CHAPITRE XXXIV. — ATHÈNES

ments d’instruction publique. » Si à certains égards , dit encore M. Lovesque, elle est inférieure aux autres

N° 414. Nichan-cl-Iftikkar (ordre de l’honneur), décoration tunisienne.

universités de l’Europe, sur lesquelles elle a incontestablement l’avantage de la position, ses commencements montrent assez qu’elle est capable de progrès.

N° 415. Tunis. — Place de la Kasbali. Par M. T. Frère.

La collation des grades ne s’y fait pas encore d’une manière arrêtée et régulière, mais on y subit des exa-

mens qui sanctionnent les études et qui servent à con stater 1 aptitude spéciale des jeunes étudiants à telle ou telle carrière. Les statuts qui doivent la diriger attendent encore une rédaction définitive, mais l’ordre et la discipline y régnent. On y regrette un cabinet de physique plus complet et des collections scientifiques, mais elle possédé déjà une bibliothèque de cinquante mille volumes, et dont l’histoire n’est pas sans intérêt. C’est avec des souscriptions, avec les dons et de la Grèce et de l’Europe que l’habileté patriotique de M. Typaldos est parvenue à former en quelques années ce trésor d’ouvrages excellents. L’Autriche, la Bavière, le royaume de Naples envoient annuellement à l’université des livres, des tableaux, des médailles. La France a mis la bibliothèque d’Athènes au nombre de ses bibliothèques nationales. Des auteurs célèbres, des libraires imitent leurs gouvernements, et ces dons ne tombent pas entre des mains indignes; la jeunesse d’Athènes sait ce qu’ils valent; nous n’en voulons d’autre preuve que son assiduité constante : le salon de travail de la bibliothèque est ouvert tous les jours pendant l’année scolaire, et tous les jours on y trouve autant de lecteurs qu’il en peut contenir. Aux étudiants se mêlent les professeurs eux-mêmes et les étrangers résidant à Athènes, qu’y attirent et encouragent les manières affectueuses et l’empressement de l’éphore, M. Typaldos, et du bibliothécaire, M. Apostolidis. Ces deux hommes instruits et dévoués ont créé une bibliothèque européenne qui, comme l’université d’Athènes elle-même, est un foyer de lumières placé entre l’Occident et l’Orient... »

J’ai visité aussi avec intérêt l’école française d'Athènes, instituée par une ordonnance royale en date du 1 1 septembre 1846. Elle est située dans la partie septentrionale d’Athènes appelée Néapolis, ou la Nouvelle Ville, et qui depuis peu s’est couverte de nombreuses maisons toutes semblables aux villas des environs de Paris, d’une architecture simple, d’une apparence propre, gaie et légère, décorées de portiques, de perrons et de terrasses, entourées de jardins pour la plupart, capricieusement jetées çà et là et dispersées sans ordre dans un vaste espace comme un troupeau dans la plaine. C’est M. Piscatori, ministre

de France en Grèce, qui a trouvé cette demeure commode et gracieuse , l’une des plus remarquables et des plus considérables d Athènes, et dont la gr. n° 399 représente la façade principale. Devant l’autre façade du côté du jardin, un perron extérieur conduit à une large loggia ou galerie formée par des pilastres, vitrée à la façon des vastes balcons de Malte et surmontée d’une terrasse qui est au niveau du second étage. La galerie est de plain-pied avec le premier étage, que décore un vestibule soutenu par des colonnes en marbre d’ordre ionique et autour duquel sont distribuées des chambres hautes et fraîches, habitées par les membres de l’école. L’étage supérieur est réservé tout entier à la direction. Un corps de logis séparé avec un portique à arcades est destiné au ser

64« tiv.

Aux bureaux de l’Illustration , rue de Richelieu , 60.

(paris, tyi\ plon frères.)

