Huttes et costumes de Lapons. D’après M. Ad. de Beaumoi

donc comme nous avons voyagé, c’est-à-dire à cheval ou en bateau; en hiver, on voyage en traîneau.

Il existe deux sortes de traîneaux, l’un étroit, allongé, ouvert seulement au milieu et creux en dedans comme un sabot : c’est \epulke, celui dont on se sert pour voyager; l’autre, plus large et plus grossièrement construit, employé à transporter les bagages et les provisions : on l’appelle ackia. Les Lapons sont, pendant l’hiver, les maîtres de poste du pays ; ils louent aux voyageurs, aux marchands qui vont de Suède en Norvège et de Norvège en Suède, des rennes et des traîneaux qu’ils conduisent eux-mêmes. Le renne est attaché au pulke au moyen d’un léger collier d’où descend le long du poitrail un trait qui lui passe sous le ventre et s’attache à un trou sur le devant du traîneau, et le t. voy ageur, couvert des pieds à la tête d’épais vêtements de peaux, dit M. X. Marmier, entre jusqu’au milieu du corps dans son équipage, et n’a pour guide qu’une corde attachée aux cornes du renne, qu’il jette d’un côté et de l’autre, selon qu’il en est besoin. C’est un exercice difficile et parfois dangereux. Souvent le traîneau, glissant sur une quille amincie, verse à droite ou à gauche, et il faut savoir le relever au moyen d’un coup de corde qui le remet en équilibre; souvent il faut traverser des rivières, des lacs, descendre avec la rapidité de l’éclair des montagnes escarpées où la

moindre imprudence peut causer une chute mortelle. Si l’on ne sait pas maîtriser son renne ou si on l’irrite par des manœuvres maladroites, quelquefois il se retourne avec fureur et foule aux pieds le traîneau et le malheureux qui y est enfermé. Qu’on ajoute à cela les ténèbres d’une nuit profonde, éclaircies seulement de temps à autre par les lueurs fantastiques de l’aurore boréale; qu’on ajoute les coups de vent contre lesquels il faut lutter de toutes ses forces, les tourbillons de neige qui ne permettent pas de voir à deux pas devant soi, les variations de la température, qui parfois ramollissent la neige et la glace, au point de rendre toute traversée ou très-dangereuse, ou tout au moins trèspénible, et l'on n’aura qu’une faible idée des voyages d’hiver dans ces régions sauvages. »

C’était la fin de l’été. Nous avons voyagé, comme je te l’ai dit, à cheval et eu bateau. Un voyage à cheval en Laponie ne diffère en rien d’un voyage à cheval en Normandie ou dans telle autre partie de la France, abstraction faite, bien entendu, de la nature et de l’aspect des paysages ; mais un voyage en bateau a un caractère tout particulier, et je t’en ferai tout à l’heure une courte description.

De Kaafiord à Karesuando, c’est-à-dire un peu au delà de la Laponie russe — car il y a, tu le sais, deux Laponics, la Laponie suédoise et la Laponie russe —

nous n’avons pas quitte la terre ferme et nos chevaux, si ce n’est en traversant quelques lacs encore a moitié gelés. Il nous a fallu huit jours pour franchir la distance qui sépare ces deux établissements. Les premières étapes, on aperçoit encore çà et là des enclos de verdure et quelques arbres. Mais dès le troisième jour on entre dans un affreux désert où l’on ne trouve aucune trace de vie humaine, nul chemin et nulle habitation. C’est un immense plateau presque aussi humide qu’un marais, couvert de mousse de renne, jaune comme du soufre, terminé \ ers le nord par une chaîne de montagnes étincelantes de neiges qui ne fondent jamais, et parsemé en divers endroits de petits lacs où flottent des glaçons et où des joncs à moitié desséchés se courbent sous le vent avec un gémissement plaintif. Il y pleut souvent, il y fait presque toujours du brouillard, il y gèle parfois au mois d’août. Quand on j ressent un peu de chaleur, on y est dévoré par des moustiques si nombreux, si tenaces, si venimeux, que leurs morsures font mourir

les pommettes saillantes, le menton pointu, labaibe peu épaisse, les épaules larges et les jambes arquées, le teint d’un brun olivâtre. Ils sont presque tous trèsrobustes et très-agiles, mais d’une indolence extraordinaire. Quand un Lapon a rassemblé son troupeau , dressé sa tente, trait ses rennes ou retiré de l’eau ses filets, il passe des heures entières accroupi sur le sol,

a souvent de la peine à distinguer les hommes des femmes. Ceux que nous vîmes ce jour-là avaient une robe de peau de renne sale et déchirée. Dans leur tente, on ne voyait que deux ou trois vases en bois, une chaudière posée sur le feu et un berceau à côté.

lin Lapon sans renne, c’est un Arabe sans cheval. 11 n’y en a pas, ou du moins il y en a peu qui n’en possèdent au moins quelques-

\" 53. Laponie. — Lacs glacés. D’après M. Ad. de Beaumont.

uns. Ils n’ont pas d’autres ressources , pas d’autre bien. Ils en tirent le lait, le beurre, la chair, dont ils se nourrissent; la peau, dont ils font des vêtements ; les muscles et les nerfs , qui, tordus et séchés, servent de (il; et les cornes, dont ils fabriquent des manches de couteaux et d’autres instruments. En été, les rennes portent les piquets de la tente et les ustensiles de ménage ; en hiver, on les attelle aux traîneaux.

