TYPES INDIGÈNES

Chef de la province d’Oran.

Chef de la province de Conslautine.

Kabile du Jurjura.

Chpf de la province d’Alger.

Arabe de l’Ouaranseris, armé de la fronde et de la massue ferrée.

Cavalier arabe du Djebed-Amour.

15 centimes la livraison

73e liv.

Aux bureaux de l’Illustration , rue de K-icbelieu, 60

(l’NRlS. TÏP. PLON FRÈRES.)

20 centimes par la poste

Ils manquaient complètement, et il est à craindre, au train où vont les choses, qu’ils ne manquent longtemps encore. Le difficile, général, n’est pas de constater ce fait, hélas! trop apparent, mais d’en trouver et surtout d’en détruire si bien la cause, qu’elle ne puisse plus produire ce déplorable effet. Dans le Sahel, l’illusion est encore possible. D’abord, en en montant le versant septentrional, vous jouissez d'une de ces vues féeriques qui se gravent trop profondément dans la mémoire pour pouvoir jamais s’en effacer. Une mer sillonnée en tout sens de navires jusqu’à l’horizon lointain, où elle se confond avec le ciel, et dont les vagues innombrables reflètent incessamment, comme des miroirs à facettes, les rayons étincelants du soleil, un golfe comparable à celui de Naples, des lames d’un bleu unique mourant ou se brisant sur des sables d’or ou contre des rochers de fer ou de cuivre, une ville fameuse, d’une blancheur éblouissante, qui s’élève et s’agrandit à vue d’œil, et partout, sur les collines qui dominent la rade , d’élégantes et pittoresques villas, entourées de délicieux bouquets d’arbres, tels sont les ravissants tableaux qui se déroulent tour à tour ou en même temps sous vos yeux à chaque tournant de la route. Quand une fois on a dépassé le col, le paysage change complètement d’aspect. On descend dans de petits vallons à demi boisés et à demi cultivés; on traverse des villages naissants protégés par des camps, et qui promettent de prospérer ; et n’étaient d’adorables fontaines devant lesquelles on regrette de passer trop vite, deux ou trois cafés maures, où des Arabes accroupis font la sieste en fumant leur pipe et en dégustant de temps en temps quelques gouttes de leur liqueur favorite, et les jolis noms de ces communes, Birkadem et Birmandrès, on se croirait dans un des plus fertiles, des plus pittoresques et des plus chauds départements du midi de la France. Toutefois le charme est bientôt détruit. Une longue côte conduit au point culminant du versant méridional du Sahel : on découvre à scs pieds la vaste plaine de la Metidja, boinee a 1 horizon par la chaîne imposante de l’Atlas, et tandis que l’on admire ces belles montagnes, dont les croupes à demi calcinées, à demi recouvertes d’une m igre végétation, se dessinent si nettement sur le ciel bleu, et qui paraissent si rapprochées, malgré leur éloignement, on entre dans le plus affreux désert qui ait jamais attristé les regards d’un voyageur désappointé.

Un million d’hommes vivraient peut-être à l’aise et sans consommer tous scs produits, sur celte plaine de seize lieues de long et de sept à huit lieues de large qu’on appelle la Métidja, si elle était assainie, fertilisée, cultivée. Quelques centaines de colons y meurent de la fièvre en y dépensant dans des essais mal¬

heureux leurs forces et leurs capitaux. Loin d’en égayer les stériles solitudes, les apparences de fermes qu’on remarque à de longues distances de chaque côté de la route lui font perdre cette beauté sévère quelle devait avoir quand elle était entièrement abandonnée à ellemême. On peut la comparer à un grand, beau et robuste sauvage qui essayerait de cacher sa nudité sous des haillons. En se montrant sans aucun vêtement, il ferait au moins admirer l’élégance de ses formes, l’éclat de sa carnation, la vigueur de ses muscles; mais les guenilles qui le défigurent inspirent un tel sentiment de tristesse et de dégoût, qu’à sa vue on détourne la tête en fermant les yeux. Autant la Métidja est horrible dans son état actuel, autant elle deviendra magnifique

\° 475. La pointe Pescade près d'Alger. D'après un dessin de AI. Ed. Imer.

quand elle sera couverte de villages, de fermes, de champs, de prairies, de vergers et d habitants. Là surtout les hommes et les capitaux manquent. Qu’ils y viennent en quantité suffisante, et un succès complet leur est assuré. Mais comment leur persuader de s’y transporter? Général, That is the question!

