CHAPITRE XL1I

CNE FANTASIA.

De tous les marabouts ou saints adorés par les mu¬

N° 515. Algérie. — La rahba, lutte arabe. Par M. W. Timm.

sulmans, il n’en est peut-être pas de plus célèbre que Sidi-Abd-el-Kader, connu dans l’ouest de l’Algérie sous le nom de Mouleï-Abd-el-Kader. Partout, dans la province d’Oran, s’élèvent des goubba , littéralement dômes (gr. n° 472) — petits monuments de forme carrée surmontés d’un dôme, que nos soldats appellent marabouts , les confondant ainsi avec le caractère

. Algérie. — Comédiens ou bouffons arabes. Par M. Eugène Delacroix.

des individus auxquels ils sont consacrés — construits en l’honneur de Mouleï-Abd-el-Kader. Ce grand saint, tout à fait digne de la considération universelle dont il jouit, si nous ajoutons foi aux légendes qui le concernent, a reçu le surnom de sultan des hommes par¬

faits (solthan salhhin). Comme le Solitaire de M. le vicomte d’Arlincourt, il voit tout, il entend tout, il est partout. Si tout le monde l’implore en toute circonstance, personne ne l’aperçoit jamais. On sait qu’il vit dans l’espace compris entre le troisième et le quatrième ciel, mais on ignore quelle forme il a revêtue depuis le jour où des anges sont venus l’enlever sur son lit de mort pour le conduire dans sa nouvelle demeure.

Dieu lui avait fait l’honneur de le choisir pour être ghouth 1 , faveur insigne qu’il n’accorde que fort rarement et à des hommes d'une piété éprouvée, d’une vertu exemplaire, et qui n’ont pas la plus légère peccadille sur la conscience ; faveur très -peu enviable d’ailleurs, si ce n’est pour un vénérable saint. Dans le mois de safar, il descend du ciel sur la terre trois cent quatre - vingt mille maux de toute espèce, pas un de plus ni de moins.

Or, de ces trois cent quatre-vingt mille maux, le marabout que Dieu a choisi pour ghouth en absorbe à lui seul deux cent quatre -vingt- deux mille cinq cents, c’est-à-dire les trois quarts. Vingt autres marabouts, nommés Aktab, se partagent consciencieusement la moitié des quatre-vingt-dix-sept mille restants, et le huitième seulement du nombre total se répand sur la surface des pays musulmans. Dès que

l’heureux ghouth a pris son contingent, il commence à ressentir des douleurs physiques atroces qui lui causent une vive satisfaction morale. A mesure que ses deux cent quatre-vingtdeux mille cinq cents maladies se développent, il voit croître ses peines et ses plaisirs. Enfin, au bout de deux ou trois semaines — jamais, de mémoire d’homme , un ghouth n’a vécu plus de quarante jours — il expire dans les souffrances les plus cruelles et dans la béatitude la plus parfaite. Il expire, mais il ne meurt pas; car, en récompense de son vertueux martyre, Dieu le rend immortel; et tandis qu’un détachement d’anges le transporte dans un autre monde où il doit résider d’ordinaire jusqu’à la fin des temps, il se métamorphose en... C’est là un mystère impénétrable pour les meilleurs musulmans... Un seul fait est certain, positif : en quittant la terre le ghouth a changé de forme.

1 Voir le curieux ouvrage que M. E. Neveu, capitaine d’état-major, a publié sous ce titre, les Khouan, ordres religieux chez les musulmans de l’Algérie.

15 centimes la li\ raison.

Aux bureaux de l’ Illustration , ruv te Richelieu, 60.

(PARIS TV1‘. PLON FRÈRES

20 centimes par la poste.

Le marabout Mouleï-Abd-el-Kader a contribué plus encore que le général Desmichels et le maréchal Bugeaud à l’invention et au perfectionnement d’Abd-el- Kader. Il était né à Bagdad, et les sept goubba à dômes dorés qui ont été élevées dans cette ville à sa mémoire reçoivent chaque année la visite d’un grand nombre de pèlerins. En 1828, Abd-el-Kader, s’étant rendu à Bagdad avec son père Mahi-ed-Din, priait dans une de ces chapelles consacrées à Mouleï-Abdel-Kader.

Tout à couple marabout entra dans la chapelle sous la forme d’un nègre, et tenant à la main trois oranges.

« Où est le sultan de l’Ouest? demanda-t-il à Mahied-Din. Ces trois oranges sont pour lui.

— Nous n’avons pas de sultan parmi nous, répondit Mahi-ed-Din.

— Tu te trompes, lui dit le marabout, le règne des Turcs va finir en Algérie, et ton fils Hadj-Abd-el-Kader sera le sultan des Arabes. »

Quatre années plus tard, en 1832, lorsque les chefs et les marabouts de la province d’Oran se réu¬

nirent à Ersebia, dans la plaine d’Eghrës, pour mettre un terme à leurs dissensions, en se donnant un chef, Mouleï-Abd-el-Kader apparut à Sidi-el-Arach, marabout centenaire, et engagea avec lui une conversation sur les affaires du temps.

u Pour qui ce trône? s’écria le vieillard en interrompant le marabout, car il venait de voir se dresser un trône devant lui.