I)e Kaaûord à Karesuando, on ne trouve qu’un village proprement dit, celui de Kautokeino, situé à environ 40 lieues de Ivaafiord et à environ la même distance de Karesuando. Il se

des brebis et des veaux, cl que les Lapons eux-mêmes ne parviennent pas toujours à s’en débarrasser en s’enfermant dans des tourbillons de fumée et en se couvrant le visage et les mains d’une couche de graisse.

La seule chance un peu agréable que l’on coure au milieu de cet horrible désert, c’est d’y rencontrer une ou deux huttes de Lapons.

Il y a deux classes distinctes de Lapons : les Lapons nomades et ceux qui ne le sont plus. Chaque classe se subdivise elle-même en deux catégories. On distingue parmi les Lapons nomades ceux des montagnes et ceux des forêts, parmi les Lapons qui ont renoncé à la vie nomade les colons et les pêcheurs. En soir nous avions choisi un emplacement pour dresser notre tente , lorsque nous aperçûmes tout à coup, à peu de distance, une colonne de fumée. Nous courûmes aussitôt de ce côté et nous trouvâmes, à notre grande satisfaction, une hutte de Lapons pêcheurs habitée par une nombreuse famille {(jr. n" 52). Ces huttes ou Iota , hautes de 2 à 3 mètres et larges de 5 mètres environ à leur base, sont construites avec des troncs de bouleaux et recouvertes de branchages,

de gazon et de morceaux detotle. Elles ont la forme d’un cône. Les Lapons, ainsi que j’ai pu en juger, nonseulement par cet échantillon, mais par tous ceux que j’ai vus pendant mon voyage , ne sont pas aussi petits que Regnard l’a prétendu et qu’on le croit généralement. Ils ont une taille moyenne, les cheveux noirs, les yeux bruns, petits et enfoncés dans leur orbite, lefrontlarge,

les mains plongées dans les manches de sa large tunique en peau de renne et le visage impassible. Si, dans ces moments de repos, il peut boire un verre d’eau-de-vie — liqueur qu’il aime beaucoup trop, car il en abuse souvent au point de s’enivrer — ou fumer une pipe bien bourrée, il se trouve certainement le plus heureux des hommes, tant il a peu de besoins et tant il est profondément attaché à son pays.

compose de huit maisons de paysans entourées d une cinquantaine de magasins en bois appartenant les uns aux habitants du pays, les autres aux Lapons nomades, qui y déposent des vêtements et des provisions. L’église, bâtie sur une éminence, attire de loin les regards. Le prêtre qui la dessert a trois autres paroisses dans le nord. L’une de ces paroisses, Kielvig, est située auprès du cap Nord II entreprend voyage

chaque année au mois de novembre, et reste à Kautokeino tout l'hiver. Les Lapons, qui conduisent leurs- ‘rennes à 20 ou 24 lieues de distance, viennent une ou deux fois par mois à l’église. Si loin qu’ils aillent pendant l’été, ceux qui sont immatriculés dans la pa¬

roisse de Kautokeino lui appartiennent toujours. C’est là qu’ils doivent se marier, baptiser' leurs enfants, enterrer leurs morts.

Entre Kautokeino et Karesuando, le paysage commence à devenir un peu moins désolé. On aperçoit çà et là des groupes de bouleaux, on découvre de temps à autre un peu de gazon vert autour d’un trône d’arbre, on trouve enfin dans la Laponie suédoise, à Kalanito, une misérable cabane et deux hangars —

, la dernière habitation du

Les Lapons ne sont m élégants ni propres. Quand | Finmark, où un paysan passe l’hiver, et à Suvajervi

ils se parent, leur costume, de laine blanche ou bleue, dans la Laponie russe, une autre cabane non moins est tout orné de broderies et de galons rouges, jaunes délabrée. Mais aussi que de vastes plaines entière-

couvertes d’herbes, de joncs, d’eau et de

X° 54. Laponie. — Rapides ou cataractes. D'après \t. Ad. de Beaumont.

ou verts. Ils aiment les couleurs brillantes, les verro- ment

teries et les bijoux. Le pantalon, de même étoffe que la robe, est serré par des cordes sur la chaussure de peau de renne. Ils portent les cheveux assez longs, et on

mousse ! Que de roches nues et mouillées !

Karesuando est un village un peu plus important que Kautokeino. Situé sur la rive droite du Muonio,