CHAPITRE XXXVII. - ALGER

jouir , sous peine de se dénoncer eux-mêmes au brigandage du dey et de ses janissaires.

Qui pourrait croire que les Juifs d’Alger, loin de maudire les Turcs et de considérer les Français comme des libérateurs, semblent regretter le passé? Cela est vrai pourtant, et si étrange que cela paraisse au premier abord, il suffit d’y réfléchir pour y croire et se l’expliquer. Avant notre occupation, les Juifs avaient le monopole du commerce intérieur; leur habileté dans les affaires, leur activité infatigable, la souplesse de leur esprit mercantile, et l’incroyable intelligence qu’ils déployaient dans la recherche et l’exploitation des produits du sol, leur donnaient en général aux yeux des deys souverains de l’Algérie une influence réelle. Ils étaient naturellement les agents d’affaires, les courtiers obligés des maîtres du pays, et exploitaient à peu près seuls l’industrie commerciale. A ce prix, ils subissaient avec résignation une tyrannie qui n’atteignait d’ailleurs que quelques tètes entre toutes. L’établissement des Français a, en partie du moins, stérilisé entre les mains des Juifs de grandes sources de richesse. L’affranchissement, tout en satisfaisant aux instincts nobles et généreux de l’àme , frappait en même temps d’une manière sensible des intérêts matériels plus ou moins exigeants. De là une perturbation et un malaise incontestables; de là aussi une sorte d’aversion et d’antipathie. < Sans doute, disait un rabbin au poète anglais Thomas Campbell, sous les Turcs nous courions le risque d’être lapidés ou brûlés vifs, mais avant la venue des Français tout le commerce passait par nos mains, et il n’en est plus ainsi. . . »

Le Juif d'Alger offre le prototype vivant et inaltéré de l'espèce hébraïque, et il est aujourd’hui, à peu de nuances près, avec un peu plus de barbarie et un peu moins de noblesse, ce qu’était le Juif européen au moyen âge : âpre au gain, négociant accompli, intrépide à force de cupidité, poussant la parcimonie jusqu’à la plus entière négligence de tout soin corporel,

assez avare pour habiter des quartiers malsains et des logements trop petits où s’étiole sa nombreuse famille. C est sans doute à son genre de vie qu’il doit ce teint jaune et hâve qui dépare la régularité naturelle de ses traits. Du reste le Juif algérien a quelques qualités.

N° 469. Algérie. — Femme et tille d’Ali , ouvrier des mines de Alouzaia. Par AI. W. Timm.

Il est non-seulement industrieux, persévérant et actif, mais humain et hospitalier. 11 fait volontiers l’aumône, et il y a d’autant plus de mérite qu’il n’est nullement porté par caractère aux actes de largesse. Son costume ressemble beaucoup par sa forme à celui des Turcs et des Maures; il en diffère seulement par la couleur. La chachïa violette , le turban noir, la veste et le pantalon de couleur terne ou sombre distinguent la famille israélite de toutes les autres races indigènes.

Le costume des femmes juives , réduit à sa plus simple expression, se compose d’une robe de laine noire ou bleue, très-large, à manches courtes, et descendant jusqu’à terre; sous cette robe, elles ont une chemise blanche et un caleçon qui leur vient aux genoux, et qu’à l’aide d’une coulisse elles attachent au-dessus des hanches. Sans porter de bas, elles ne marchent pas pieds nus , et leurs orteils sont cachés dans de petites sandales en cuir ou en maroquin, qui n ont point de quartier derrière le talon : aussi sontelles obligées de les traîner en marchant, parce qu’elles les perdraient, si elles essayaient de les soulever. Toutes les juives portent les cheveux aussi longs quelles peuvent les avoir. Souvent elles mettent pardessus le s arma des Mauresques. Elles ont le visagj découvert ; seulement à la promenade ou dans la rue, elles jettent sur leurs épaules, et par-dessus le sarma, une gaze de laine blanche, la relevant avec coquetterie de la main gauche pour se cacher la moitié du visage, et laissant à découvert une partie du nez et les yeux, dont elles savent faire jouer les prunelles avec un art tout particulier. ( Gr . n° 439.)

