CHAPITRE XXXV. —TUNIS

forts construits par les Espagnols semblent plutôt destinés à la contenir qu’à la protéger.

L’enceinte de Tunis est immense; sa population, en effet, estimée à environ 140,000 habitants, est répandue à l’aise sur une vaste surface, entremêlée

Ide maisons, de places et de cimetières. Chaque famille occupe à elle seule une maison, isolée souvent de celle de ses voisins par un jardin, par une grande | cour ou par un terrain vide.

— En outre, ces maisons : n’ayant * qu’un étage, on comprend le développement que peut avoir cette : grande cité qui se divise en ville ( médina ) et deux fauj bourgs (rbot). ■ — - —

Les maisons , presque toutes construites en pierres, et surmontées d’une ? terrasse pour faciliter I’ési coulement de l’eau de pluie 1 dans les citernes, ressemblent pour la forme à celles d’Alger, que je n’ai encore vues qu’en gravures. Les murs sont percés, de loin en loin, sur la rue, de quelques fenêtres bien pe- ; tites, garnies d’un treillage peint en vert et à mailles très -serrées. Le vestibule ( skifa ), qui donne entrée de la rue dans la cour, est toujours frais, bien entretenu et garni des deux côtés de banquettes revêtues de tapis ou de nattes, suivant la fortune du propriétaire. Là s’asseyent les personnes

la pipe sont apportés à chaque visiteur, les Maures ne

recevant jamais dans leurs appartements.

Chaque maison a presque toujours deux citernes. Ce qu’il y a d’étonnant, c’est que, placées à la distance de dix-sept centimètres au plus l’une de l’autre, la première fournit de l’eau douce et la seconde de l’eau [ saumâtre.

Quelques glaces de Venise, de grands coffres ornés de quantité de clous dorés, dans lesquels on serre les vêtements, des coussins pour s’asseoir, quelquefois

des étoffes de soie recouvrant les parois des murs, voilà tout ce qui constitue l’ameublement d’un appartement ordinaire. Du reste, pas de pendules, ni de lampes, ni de lustres, pas de fauteuils, ni de commodes.

11 y a infiniment peu de voitures à Tunis, et, à l’exception de celles des consuls et du bey, on n’y voit

que des espèces de cabriolets à deux roues, mal suspendus, attelés d’une ou deux mules, et recouverts par une grosse toile blanche bariolée de bandes rouges, qui bouche entièrement les portières et les fenêtres. Le conducteur accompagne sa voiture à pied et au pas de course.

Les mules et les chevaux résument à peu près le seul luxe extérieur des Maures de Tunis. Les costumes (gr. n° 3 405 et 424), qui sont loin de leur ancienne richesse, n’ont pourtant rien perdu de leur originalité et de leur variété premières. « Aussi, dit M. Chassiron, ont-ils conservé à la physionomie de la population tunisienne son caractère national et pittoresque, caractère que la réforme fait chaque jour disparaître de plus en plus de Constantinople et d’Alexandrie.

Comme dans ces deux villes, les innovations du sultan Mahmoud ont été adoptées dans la régence de Tunis par le bey ( gr . n° 413), par l’armée (gr. n°* 408, 409, 410, 411), par la plupart des fonctionnaires publics, mais elles n’y ont pas pris un aussi grand développement qu’en Turquie et qu’en Égypte. »

Chaque métier occupe un quartier ou une rue particulière. Les rues des cordonniers , des armuriers , des bonnetiers et des serruriers sont les plus remarquables. Il y a aussi plusieurs quartiers particuliers pour les marchands, ainsi que des bazars , où se vendent tous les objets nécessaires à la vie, et dont les principaux sont remplis en grande partie des produits de l’industrie indigène : ce sont surtout les célèbres essences de rose et de jasmin de Tunis ; des bernons fins de laine blanche, ornés de franges de différentes couleurs , des harnais d’une élégance erf d’un goût exquis , richement brodés et avec des ornements d’argent massif ; des châles rouges et blancs unis ; des mouchoirs de soie entremêlés de fils d’or; enfin ces bonnets rouges ( chachïci ) que portent aujourd’hui Tunis et la moitié de l’empire ottoman, et auxquels on communique l’excellent teint de leur ardente couleur, en les laissant tremper pendant quelque temps dans une source située au pied du mont Sauouan, à quarante-huit kilomètres de Tunis. La fabrication de ces bonnets est la seule qui ait, dans le pays, une certaine importance : recherchés pour leur beauté, ils étaient autrefois expédiés à tous les marchés de l’Orient; mais Tunis a vu décroître sa manufacture, nonobstant l’ancienne réputation de ces produits, depuis qu’on en fabrique en Turquie, en Egypte, en Grèce et en France.

Les édifices les plus remarquables de Tunis sont la Kasbah, le palais d’Hamouda-Pacba, celui du bey

\T° 426. Vue du fort lîrescou.

N° 427. Vue de File Sainte-Marguerite. Par M. Champin.

( Dar-el-Bcy) , élégamment bâti , mais rarement habité, la grande mosquée, qui se trouve dans la partie est de la ville. 11 existe une autre mosquée dans la partie ouest, mais c’est un monument sans grandeur et sans style, à coupoles lourdes et écrasées. « Il est du reste à remarquer, dit un artiste voyageur , que non-seulement à Tunis, mais dans toutes les villes de la régence, au Kairouan même, la ville sainte, les

minarets des mosquées n’affectent pas le caractère élancé des minarets de Constantinople, de Damas ou du Caire. Les mosquées et les tombeaux des marabouts (saints), qui sont souvent de véritables monuments, disparaissent sous le nombre de leurs coupoles, tandis que les minarets, sans élévation et sans grâce, semblent n’être que l’appendice indispensable au muezzin pour annoncer aux croyants l’heure de la

prière. >• Les catholiques n’ont à Tunis qu’une seule église attenant à un ancien hôpital espagnol, desservie par un évêque et quelques franciscains italiens.

De tous ces édifices, la Kasbah ou citadelle est le seul qui mérite vraiment une visite. Cette forteresse, colossale de proportions et d étendue, mais à peu près ruinée aujourd’hui , offre intérieurement un amalgame curieux des constructions de l’époque des califes et de

N° 428. Prisonniers arabes. Par M. Letuaire de Toulon.