CHAPITRE XXXV. — TUNIS

la conquête de Tunis par Charles-Quint. La porte principale ( grav . n° 415) s’ouvre sur une place assez vaste, mais sans régularité. L’ornementation et les peintures qui la couvrent sont du style de celles que l’on retrouve sur les monuments de la même époque, en Turquie, en Syrie, en Égypte, dessins bizarres, aux couleurs vives et tranchantes, entremêlées de sentences du Coran. La Kasbah reçoit l’eau qui lui est nécessaire, au moyen d’aqueducs assez bien construits, et qui semblent dater encore du temps où les Espagnols en étaient maîtres. Elle contient à l’intérieur un hôtel des monnaies, une poudrière, une fonderie de boulets, et les prisons publiques destinées aux Turcs, aux Maures et aux Juifs : c’est là que le bey fait étrangler les Turcs condamnés à ce supplice. Il n’est pas facile à un curieux européen d’obtenir l’entrée de cette enceinte.

Le quartier franc, désigné sous le nom de Morgiani , dérivé du ; mot arabe morgani (corail) (gr. n° 400), réunit les consulats, les négociants, les principaux magasins, cafés et boutiques; il renferme quelques belles maisons , construites à l’européenne ; mais c’est un cloaque infect, car, par sa situation au bas de la ville, il reçoit toutes les eaux qui s’écoulent des hauts quartiers et qui viennent former de véritables petits lacs dans toutes les rues voisines de Bab-Bahar (porte de la marine).

La seule curiosité de Tunis, surtout pour un voyageur qui a vu, comme moi, Constantinople et le Caire,

c’est-à-dire les plus belles villes de l’Orient, c’est le Bardo ou le palais du bey, situé au nord-ouest de la ville, à deux kilomètres environ (gr. n" 401).

En effet, cette résidence est une petite ville qui réunit (outre les appartements du pacha) les salles de

justice, le sérail, le harem, une vaste caserne, les prisons d’Etat, les maisons des ministres et employés, des bains, et une école polytechnique, où sont admis les fds des officiers et des personnages attachés au service du prince, etc. C’est une agglomération informe de constructions des souverains successifs de Tunis : l’usage, respecté par les beys jusqu’à nos jours, qui voulait que le nouveau souverain n’habitât pas les mêmes appartements que son prédécesseur, peut expliquer les contradictions de style et de dimension que l’on remarque dans ces constructions.

La grande porte du Bardo, peinte en raies de couleurs différentes, qui lui sert d’entrée, est percée dans des murs crénelés et défendue par des canons. Cette porte conduit à une rue étroite, pavée et garnie de trottoirs et de colonnades des deux côtés. On arrive ensuite dans une vaste cour et devant une grande porte. Après avoir traversé cette porte, on entre dans un passage élevé et voûté où se tient un piquet de soldats dans deux corps de garde, espèces de niches décorées par un grand nombre de fusils et de sabres suspendus aux murs. De là on passe dans une seconde cour beaucoup plus belle et plus propre que la première, et ornée de marbres de différentes couleurs, de peintures et de carreaux verts glacés; au milieu se trouve un jet d’eau ; elle est entourée de larges arcades de colonnes élevées mais simples. Une pièce au rezde-chaussée, garnie de paillassons et de petites chaises de jonc à l’italienne, et sur le principal côté de laquelle

N° 430. Prisonniers arabes. Par AI. Letuaire de Toulon.

66^ ut.

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(PARIS. TÏP. PLON FRÈRES

20 centimes par la poste.

règne un divan à l’italienne, sert de salle d’attente pour les personnes auxquelles le bey accorde audience. A l’extrémité opposée de la cour est un grand salon auquel on arrive par un beau portail; il est tendu en drap rouge et pavé en marbre blanc et noir. En face de l’entrée est une grande fenêtre, avec une ottomane au-dessous.

Dans l’intérieur du harem, une très-belle fontaine, placée au milieu d’une cour de marbre , se combine avec un candélabre lampadaire. La galerie à colonnes du second étage est ornée d’une grille artistement travaillée, dont une partie est peinte en vert et l'autre dorée ; derrière cette grille se tiennent les femmes du bey, pour voir passer les visiteurs admis par Son Altesse. Un vaste salon dans lequel le bey reçoit est tendu en velours cramoisi brodé en or, et le plafond cintré est également doré et peint de couleurs brillantes. Des deux côtés pendent des armes magnifiques; à droite, des sabres et des poignards; à gauche, des armes à feu. De l’or, de l’argent, de l’acier brillant, des diamants et des pierres de couleur étincellent de toutes parts sur ces armes. Plus haut, une avance en forme de console est couverte de vases de porcelaine et d’autres curiosités , et plus haut encore , une guirlande de glaces dans des parquets dorés, posés tout à côté les uns des autres , produisent l’effet le plus étrange. Au-dessous des armes régnent de chaque côté de la salle trois étages de divans garnis d'une épaisse étoffe de soie rouge brochée, tandis que le milieu, qui se trouve fort resserré, est couvert de superbes tapis de Perse. Sur le dernier de ces trois divans , aux jours des réceptions solennelles , se tiennent debout les courtisans principaux formant une double file, à l’extrémité de laquelle est assis le bey sur une ottomane placée en travers et garnie en satin blanc.

Le pavillon dété du bey est assez remarquable, quoique l’on ait mêlé dans l’ameublement trop de couleurs différentes, les tapisseries étant en soie rouge, les rideaux jaunes et les couvertures des ottomanes en bleu-clair ; l’ensemble est pourtant riche et plein d’éclat. Du plafond doré pendent plusieurs belles cages d’oiseaux, en forme de vases ou d’autres figures bizarres. Dans les coins, on voit des pendules antiques et deux autres tout à fait modernes faites à Paris. Une partie des murs est décorée d’armes précieuses, les crochets auxquels elles sont suspendues sont cachés par des nœuds de rubans de couleur, et derrière chaque fusil il y a habituellement un paquet de cartouches toutes préparées. Le grand salon a ûne fenêtre descendant jusqu’à terre et composée de larges carreaux de glace séparés et maintenus par des baguettes de bois posées en travers.