La route ne traverse que deux villages qui n’affligent ni les yeux ni l’esprit. Bouffarick, placé à la jonction de plusieurs routes, et arrosé par des eaux abondantes, a vu ses maisons pousser et s’embellir en même temps que ses jardins. Sa population est assez heureuse pour songer à se divertir. Elle s’élève à près de 2,000 habitants. Le jour de mon passage, les murs des hôtels, car il y en a plusieurs, étaient couverts d’une superbe affiche jaune qu’à mon regret je n’eus pas le temps de copier. Un M. Laurent ou Thomas — j’ai oublié le nom de ce personnage extraordinaire —

faisait savoir aux habitants de la ville, par permission des autorités, que désormais il se proposait de consacrer toutes ses soirées à leur amusement. Chaque jour de la semaine, de telle heure à telle heure, moyennant une faible rétribution, ils pourraient se procurer le plaisir de le voir et de l’entendre. Le lundi il dansait sur la corde et il faisait d’autres exercices d’équilij briste ; le mardi d jouait du violon et du cornet à pis- ' ton; le mercredi il improvisait des vers sur le premier | sujet donné; bref, le jeudi, le vendredi, le samedi et I le dimanche avaient chacun aussi leur représentation j spéciale. L’affiche de cet homme, vraiment unique, m’en apprit plus sur la condition des habitants de ! Bouffarick que toutes les statistiques ministérielles.

Un saltimbanque aussi distingué ne fera jamais un semblable appel à la curiosité de colons, qui jurent, mais trop tard , en grelottant de fièvre, qu’on ne les y prendra plus.

Méred mérite également une mention. C’est ou c’était une colonie militaire.

Bien qu’il soit moins grand, moins ombragé, moins brillant que Bouffarick, ce village n’inspire que des idées gaies au voyageur qui le traverse au trot; sans savoir au juste pourquoi, on a foi en son avenir. Quant à moi, je suis sûr qu’il prospérera, bien que j’aie eu à peine le temps de jeter eu passant un regard satisfait sur le magnifique obélisque de pierre élevé tout récemment au milieu de sa grande place à la mémoire des intrépides soldats de notre brave armée d’Afrique qui ont immortalisé le nom de Méred.

Le 1 1 avril 1840, la correspondance d’Alger partit de Bouffarick, sous l’escorte d’un grenadier et de quatre chasseurs d’Afrique. Le sergent Blandan et quinze hommes d’infanterie, rejoignant leurs corps, faisaient route avec eux.

Ils cheminaient tranquille- " ment, sans avoir aperçu un Arabe, quand tout à coup, du ravin qui précède Méred , quatre cents cavaliers s’élancèrent sur la petite troupe. Le chef courut au sergent et lui cria de se rendre. Un coup de fusil fut sa réponse, et, se formant en carré, nos soldats firent tête à l’ennemi. Les balles les couchaient à terre un à un; les survivants se serraient, sans perdre courage. — Défendez- vous jusqu’à la mort! s’écria le sergent en recevant un coup de feu ; face à l’ennemi! — Et il tomba aux pieds de ses compagnons. De vingtdeux hommes, il en restait cinq, couvrant de leurs corps le dépôt qui leur était confié, quand un bruit de chevaux, lancés au grand galop, ranima leur ardeur. Bientôt d’une nuée de poussière sortirent des cavaliers qui, se précipitant sur les Arabes, les mirent en fuite : c’étaient Joseph de Breteuil et ses spahis.

A Bouffarick, il faisait conduire les chevaux à l’abreuvoir, lorsqu’on entendit la fusillade. Aussitôt, ne laissant à ses hommes que le temps de prendre leur sabre,