— Pour El-Hadj-Abd-el-Kader-Oueld-Mahi-ed-Din, lui répondit le marabout. »

«Aussitôt, dit le capitaine Neveu, Sidi-El-Arach monte à cheval avec trois cents cavaliers , et va demander à Sidi-Mahi-ed-Din son second fils, en lui racontant sa vision et la parole de Mouleï-Abd-el-Kader. Mahi-ed-Din venait d’avoir la même vision, et Mouleï- Abd-el-Kader avait répondu à sa question : « Pour qui ce trône? — Pour toi ou pour ton fils Abd-el- Kader. Si tu acceptes, ton fils mourra; dans le cas contraire, tu mourras bientôt. » Dans la même journée El-Hadj-Abd-el-Kader était proclamé sultan. Ainsi l’avait voulu Mouleï-Abd-el-Kader. Tous les Arabes

accueillirent l’élu du ciel. Depuis lors, disent les Arabes, il ne s’est pas écoulé un seul jour sans que Mouleï Abd-el-Kader ne soit venu rendre visite à son protégé, le fils de Mahi-ed-Din... Aucune décision importante à traiter avec les Français, déclaration de guerre, construction de villes nouvelles , déplacement de tribus, levée d’impôt, etc., etc., n’a été prise par Abd-el Kader, sans qu’il ne l’ait placée sous la sauvegarde de son homonyme de Bagdad. >-

Tel est le saint personnage en l'honneur duquel les Douairs et les Smélas, deux tribus arabes depuis longtemps alliées à la France, font chaque annee plusieurs fantasia sur la plaine duTlelat, près dune des nombreuses goubba élevées à Mouleï-Abd-el-Kader dans la province d’Oran.

Une de ces fêtes devant avoir lieu pendant mon séjour à Qran, je n’eus garde de laisser échapper une si belle occasion de voir de près l’Arabe et son coursier. Comme elles commencent de très-bonne heure, et que le lieu fixé pour leur célébration est éloigné d’Oran d’au moins vingt kilomètres, je partis avant le

jour, et j’avais déjà fait plus d’une lieue quand le soleil, apparaissant entre les deux pitons de la Montagne des Lions, inonda toute la plaine d’une éblouissante lumière.

Notre caravane se composait de deux Françaises, de six Français, y compris le cocher et un domestique, et d’un indigène.

Notre voiture — je devrais dire notre carrosse — était une de celles dont j’ai fait la description en débarquant à Mers-el-Kébir. On avait peine à comprendre, quand on la regardait, comment au plus léger cahot elle n’était pas réduite en poussière, et pourtant à quelles secousses ne devait-elle pas résister? Les trois chevaux blancs qui y étaient attelés paraissaient toujours prêts à tomber épuisés de besoin, de fatigue, de vieillesse et de douleurs; mais, malgré mes recommandations et mes menaces, leur conducteur — un Provençal, sourd, dur et bête comme un rocher — les accablait avec une habileté si atroce de coups de fouet si multipliés, qu’ils firent au trot et souvent au galop douze grandes lieues dans leur journée, et par quels chemins! 11 n’y a pas de pays où les animaux domestiques soient plus malheureux

qu’en Algérie. Puisque l’occasion s’en présente, je ne puis m’empêcher de protester contre les abominables cruautés — si inutiles d’ailleurs — que les autorités françaises laissent commettre tous les jours, à toute heure, à toute minute, sur les animaux les plus inoffensifs et les plus utiles, les ânes principalement, qu’on ne nourrit pas, et qu’on roue de coups de bâton quand, en passant près d’un tas d’ordures et mourants de faim, ils se permettent de baisser la tête pour ramasser une feuille de chou ou de salade. Je rougis de l’avouer, ce ne sont ni les Espagnols ni les indigènes qui se montrent les plus stupides et les plus féroces. C’est une véritable honte pour la France que les généraux qui gouvernent en son nom sa conquête n’aient jamais songé à punir et à prévenir de pareilles infamies. A quoi donc nous sert la civilisation, si nous nous montrons aussi barbares, plus barbares même que les sauvages!

Pour aller au Tlelat, on suit jusqu’au Figuier une des routes d’Oran à Mascara. Au sortir de la ville, cette route est large, bien tracée, convenablement macadamisée, et bordée d’une double rangée d’arbres. Il est vrai d’ajouter que ces arbres, qui ont été plantés

avec une régularité parfaite, ne se sont jamais décidés à croître et à embellir. Les sept huitièmes restent à l’état de petits bâtons fort peu agréables à l’œil. On dit à leur justification que ce n’est pas tout à fait leur faute. Expédiés à Oran du jardin d’essai d’Alger, ils sont restés si longtemps en route qu’ils sont morts d’ennui. Ceux qui ont résisté au spleen — le dernier huitième — ne semblent pas très-vigoureux. Je doute fort que jamais un voyageur fatigué se repose sous leur ombrage. A leur extrémité supérieure seulement, ont poussé deux ou trois petites branches garnies de deux ou trois petites feuilles qui, de loin, font l’effet d’une grosse pomme de couleur verte vissée au haut de la tige d’une forte canne. Dieu leur soit en aide! car ils ont grand besoin de sa protection.

A 6 kilomètres d’Oran, on traverse un village français. La Sénia — ainsi se nomme ce village — a été créé le 10 juillet 1844. Il comptait à la fin de 1845, d’après les Documents sur V Algérie, 48 maisons bâties et environ 200 habitants; 60 hommes, 46 femmes, 45 enfants, 40 ouvriers et domestiques. A cette époque, la valeur des constructions achevées s’élevait à 190,000 francs, et le nombre des hectares