CHAPITRE XXXV. — TUNIS

audiences de la cour de justice du bey de Tunis, et il en a fait la description suivante :

“ La cérémonie, dit-il, se passa avec beaucoup de dignité. On revetit d abord le bey d’un manteau de soie cramoisie, après quoi il se rendit, entouré de ses nombreux courtisans, en procession, à la salle de justice, en traversant la grande cour. En avant du cortège marchaient, vêtus d’un riche costume blanc et rouge, les quatre shtershetes, ayant à leur tête le shauslisalain, qui se distinguait des autres par un cos- Jtume plus riche et plus bigarré encore et par un énorme turban. Ces shaushs étaient autrefois des personnages d’une haute importance ; car c’étaient eux qui, lorsqu’un pacha avait été condamné par le sultan, devaient lui appliquer le fatal cordon. A cet effet ils portent encore aujourd’hui une ceinture de métal, au devant de laquelle se trouve une grande boite qui autrefois leur servait à renfermer le cordon. Maintenant elle est vide, ce dont nous pûmes nous convaincre nous-mêmes, car, la cérémonie terminée, les shaushs ne firent aucune difficulté d oter leur ceinture et de nous la laisser examiner de près.

» Dès que le bey entra dans la salle de justice, le shaushsalam annonça son arrivée d’une voix de stentor, en langue turque, et salua le prince, puis il salua tous les membres du divan à mesure qu’ils entraient dans la salle. Le bey seul était assis, ainsi que les greffiers ; tous les autres assistants sont obligés de se tenir debout, quoique 1 audience dure souvent plusieurs heures. On nous donna cependant, à moi et à une autre personne qui m’accompagnait, en notre qualité d’étrangers, des chaises de jonc sur la droite du trône. La cérémonie commença par un baise-main général de tous les assistants , au nombre desquels se trouvaient plusieurs chefs arabes, ce qui fit durer plus d’une demi-heure cette partie de la cérémonie. Le bey tenait la main étendue et le coude appuyé sur la hanche, car il doit présenter à ses sujets non le dos mais la paume de sa main ; c’est tout le contraire pour les chrétiens. 11 arrive parfois que les consuls, par une grâce particulière, obtiennent aussi l’honneur de baiser la paume de la main; ce dont ils sont aussi fiers que lorsque nos ministres daignent sourire à leurs protégés. Du reste Son Altesse faisait fort peu d’attention à la cérémonie et s’entretenait sans cesse avec les personnes qui se trouvaient à côté d’elle. Les plus intimes se contentaient de baiser une seule fois la main; mais, pour beaucoup d’autres, l’affaire devenait bien plus compliquée ; ils pressaient leur front sur la main du prince, qu’ils baisaient ensuite à deux ou trois reprises; mais tous y mirent la même ardeur et la même tendresse que s’ils eussent baisé la main d’une maîtresse adorée. Néanmoins, le bash-hamba (général des liambi, corps composé de 300 officiers à cheval), qui se tenait debout à la gauche du trône, avait soin de s’emparer du bras de chaque nouvel arrivant, afin de prévenir toute tentative d’homicide. Le dernier qui passa fut le boulanger de la garnison ; après avoir, à son tour, baisé

la main du pacha, il lui présenta, en poussant un grand cri, quatre petits pains, formant la ration militaire qui lui revenait en qualité de soldat du Grand- Seigneur. Le bey baisa le pain, en mangea une bouchée, et dit ensuite avec un accent d'humilité : « Puisse Dieu m’en donner autant chaque jour! »

» Celte cérémonie terminée, on présenta à la cour et aux personnes de distinction du café ; le bey reçut en outre une pipe magnifique qui avait au moins dix pieds de long. Aussitôt qu’il en eut tiré quelques bouffées, l’audience commença. La procédure civile et criminelle est si sommaire qu’un grand nombre d’affaires furent décidées en peu de minutes, bien qu’en Europe elles eussent certainement duré plusieurs années. Le sujet des procès était souvent de la plus mince importance, sans que pour cela la patience du souverain parût se lasser. Je crus m’apercevoir que les plaideurs se retiraient, en général, satisfaits de l’arrêt. Comme on le voit, la place de bey n’est pas une sinécure, et des personnes bien informées m’ont assuré qu’il y a peu de monarques dans la chrétienté qui aient autant d’affaires à régler

N° 432. Algérie. — lrn déjeuner chez les Kabiles. Par M. Roubaud.

personnellement. 11 siège dans la salle de justice depuis huit heures du malin en été et depuis neuf heures en hiver jusqu’à midi ; il n’est dispensé de ce devoir que par la maladie ou l’absence. Les autres fonctions du gouvernement l’occupent pendant la plus grande partie du reste de la journée.