Quel que soit leur rang, les filles et les femmes juives affichent un luxe tout oriental dans certaines fêtes consacrées par leur culte. Pas une qui n’ait sa robe de soie de couleur tranchante, avec des broderies d’or ou d’argent, son collier de corail ou de perles, ses boucles d’oreilles de forme bizarre et de grandeur démesurée, les bras nus, et les épaules recouvertes seulement d’une petite manchette de mousseline ou de gaze brodée. Leur coiffure est ordinairement un bonnet surmonté d’un mouchoir, orné de pièces d’or et d’argent, quelquefois d’une valeur considérable. Le plus ridicule de cet accoutrement, c’est que de jolies filles, au lieu de laisser flotter librement leurs cheveux d’ébène, ou de les tresser en longues nattes, comme les femmes de la Suisse, prennent la peine de les serrer comme une corde dans un lacet

N° 470. Algérie. — Moulin et aqueJuc de Staouéli. D’après un dessin de AI. F. Appert.

rouge, et les laissent pendre jusqu’à leurs talons d’une façon qui rappelle la queue d’un grenadier prussien au temps du grand Frédéric.

Les vieilles femmes juives ne se montrent guère

qu’en costume noir, et avec une coiffe de même couleur, renversée sur le derrière de la tête, composée de fils de laiton ou de filigranes d’argent, terminée en pointe et d’une longueur tellement hors de proportion,

que quelques-unes de ces étranges coiffures sont de la même taille que celles qui les portent.

Pour redescendre de la Kasbah à la place du Gou-

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72* ijv.

Aux bureaux de l’Illustration, rue de Richelieu, 60.

(PARIS. TVP. PLON FRERES

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vernement, je pris l'ancienne route de lïlidah qui, longeant les anciennes fortifications, vient aboutir à peu de distance de la porte de Bab-el-Oued, presque en face d'un fort appelé le fort des Vingt-Quatre- Heures, parce que, selon la tradition, il fut bâti en une nuit. Entre la porte de Bab-el-Oued et le fort des Vingt-Quatre-Heures s’étendait avant 1830 un vaste terrain obstrué de monceaux de décombres et sillonné de fondrières ; les condamnés militaires détenus au fort Neuf, qui sépare l’entrée de la ville de la mer, l’ont transformé en un champ de manœuvres parfaitement nivelé qu’on appelle aujourdhui la place des Troglodytes, puis, sous la direction du colonel Marengo, ils ont construit, le mot n’est pas exagéré, un admirable jardin sur les flancs arides et accidentés de la colline qui domine cette place au sud. On se ferait difficilement une idée de la quantité de terre qu’il a fallu apporter et enlever pour établir et niveler le jardin des Condamnés. Le génie a estimé ces travaux près de 800,000 francs. Une muraille et une haie de cactus épineux séparent le jardin des Condamnés de la route, sur laquelle s’ouvrent ses deux portes inférieures ou de mer. La plus éloignée de la ville s’appelle la porte d’Orléans ; je suis entré par l’autre, quiestornée de deux pilastres de pierre.

Deux plaques de bronze moulées et fondues par les condamnés sont scellées à ces pilastres. Leurs inscriptions en relief apprennent aux promeneurs que ces jardins sont ceux des condamnés et les invitent à les respecter. Je suis monté jusque sur la plus haute terrasse qui aboutit à la porte supérieure ; une fontaine y coule dans une élégante vasque en marbre blanc qui était autrefois à Alger sur l’emplacement qu’occupe aujourd’hui la place du Gouvernement. L’une des terrasses inférieures est ornée d’une colonne que le colonel Marengo y a élevée et dédiée aux braves de la vieille et de la jeune armée , et snr le piédestal de laquelle sont sculptés, d’un côté le chapeau et l’épée de Napoléon, des autres les noms de nos principales victoires et des capitales où nous avons porté nos armes.

Une jolie mosquée — la mosquée de Sidi-Abd-er- Rahman — domine le jardin des Condamnés. Au-dessous est un petit cimetière dans lequel on ne peut reposer sans avoir payé fart cher; il se compose de sept à huit tombes blanchies à la chaux. Près de la route, un massif d’arbres et de cactus cache un autre cimetière maure que le colonel Marengo a fait restaurer. « Mais les chrétiens, dit M. Baude, ont aussi le leur à Bab-el-Oued. Cet étroit morceau de terre — il a 64 mètres de long sur 35 de large — a été payé bien cher il y a trois cents ans. Un capucin, confesseur de don Juan d’Autriche, avait été pris par les barbaresques. L’archiduc envoya tout un trésor pour sa rançon ; mais l’âme du moine était digne du fils de Charles-Quint et concevait un but plus élevé. Il obtint qu’au prix donné pour sa liberté cette terre fut bénie et consacrée à perpétuité à la sépulture des chrétiens esclaves ou autres qui mouraient à Alger. Sa cendre y gît elle-même ignorée. Les musulmans ont religieusement respecté cette fondation. C’est là que reposent, au milieu des captifs qui les y ont précédés, les officiers

tués en 1830, en venant les venger. De ce nombre est Amédée de Bourmont, dont le nom n’éveille en ce lieu que de tristes et glorieux souvenirs. »