20 centimes par la poste.

pour concevoir, un sculpteur pour décorer, des statuaires pour exécuter, des ouvriers pour tailler, un peuple pour solder, et des yeux pour comprendre et admirer un pareil édifice! Où retrouvera-t-on et une époque et un peuple pareils! Rien ne l’annonce. A mesure que l'homme vieillit, il perd la sève, la verve, le désintéressement nécessaires pour les arts ! Les Propylées, — le temple d’Erechthée ou celui des Cariatides, sont à côté du Parthénon. — Chefs-d'œuvre eux-mêmes, mais noyés dans ce chef-d’œuvre; l’âme, frappée d’un coup trop fort à l’aspect du premier de ces édifices, n’a plus de force pour admirer les autres : il faut voir et s’en aller! — en pleurant moins sur la dévastation de cette œuvre surhumaine de l’homme

que sur l’impossibilité de l’homme d’en égaler jamais la sublimité et l’harmonie; — ce sont de ces révélations que le ciel ne donne pas deux fois à la terre ; — c’est comme le poème de Job ou le Cantique des Cantiques, comme le poème d’Homère ou la musique de Mozart! Cela se fait, se voit, s’entend; puis cela ne se fait plus , ne se voit plus, ne s’entend plus jusqu’à la consommation des âges; — heureux les hommes par lesquels passent ces souffles divins ; ils meurent, mais ils ont prouvé à l’homme ce que peut être l’homme ! et Dieu les rappelle à lui pour le célébrer ailleurs et dans une langue plus puissante encore!

J’erre tout le jour, muet, dans ces ruines, et je rentre l’œil ébloui de formes et de couleurs, le cœur plein de mémoire et d’admiration .

» Quel horizon Platon devait avoir de là sous les yeux, quand Athènes, vivante et vêtue de ses mille temples inférieurs , bruissait à ses pieds comme une ruche trop pleine; quand la grande muraille du Pirée traçait jusqu’à la mer une avenue de pierre et de marbre, pleine de mouvement, et où la population d’Athènes passait et repassait sans cesse comme des flots ; quand le Pirée lui - même et le port de Phalère , et la mer d’Athènes , et le golfe de Corinthe étaient couverts de forêts de mâts ou de voiles étincelantes ; quand les flancs de toutes les montagnes, depuis les montagnes qui cachent Marathon jusqu’à l’Acropolis de Corinthe, amphithéâtre de quarante lieues de demicercle, étaient découpés de forêts, de pâturages, d’oliviers et de vignes, et que les villages et les villes décoraient de toutes parts cette splendide ceinture de montagnes ! —

>’ — Je vois d’ici les mille chemins qui descendaient de ces montagnes , tracés sur les flancs de l’Hymette, dans toutes les sinuosités des gorges et des vallées qui viennent toutes, comme des lits de torrents , déboucher sur Athènes. — J’entends les rumeurs qui s’en élèvent, les coups de marteau des tireurs de pierre dans les carrières de marbre du

N° 416. Tunis. — Rue Psammkia. Par AI. Flachenacker.

vice domestique et contient toutes les dépendances.

L’école française d’Athènes se composera d’élèves de l’école normale supérieure , reçus agrégés des classes d’humanités, d’histoire ou de philosophie. Elle sera placée sous la direction d’un professeur de faculté ou d’un membre de l’Institut.

Les membres de l’école française d’Athènes y passeront deux années ; ils pourront y rester une troisième par décision spéciale du ministre de l’instruction publique; ils pourront, avec l’autorisation du gouvernement de la Grèce, ouvrir des cours publics et gratuits de langues et de littératures française et latine, professer, dans l’Université et les écoles grecques, tous les cours compatibles avec leurs études, conférer le baccalauréat ès lettres aux élèves des écoles française et latine de l’Orient, qui ont reçu ou qui recevraient le plein exercice de l’université de France.

Il existera à l’école française d’Athènes une section des beaux-arts, dont feront partie les élèves pensionnaires de l’Académie de France à Rome désignés par le ministre de l’intérieur.

Il sera également adjoint à cette école des élèves envoyés par le gouvernement de Relgique.

