CHAPITRE XLIl. — CNE FANTASIA

mais le bâton retombé sur leur dos, ils revenaient plus nombreux, plus empressés, plus indiscrets.

Ai-je besoin de décrire cette fête tant de fois décrite? Qui ignore aujourd’hui ce que c’est qu’une fantasia ? D’abord nous fûmes un peu étonnés. —

Quand on n’a pas '** l’habitude de voir accourir droit sur soi à fond de train avec des cris sauvages, trois, quatre, cinq, six, dix, vingt cavaliers qui vous ajustent avec un fusil étincelant de mille feux, et qui ne s’arrêtent tout court qu’à deux ou trois pas de vous en vous déchargeant dans lafigure leur arme menaçante , on éprouve , je l’avouerai , un certain saisissement; mais bientôt cette première impression s’efface , la chaleur vous fait monter le sang à la tête , la scintillation des armes vous éblouit, les cris des coureurs et des spectateurs, les hennissements des chevaux , le bruit incessant des détonations vous assourdissent; vous ne voyez et vous n’entendez plus rien , le vertige vous gagne , vous vous sentez entraîné malgré vous vers cette vie sauvage dont vous commencez à bien comprendre les délirantes émotions ; les yeux pleins de feu, la poitrine haletante , le pouls de plus en plus fort et de plus en plus fréquent , vous voudriez — vous aussi — vous élaneer sur un de ces • coursiers ardents, intrépides, enfoncer vos éperons dans ses flancs déchirés et saignants, vous enivrer de l’odeur de poudre, et disputant a mille rivaux fameux le prix de l’audace et de l’a- . dresse, mériter les applaudissements et les acclama¬

tions frénétiques d’une multitude enthousiaste. Quand on a mené quelque temps une pareille existence, qu’il doit être difficile de s’accoutumer aux usages et aux

l’air ses deux pistolets d’arçon ( gr .

SeyiiedillcL de h Manet

la dan/e du Valencien ÿ/ÊIÊË

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N° 520. Types espagnols. Par M. H. Valentin.

obligations de la civilisation ! Un de mes compagnons, un officier de cavalerie, ne put pas résister, quant à lui, au besoin qu’il éprouvait de se métamorphoser un instant en barbare. Il courut plusieurs fois de suite

sans fusil, il est vrai, mais avec un cheval français; et il arriva toujours le premier en déchargeant en

. n°‘ 511 et 512).

Tout divertissement trop longtemps prolongé finit par être ennuyeux et fatigant, surtout pour les spectateurs.

Aussi grande fut notre satisfaction quand les Arabes, faisant taire la poudre qui parlait depuis deux heures, laissèrent reposer leurs chevaux tout ruisselants de sueur, d’écume et de sang, et vinrent former , assis , debout ou à cheval, un vaste cercle devant les deux tentes. Aussitôt, sur un signe des chefs, cinq ou six hommes s’élançant dans ce cercle, dont les chaouchs agrandissaient ou redressaient à coups de bâton la circonférence, arrachèrent prestement toutes les herbes qui recouvraient sa surface.

Pendant ce temps quatre musiciens parcouraient l’intérieur du cercle en jouant du tamtam, en poussant des cris inarticulés et en dansant à la manière des ours. La rahba

— que messieurs les professeurs d’arabe me pardonnent l’orthographe de ce nom

— allait succéder à la fantasia.

La rahba est aussi un jeu de force et d’adresse.

Deux lutteurs , n’ayant pour tout vêtement qu’un caleçon , s’avancent l’un contre l’autre dans l’arène en se dandinant en mesure

aux sons de cet abominable instrument, préféré par les Arabes même à nos orchestres militaires, espece de tambour long que les musiciens, je devrais plutôt dire les batteurs, portent sous le bras gauche, et

Manola-

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contre la peau sourde duquel ils agitent si monotoneinent leurs deux mains. Arrivés face à face, ils se regardent, ils s’observent, ils s’épient, ils se visent. Enfin, profitant du moment qui leur semble le plus favorable , ils se retournent brusquement en élevant en l’air la jambe droite de manière que leur pied aille frapper leur adversaire sur la nuque. Il leur est défendu de se toucher autrement. Quand ils étendent les mains en avant pour s’éloigner et se garantir mutuellement, ou quand ils se prennent à bras le corps pour se terrasser, on les sépare. Ce jeu est assez dangereux. Il arrive parfois que le vaincu reste mort sur le carreau (gr. n° 515).

