UNE FANTASIA

du bey, ou plutôt le siège sur lequel il rendait la justice. Le consul d’Autriche, qui habitait Oran avant l’occupation française, a été plusieurs fois témoin de ces exécutions barbares. Un jour, il vit un voleur auquel on venait de couper une main, tremper son moignon sanglant dans un vase rempli de poix bouillante, ramasser à terre la main coupée, l’envelopper dans son bernous, et l'emporter sans manifester la plus légère émotion... Le bey ne jugeait pas seulement les voleurs et les assassins ; la moindre désobéissance à ses ordres, un geste compromettant, une parole injurieuse ou simplement impolie, un regard équivoque, étaient des crimes punis du dernier supplice. Il ne reconnaissait d’autre loi que son caprice. Il n’avait cependant à ses ordres que deux cents hommes inscrits sur les conirôles de la milice. Mais plus il faisait tomber de têtes, plus il était respecté et redouté, mieux il se voyait obéi.

Tel est l’Arabe, insolent et menaçant quand on est généreux envers lui; rampant et soumis quand on le maltraite. « Aussi, comme l’a dit avec raison l’auteur de la Domination turque dans l'ancienne régence d’Alger , quoique les Turcs ne se piquassent point de philanthropie, ils étaient en définitive plus philanthropes que nous par le résultat. 11 ne serait pas difficile de prouver que sept années de notre administration sentimentale ont coûté plus de sang à la régence que vingt ans de leur gouvernement sanguinaire.

Ils savaient vouloir. Ils étaient craints, et nous ne le sommes pas ; ils étaient respectés, et nous sommes méprisés , et il n’est pas jusqu’au peuple juif qui ne préfère à notre système paternel le régime tyrannique des Turcs, et à notre sollicitude, à nos complaisances et à toute notre bonhomie, le souverain bon plaisir de ses anciens maîtres. 11 est vrai que , plus rationnels que nous dans leurs actes, ils ne reculaient devant aucune des conséquences de leur volonté , devant aucune des exigences de la conquête ; maîtres, ils voulaient par tous les moyens possibles la soumission de

leurs esclaves, afin de pou- \To 516

voiries exploiter ; la France

victorieuse aurait dû exiger la même soumission, non plus pour dépouiller les vaincus , mais pour les régénérer, pour les affranchir après les avoir éclairés. Qui veut la fin, veut les moyens ; qui veut la conquête, doit vouloir aussi les moycus de l’établir.