L’école se compose aujourd’hui d’un directeur, de huit professeurs agrégés, d’un secrétaire interprète et d’un professeur de grec moderne.

Trois objets principaux ont occupé jusqu’ici les membres de l’école d’Athènes : le grec vulgaire, les études archéologiques, et les cours de langue et de littérature françaises, qu’ils ont faits à la jeunesse du pays. Ces cours sont suivis par une centaine d’auditeurs environ, la plupart étudiants; des médecins, des avocats, des professeurs et des employés d’administration.

L’Athènes ancienne n’est pas dans l’Athènes moderne. Les murailles noires de l’Acropolis cachent à tous les yeux les magnifiques trésors quelles renferment. Il faut faire un petit voyage pour voir l’œuvre de Phidias. Le temple de Thésée se trouve près de la route du Pirée, en deçà des premières maisons ; celui de Jupiter Olympien est du côté opposé, au delà de l’enceinte de la ville. Dans les rues on n aperçoit ni inscriptions ni fragments de sculptures; le badigeon règne sur tous les murs. Comme tous les voyageurs, j’ai visité les débris des monuments de l’antiquité qui existent encore; mais ils ont été si souvent et si bien décrits, que je crois devoir me dispenser d’en parler. Je ne puis toutefois résister au désir de citer ici ce beau fragment du Voycuje en Orient de M. de Lamartine :

« Tout se tait devant l’impression incomparable du Parthénon, ce temple des temples bâti par Sétinus, ordonné par Périclès, décoré par Phidias; — type unique et exclusif du beau dans les arts de l’architec¬

ture et de la sculpture, — espèce de révélation divine de la beauté idéale, reçue un jour par le peuple artiste par excellence, et transmise par lui à la postérité, en blocs de marbre impérissables et en sculptures qui vivront à jamais. — Ce monument, tel qu’il était avec l’ensemble de sa situation, de son piédestal naturel, de ses gradins décorés de statues sans rivales, de ses formes grandioses, de son exécution achevée dans tous les détails, de sa matière, de sa couleur, lumière pétrifiée; — ce monument écrase, depuis des siècles, l’admiration sans l’assouvir; — quand on en voit ce que j’en ai vu seulement, avec ses majestueux lambeaux mutilés par les bombes vénitiennes , par l’explosion de la poudrière sous Morosini, par le marteau

de Théodore, — par les canons des Turcs et des Grecs ; — ses colonnes en blocs immenses touchant ses pavés, ses chapiteaux écroulés, ses triglyphes brisés par les agents de lord Elgin, ses statues emportées par des vaisseaux anglais; — ce qu’il en reste est suffisant pour que je sente que c’est le plus parfait poème écrit en pierre sur la face de la terre; mais encore, je le sens aussi, c’est trop petit, l’effet est manqué ou il est détruit. — Je passe des heures délicieuses couché à l’ombre des Propylées, les yeux attachés sur le fronton croulant du Parthénon; je sens l’antiquité tout entière dans ce qu’elle a produit de plus divin ; — le reste ne vaut pas la parole qui le décrit! L’aspect du Parthénon fait apparaître, plus que l’histoire, la grandeur colossale d’un peuple. Périclès ne doit pas mourir! Quelle civilisation surhumaine que celle qui a trouvé un grand homme pour ordonner, un architecte

mont Pentélique, le roulement des blocs qui tombent le long des pentes de ses précipices, et toutes ces rumeurs qui remplissent de vie et de bruit les abords d’une grande capitale. — Du côté de la ville, je vois monter par la voie Sacrée, taillée dans le tlanc même de l’Acropolis, la population religieuse d’Athènes, qui vient implorer Minerve et faire fumer l’encens de toutes ses divinités domestiques à la place même où je suis assis maintenant et où je respire la poussière seule de ces temples »

En élevant, sous la direction de Phidias, les plus beaux temples du monde au jugement de tous les siècles, Périclès n’avait pas seulement fait d’Athènes la capitale des arts , il avait aussi donné une grande