelque sorte royales : le pourpre, le jaune, le blanc, le bleu, et la teinte glauque des oliviers pour faire ombre. Il n’y a point de vert; c’est une immense privation. Il faut promener son œil sur cette magnificence inexorable pour sentir le grand vide que fait le vert. Ceux qui, tous les jours, s’asseyent sur l’herbe ;

N° 403. Vue panoramique de Tunis. Par M. Champin.

ceux qui suivent le filet d’eau sous le fourré des campanules et des saules; ceux qui s’étendent sous un [ grand arbre et qui ne voient arriver la lumière qu au travers des transparentes feuilles, alors quelle descend paisible et blonde sur la paupière; ceux devant qui les

grands pics, les pics décharnés et neigeux des Alpes, les gigantesques contre-forts de granit ne se présentent qu’embrassés à la base par une ceinture de mélèzes au feuillage délié , qu’enchâssés dans les croupes veloutées des hauts pacages alpestres, pendant qu’à leurs

racines le vallon s’étend herbeux, avec ses noyers, avec ses hêtres, avec ses lacs verts ; oh! ceux-là ne peuvent comprendre la fatigue, la tristesse de lœil qui erre dans l’Attique, se promenant d’un horizon à 1 autre, toujours émerveillé, jamais charmé. On admire

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