Les Maures professent pour les morts une grande vénération, et tiennent tout à la fois à honneur et à dévotion de les porter eux-mêmes au lieu de leur dernière demeure. Si le défunt avait plusieurs esclaves, son héritier se fait un devoir d’en affranchir au moins un le jour de ses funérailles. Des distributions de vivres sont faites sur la tombe même aux mendiants et aux pauvres gens qui ont suivi le cortège. Des figuiersroses , des lauriers, des platanes, des sycomores ombragent les champs du repos, situés à peu de distance des villes; et des arbustes odoriférants sont cultivés autour des sarcophages. Le mort est étendu dans son lit funéraire le visage invariablement tourné vers le sud, et la poitrine exhaussée par une saillie pratiquée à cet effet. Il est incliné sur le côté et appuyé sur le coude gauche, de manière à pouvoir se relever facilement lorsque sonnera l’heure du jugement dernier. La structure de la tombe est grossière, et quatre pierres

disposées en rectangle forment tout le monument. Mais l’entrée de la fosse est soigneusement recouverte par des dalles ou des tables d’ardoise scellées en maçonnerie, afin de protéger le mort contre la dent avide des chacals, et, s’il se peut, contre la voracité encore plus redoutable des goules, espèces de vampires qui déterrent, dit-on, les cadavres pour s’en repaître, et s’en prennent même quelquefois aux vivants, dont ils aiment à faire un horrible festin. Aucune inscription, aucune épitaphe n’indiquent le nom et la qualité des morts, et c’est à la piété filiale, paternelle, fraternelle, conjugale ou à l’amitié à reconnaître leur sépulture. Une sorte de tuyau en terre cuite est planté dans la fosse au-dessus de la tête du mort, sans doute afin qu’il puisse mieux entendre au jour suprême de la résurrection la voix de l’ange qui l’invitera à quitter son linceul pour comparaître aux yeux d’Allah.

Tandis que l’Alger mauresque se transformait rapidement en Alger français, l’accroissement de la population européenne et la répugnance qu elle éprouve à se fixer sur le penchant d’une colline escarpée jetaient chaque année une certaine masse de constructions nouvelles sur les deux côtés de cet amphithéâtre où se trouvent des terrains à peu près unis et accessi¬

bles. Mais c’est surtout vers le faubourg Bab-Azoun que ce mouvement se fait le plus remarquer. La route qui conduit d’Alger à la plaine de Mustapha passe maintenant entre deux rangées de maisons, qui se sont bâties avec une rapidité vraiment prodigieuse, et un quartier considérable s’élève au-dessous du fort de l’Empereur. Quand on se promène dans les rues d’Isly, de Mogador, Rovigo, Bugeaud, Joinville, de Tanger, on se croirait dans les quartiers neufs de Lyon, de Marseille, de Bordeaux ou de Paris. Pour faire place à ce flot incessant que l’Europe verse sur l’Afrique, on s’est décidé, comme je l’ai déjà dit, à reculer l’enceinte, qui passera dorénavant par les forts Bab-Azoun, de l’Empereur et des Vingt-Quatre-Heures.

Ce nouveau tracé a fait gagner un terrain considérable; et cependant, si l’accroissement de la population continue dans les mêmes proportions durant quelques années, il ne tardera pas à être insuffisant. Alger, avant peu, s’étendra du côté de la porte Bab-Azoun, jusque dans la plaine de Mustapha, et du côté de la porte Bab-el-Oued il ne s’arrêtera qu’au pied des

pentes de Bouzaréah.

