TUNIS

Tunis, novembre 1847.

A mon arrivéé à Athènes j’étais encore trop souffrant des suites de la maladie qui m’avait obligé de quitter l’Egypte pour songer à entreprendre de nouveaux voyages. Je n’avais qu’un désir, rentrer en France,' m’y guérir de ma fièvre persane — qu’on me passe l’expression — m’y reposer des fatigues de ma traversée du désert. Mon court séjour dans la capitale de la Grèce a si bien ranimé mes forces épuisées, que j’ai changé de résolution. Je me suis embarqué au Pirée, non pour Marseille ou pour Toulon, mais pour Alger, et me voici à Tunis, où le bâtiment de l’Etat sur lequel j’ai obtenu l’autorisation de faire cette traversée a relâché quarante-huit heures. C’est plus de temps qu’il n’en faut à un voyageur expérimenté comme moi pour voir une pareille ville.

Quand je dis que nous avons relâché à Tunis, je me trompe, c’est à la Goulette que je devrais dire. En effet, Tunis est située à douze kilomètres environ

N° 423. Afrique. — Selle de dromadaire.

de la mer, sur les bords d’un lac peu profond (rjrav. n° 417), communiquant par un canal étroit à la rade de la Goulette ( Gouletta en langue franque); où les bâtiments de toute grandeur trouvent un ancrage commode et sûr.

Les fortifications longues et blanches de ce port ( gr . n° 421), qui est en quelque sorte la clef de Tunis, ont été armées de nombreuses batteries, doublement

inutiles, car il n’y a rien à craindre d’un canal si étroit et si peu profond que des barques plates ou des chaloupes de moyenne grandeur peuvent seules y passer, et ce passage ne mériterait d’être bien gardé que s’il était le seul point par où l’on pût prendre terre et opérer un débarquement. Or, si je dois en croire M. Frank, les marins, qui connaissent la grande ex¬

tension de la rade de Tunis, savent qu’il y a vingt autres endroits où ce débarquement pourrait être effectué commodément et sans crainte d’être inquiété par les batteries.

Les principaux établissements qu’on remarque à la Goulette sont l’arsenal, le palais du bey, la maison de l’agha et celle de Gaspari, vice-consul de France et de la plupart des nations européennes.

Le canal auquel la Goulette doit son nom débouche, du côté de la terre, dans le lac qui sépare le port de la ville de Tunis elle-même. Ce lac, nommé par les Tunisiens El-Baheïrah , et de forme à peu près circulaire, a seize kilomètres (4 lieues) de circonférence, et deux mètres environ dans sa plus grande

N° 424. Costumes tunisiens.

profondeur : le fond est une vase très-noire et trèsépaisse, qui dans les moments d’orage monte à la surface et répand des exhalaisons fétides à üne certaine distance de ses bords. Heureusement ces exhalaisons influent peu sur la salubrité de l’air. 11 y a près du rivage méridional plusieurs atterrissements que les eaux laissent toujours à sec, et sur la côte septentrionale une petite île que l’on nomme Chikly, avec

un vieux fort qui tombe en ruine. L’une et l’autre servent de lazaret aux marchandises suspectes, ainsi qu’à quelques personnes atteintes de la peste. Près de cette île est un mauvais môle autour duquel les marins viennent ranger leurs barques. Le transport des marchandises de la Goulette à Tunis s’opère au moyen de petits bateaux appelés sandales et disposés à cet

usage. Quant aux voyageurs , ils préfèrent d’ordinaire la route de terre à la voie d’eau, et c’est à pied, à cheval ou en voiture, qu’ils font leur entrée dans la capitale de la régence.

« Avec ses maisons blanches entassées sur un plan incliné qui vient mourir dans le lac, avec son imposante Kasbah (citadelle), avec les minarets et les dômes de ses mosquées et sa ceinture de murailles fortifiées , Tunis, dit un artiste habile qui l’a aussi bien dessinée que décrite , M. Chassiron , présente extérieurement un aspect pittoresque et grandiose. Pénétrez dans la ville, et vous retrouvez la cité orientale dans toute son étrangeté, dans toutes ses imperfections; des rues étroites et sales, des voûtes obscures, des impasses, un quartier juif plus populeux mais plus malpropre que les autres quartiers.

« Diodore de Sicile, dit M. Franck qui a habité longtemps Tunis, donne à Tunis la dénomination de AEYKOH TYNHTA, c’est-à-dire Tunis la blanche d'où il résulterait la tradition que de tout temps les Tunisiens ont blanchi soigneusement la façade de leurs maisons. Les Maures d’aujourd’hui la nomment Tonnés êz-Chattrah (Tunis l’industrieuse) ; d’autres la décorent du nom de Tounès êz-Zàhcrah, c’est-à-dire Tunis la fleurissante; mais si sa qualification devait dériver des sensations qu’éprouve le voyageur en parcourant ses rues et ses places, elle porterait indubitablement le surnom de Fassedéh (la fétide). »

Tunis (gr. nos 403 et 419) est entourée d’une muraille couronnée de créneaux nombreux ; cependant ce rempart ne présente pas une grande solidité, et on peut

X° 425. Afrique. — Bride du dromadaire.

croire que dix coups de canon suffiraient pour y faire une énorme brèche. On y pénètre par cinq portes, au delà desquelles se trouvent des faubourgs très-étendus : celui qui est au nord est entouré de quelques bastions solides, mais sans fossés.

Les travaux de défense de Tunis pourraient la mettre à l’abri d’un coup de main, mais ils ne résisteraient pas à une attaque régulière. La citadelle et deux petits

N» 422. Une caravane d’Arabes traversant une rivière à gué. Par M. Théodore Frère.