» Tout à côté du bey, à sa droite et sur les marches du trône, se tenait son fils aîné, Sidi-Ahmet, jeune prince de vingt-six ans, qui, avec cet air de profond respect que tous les enfants de ce pays-ci montrent pour leurs parents, tantôt présentait à son père ses lunettes pour qu’il pût lire les requêtes qui lui étaient adressées, tantôt lui tendait un crachoir d’argent. A gauche, ainsi que je l’ai déjà dit, il y avait le bashhamba, et un peu plus loin le sapatapa, qui quittait souvent sa place pour aller causer avec les plaideurs un peu éloignés, et venait ensuite rapporter au bey ce qu’ils lui avaient dit. A mesure qu’une affaire était jugée, et il y en avait fort peu à l’égard desquelles une remise parût nécessaire, le sapatapa déchirait sur-lechamp la requête présentée. »

La plupart des procès se terminent par des condamnations à des amendes, qui forment ainsi une des branches les plus lucratives du revenu fiscal ; ceux

qui connaissent la rapacité habituelle des gouvernements orientaux n’en seront sans doute pas étonnés, mais ils trouveront, avec raison, étrange que la bastonnade, qui ne rapporte rien au trésor du prince, soit si fréquemment ordonnée par lui, et joue, pour ainsi dire, un rôle obligé dans toutes ses décisions judiciaires.

En débiteur nie-t-il une dette, s’il est convaincu de mauvaise foi, il est condamné non- seulement au payement, mais encore à une forte bastonnade; si, au contraire, le créancier échoue dans sa demande, l’arrêt qui le déboute de ses prétentions iniques lui inflige un certain nombre de coups de bâton.

Toute discussion, toute plainte, toute querelle, tout procès aboutissent nécessairement à une bastonnade pour celle des deux parties qui succombe, indépendamment des fortes amendes qui lui sont imposées, et véritablement c’est le cas d’appliquer notre vieux proverbe, peut-être originaire de l'Orient, « les battus payent l’amende. »

Il s’est même trouvé plus d’une fois des cas où la bastonnade a été distribuée par portions égales à la

fois au demandeur et au defendeur, les Maures ayant un proverbe, qu’ils regardent comme un axiome juridique : « Bétonne l’innocent , pour faire avouer le coupable. »

Les meurtres sont généralement punis de la peine de mort, avec cette différence toutefois que si c’est un Turc qui en soit coupable, il est étranglé au fort de la Kasbah, et que si le meurtrier est un Maure, il est pendu sur le lieu même où le crime a été commis : les femmes mêmes condamnées pour meurtre subissent ce supplice,

Lorsqu’un Turc est condamné à la strangulation, on envoie prendre dans la ville quelques chrétiens ou des laverniers grecs, qui sont ainsi forcés d’exercer les fonctions de bourreaux ; deux d’entre eux enlacent au col du patient une corde bien frottée de savon, deux autres saisissent la corde, qu’ils attachent également à chacun de leurs pieds, et tous les quatre tirent de concert des pieds et des mains jusqu’à ce que la mort s’ensuive.

Un autre supplice auquel les femmes sont condamnées en certains cas est celui de la noyade.

Une femme condamnée à être noyée est d’abord promenée par toute la ville, assise à rebours sur un âne; puis elle est conduite au lac, mise dans un sac avec quelques grosses pierres, et jetée dans l’eau par les exécuteurs ; mais comme le lac n’a guère sur ses bords que deux pieds à peu près (66 centimètres) de profondeur, des hommes sont chargés d’enfoncer le sac avec des perches et de le maintenir au fond de l’eau jusqu’à ce que la patiente soit tout à fait étouffée.

Ordinairement le hey fait couper le poignet aux voleurs. La sentence prononcée, ceux-ci sont conduits pour être opérés à l’hôpital maure, où un juif exécute le jugement et ampute tant bien que mal la main dans l’articulation avec un mauvais couteau.

Autrefois on trempait le moignon dans du goudron chaud, et il en résultait souvent des accidents graves ; mais aujourd’hui on fait quelquefois une ligature aux

X" 433. Tac pérssco|»l<iï«e de SSoiisJo* prise du fort AI>iI-el-Kader , par 51. le cominandaatt <l*artillcrle de La Mlare.

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Chaque point du plan, visible pour le spectateur placé au centre, se dessine, dans la Vue périscopique, sur le prolongement du rayon qui y correspond.

Tous les numéros de la légende sont répétés sur le pourtour extérieur.

1 Cap Scba-Rous , ou Cap (les Sept- Caps, derrière lequel est Pliilippcvillc ( à 1 30 kil. de Iîougic). — 2. Montagnes des Ammoucha, au nord de Sétif (à 45 kil. de Bougie). — 3. Cap Bouae. — 4. Établissement de la marine. —

5 Sidi-labia direction du port. G. Enceinte nouvelle. — 7. Fort de Gouraia. — 8. Fort Abd-el-Kadcr. — 9. Fort Mouea. — 10. Montagnes des Mezzaîa. — 11. Blockhaus Salomon, sur le bord de la mer. — 12. Consulat

d’Angleterre Suède, Espagne. 13. Flateau de Bridja , hôpital. — I i. Restes de la muraille sarrasiue. — 15. Débarcadère. — 16. Mouillage et ruines de Mansouria. — 17. Montagnes des Beni-Amrous. — 18. Mont-Babour

( i5 kil. de Bougie). 19. Montagnes des Bcni-Muuoun. — 20. Forte des Pisans. — 21. Montagnes des Beni-lsmail. — 22. Ziàrna, ruines romaines au bord de la mer, à l’extrémité opposée du golfe. — 23. Embouchure

de l’Ouad-Sidi-Rélian (20 kil.). — 24. Montagnes des lîarbacha (20 kil.)