On travaille activement à la construction des nouvelles fortifications d’Alger. Mais elles sont loin detre terminées. On y déponse environ 500,000 francs par an. La j dépense totale a été évaluée approximativement — le port compris — à 13 millions. 11 est à craindre que ces chiffres, déjà fort effrayants, ne soient dépassés. C’est une triste vérité qu’il est impossible de dissimuler. L’Algérie est pour la France une lourde charge. Elle lui a coûté déjà un milliard, déduction opérée de tous les recouvrements qu’il lui a été possible d’effectuer, et rien jusqu’à ce jour ne laisse entrevoir un soulagement prochain. Si de grands efforts ont été faits, des efforts plus grands restent peut-être à faire; car, à quelques sacrifices que l’on se condamne, on n’improvise pas sur un sol inconnu une société pareille à celles qui sont l’œuvre des siècles. Et, comme l’a si justement observé M. X. Marinier: à ceux qui de chaque difficulté actuelle se font un écueil infranchissable, et de chaque chiffre inscrit au budget un fantôme terrible, il est aisé de leur répondre, l’histoire à la main, que la tâche que nous avons entreprise en Afrique n’est point de celles qui aboutissent en si peu de temps de la lutte au triomphe ; que dans les œuvres de cette nature les fruits de l’avenir mûrissent difficilement sur les germes du présent, et que les progrès que nous avons déjà faits nous sont un sûr garant de ceux que nous sommes en voie de faire et en droit d’espérer. « Pour moi, ajoutet-il, ce qui m’étonne dans le mouvement de notre colonie africaine, ce n’est pas qu’il soit encore si entravé, si coûteux à la France, si inquiété; c’est qu’après tant de fautes commises en tout genre, tant de fautes auxquelles nous avons été entraînés par notre ignorance ou par notre présomption, nous en soyons venus à obtenir dans l’espace de quinze années un succès que personne ne peut nier; c’est qu’on ait posé au milieu des agitations d’une guerre presque continuelle la base de tant d établissements civils et religieux; qu’on ait assuré sur tant de points la sécurité publique et préparé tant d’œuvres fécondes et durables.

BLIDAH

11 l n pays voisin du nôtre nous offre un remarquable exemple des diverses vicissitudes que peut éprouver une colonie placée cependant dans les conditions de fortune les plus favorables. En 1602, les Hollandais fondent leur établissement de Java. Ce n’était d abord qu’un simple établissement de commerce, qui ne possédait dans l’ile lointaine que les terrains occupés par ses magasins, et s’enrichissait chaque année par de faciles échanges. Plus tard, la société devint, par un legs impérial, maîtresse du pays, et de cette possession souveraine naissent ses calamités. En 1673, ses bénéfices nets s’élevaient en une seule année à près de 100 millions de francs. Dans l’espace d’un demisiecle, les dépenses qu’elle fut obligée de faire pour 1 entretien d’une armée et les appointements de ses fonctionnaires absorbèrent ses revenus, entamèrent ses capitaux. En 1791, elle était obérée de dettes. Son passif s’élevait à la somme de 238 millions. Des commissaires furent envoyés sur les lieux pour examiner létat exact de ses affaires. Plusieurs gouverneurs essayèrent successivement plusieurs systèmes d’administration et de culture. Toutes ces tentatives, au lieu de remédier au mal, l’aggravèrent encore. En 1811, les Anglais s’emparent de l’ile de Java, et la rendent, trois ans après, à la Hollande, avec un nouveau mode d’exploitation plus fatal que les précédents. Bientôt la colonie se trouva dans un tel état de décadence et de découragement , qu’il fut plus d’une fois question de 1 abandonner. Lin homme éclairé par une idée lumineuse, soutenu par une volonté persévérante, le général Vander-Boosch , l’arracha, en 1830, à un désastre imminent ; une nouvelle organisation la sauva d’une chute irrémédiable. Après une crise de plus d’un demi-siècle, des luttes de tout genre, des années de catastrophes et de désespoir, on a vu cette colonie se raviver et prospérer comme par enchantement. Elle a payé ses dettes et recommencé le cours régulier de ses bénéfices ; onéreuse pendant si longtemps à la mère-patrie, elle est aujourd’hui sa plus riche, sa plus précieuse ressource.

>' Ne soyons donc pas si surpris de n’avoir pu faire en quinze ans, au milieu de diverses tribus courageuses, intrépides, enflammées par un fanatisme ardent, ce que le peuple hollandais, ce peuple si remarquable par sa prudence et la fermeté de son caractère, n’a pu faire dans l’espace de deux siècles au sein d’une population indolente et inerte. N’ayons donc pas l’air si malheureux d’avoir à ajouter aux annales de la France la gloire d’une magnifique mission providentielle, mission d’ordre et de paix, dans des contrées qui jadis s’enrichissaient par le pillage et s’honoraient de leurs cruautés ; mission de civilisation parmi des peuplades douées d’une vive intelligence qu’il suffit d’éclairer et de guider; mission religieuse sur un sol que notre religion a arrosé du sang de nos martyrs. Si de la hauteur de ces idées morales nous redescendons au point de vue des idées positives, ne nous désolons pas de posséder en pleine Méditerranée, à deux journées de distance de Marseille, entre les forteresses anglaises de Malte et de Gibraltar, dans les voisinages de l’Espagne et de l’Italie,