« Le bey de Tunis, dit le docteur Louis Franck, est à la fois le chef suprême de toute la régence , l’administrateur des revenus publics, le juge sans appel de toutes les grandes contestations ; c’est de son autorité immédiate que ressort la police générale et particu¬

lière, la haute surveillance des divers fonctionnaires, la perception des impôts, les rapports diplomatiques, et tout ce qui appartient à l’état militaire, ainsi qu’à la marine.

» En Europe, on aurait bien de la peine à comprendre comment un seul homme peut faire face à tant d’objets différents et les diriger avec ordre et précision. Mais il est bon de remarquer que tout est réduit dans l’administration de ce pays à la plus grande simplicité; de cette simplicité, qui sait se passer des rouages compliqués de la bureaucratie européenne, découlent naturellement une stricte économie dans les dépenses publiques et une marche directe et sans détours dans les jugements des tribunaux et des affaires gouvernementales.

» Là où un prince européen aurait besoin de cent employés de diverses classes pour l’administration des affaires d’Etat , quatre ou six écrivains suffisent à Tunis pour diriger tout ce qui rentre dans ce ressort.

» Outre une plus grande célérité dans l’expédition des affaires, outre l’économie positive d’une adminis¬

A° 431. Afrique. — Lu lion. Par ,\ï. Eugène Delacroix.

tration aussi simple, il résulte un troisième avantage incontestable et bien important, c’est-à-dire la facilité que le bey a par cette organisation de surveiller les opérations d’un corps administratif si peu nombreux, et d’apercevoir d’un seul coup d’œil les malversations et les abus qui pourraient s’y glisser, et qui lui échapperaient nécessairement dans une organisation plus compliquée.

» Si le bey, par exemple, reconnaît qu’un de ses agents vole ouvertement ou son trésor ou ses sujets, le châtiment ne se fait pas attendre : il le punit immédiatement de la manière la plus rigoureuse; s’il se doute seulement, au contraire, que cet agent emploie pour cacher ses malversations des moyens adroits et propres à en imposer assez pour qu’il ne puisse pas être pris, comme on dit vulgairement, la main dans le sac, alors le bey ne manque jamais de frapper d’une avanie l’employé suspect, et de lui arracher ainsi en un instant, sans forme de procès, la restitution de ce qu’il peut avoir détourné à son bénéfice pendant un temps plus ou moins long.

» L’augmentation subite de fortune est communément l’indice auquel se reconnaissent de pareilles infidélités et qui expose inévitablement celui qui a dépouillé les autres à être lui-même dépouillé à son

tour : aussi le principal soin des enrichis est-il de dissimuler autant que possible un accroissement de richesses dont la manifestation pourrait les trahir et causer leur perte.

» Le bey, sans être aucunement initié aux études de la jurisprudence, est le juge souverain, nonseulement des causes importantes, mais encore des moindres différends qui s’élèvent parmi ses sujets. Tous les jours à huit heures du matin il va siéger dans une salle d’andience, où il écoute jusqu’à midi, avec une patience admirable, les plaintes et querelles sur lesquelles chacun réclame sa décision.

'i II parait se plaire singulièrement à ce genre d occupation, qu’il considère même comme le plus important de ses devoirs envers le peuple soumis à son gouvernement. Je pense aussi qu’il y trouve souvent son propre avantage, non-seulement par les amendes dont il ne manque jamais de frapper la partie qu’il condamne, mais encore parce que, comme juge, il apprend à connaître une infinité de détails qu’il ignorerait comme prince, et cette connaissance lui est souvent d’une grande utilité, soit pour son administration, soit

pour ses finances.

» Cependant, il ne pourrait guère s’acquitter que d’une bien faible partie de ses fonctions judiciaires, si, comme dans un tribunal européen, il devait s’assujettir à la régularité de certaines formes accessoires.

« Ici tout se réduit àune exposition simple des faits. Chacun plaide individuellement sa cause sans intermédiaire et sans autres écrits que ceux qui attestent le payement ou la dette.

» Le bey, après avoir entendu les deux parties, cherche souvent à se procurer une connaissance plu s exacte de l’affaire par des questions et des objections adressées à chacune des parties, et dès qu’il est suffisamment éclairé, ou du moins qu’il croit avoir bien saisi le fond de l’affaire en litige, il rend son arrêt, arrêt décisif et en dernier ressort. S’il faut pour achever d’éclaircir 1 affaire quelque pièce, quelque témoin, quelque attestation, la decision est renvoyée à un autre jour.

« Dans les cas les plus importants ou les plus épineux, il fait revenir les plaideurs à une autre audience, pour se donner le temps de mieux réfléchir sur leur cause, ou pour se consulter avec des hommes de loi, qu’il appelle auprès de lui; mais en général la justice du bey est expéditive, et un tribunal d’Europe aurait bien de la peine à examiner dans un mois autant de causes que ce prince en termine en une seule matinée.

» Une manière de juger aussi précipitée peut avoir ses inconvénients; car elle expose au risque d’une condamnation irréfléchie celui qui dans le fond a raison , mais dont l’affaire aurait besoin d’un mûr examen. Il est vrai néanmoins que , même dans ce dernier cas, au moins le plaideur a l’avantage de ne pas languir dans une pénible incertitude, et évite ainsi des démarches désagréables et des dépenses ruineuses. »

Le prince de Puckler Muskau a assisté à l’une des