Kada-ben-Mahidi, Labil-Bou-Deïba, Bou-Touezera, et vous tous dont j’ignore les noms fameux, un Homère chantera peut-être un jour les glorieux exploits qui vous ont immortalisés dans cette rahba à jamais mémorable. Cette tâche est au-dessus de mes forces, et j’y renonce. Mais que les heureux poètes qui auront le talent et le temps de célébrer dignement vos hauts faits n’oublient pas , après avoir décrit en détail la vigueur de vos muscles, la sûreté de votre coup d’œil, la beauté de vos formes, de représenter dans leurs

N° 521. Espagne. — Le majo et la maja.

vers le curieux tableau que présentait la foule pas-7 sionnée qui, suivant tous vos mouvements avec un si vif intérêt, vous admirait avec tant de candeur, et vous prodiguait des applaudissements si bruyants et si sincères, quelle finit par se diviser en plusieurs partis qui voulurent descendre tous dans l’arène pour y proclamer et y soutenir à tours de bras, et au besoin à coups de fusil, le mérite supérieur de leurs lutteurs favoris !

Le tumulte commençait à devenir inquiétant quand les aglias et les chaouchs, levant leurs bâtons en mesure, bousculèrent avec une égale indifférence les vainqueurs, les vaincus et leurs partisans respectifs, et déclarèrent que la fête était terminée.

Elle l’était depuis longtemps pour nous. Nous faisions sous notre tente un excellent déjeuner arrosé de champagne et de bordeaux. L’ordre rétabli, les Arabes se divisèrent par groupes et suivirent notre exemple. Les aghas nous envoyèrent pour nous régaler un plat de couscous et deux outres remplies, l’une d’eau, l'autre de lait. Je voulus boire de l’eau : elle était presque bouillante et de la couleur du café au lait; j’essayai de goûter du lait : il avait pris au soleil, dans cette outre de peau, une telle odeur qu’il me fut impossible d’en avaler une seule goutte. Quant au couscous , il nous fallut au moins avoir l’air d’en manger. Le dédaigner eût été insulter nos hôtes.

A parler franchement, il n’avait rien de trop désa- j

gréable ni à la vue, ni à l’odorat, ni au goût. J’y puisai une bouchée de pâte — espèce de semoule qui en

Nü 522. Espagne. — Cour Je la Giralda, à Séville.

forme la base — un morceau de mouton cuit je ne sais comment, et une tranche d’un rayon de miel. Notre politesse faite, nous passâmes le plat — immense

N° 523. Espagne. — La mort du taureau.

terrine remplie jusqu’aux hords — aux chefs qui paraissaient l’attendre avec une certaine impatience. Assis autour, ils y plongèrent à l’envi leurs bras jus-

N° 524. Espagne. — Attelage de bœufs.

qu’au coude, et en retirèrent des poignées de pâte et de raisins secs, tandis que l’un d’eux prenant d’énormes rayons de miel à pleines mains, les pressurait de toutes ses forces avec ses doigts suants et malpropres, et que

deux autres débarrassaient, aussi salement que possible, sans couteau ni fourchette, les os de leur viande, déchiquetant les parties maigres et faisant dégoutter les parties grasses comme des éponges.

Jamais, fût-ce pour sauver ma vie, je ne mangerai de couscous.

De la table des chefs — du sol — le même plat passa à celle des dignitaires inférieurs, qui l’envoyèrent à leurs subordonnés, et ceux-ci, après s’être suffisamment régalés de tous ces restes dégoûtants, les abandonnèrent aux esclaves; les chiens, rangés à distance, attendirent patiemment que leur tour fût venu. Cet ordre est toujours suivi. S’agit-il d’une tranche de melon, le chef mange la partie fondante, le sous-chef la partie à moitié mûre, mais non fondante, le simple sujet la partie non mûre, mais qui aurait pu mûrir, l’esclave la partie qui reste toujours verte, et le chien l’écorce ou la croûte extérieure. Les Arabes ne pratiquent encore ni l’égalité ni la fraternité.

Notre repas terminé, nous songeâmes au départ. Mais avant de monter en voiture nous nous aperçûmes qu’il nous manquait un chapeau. Plainte fut aussitôt portée àl’agha desSmélas, qui s’empressa d’en-

N° 525. Espagne. — Andalou à la promenade.

voyer des cavaliers dans toutes les directions, car les Arabes, nous laissant seuls avec les chefs, se hâtaient de regagner leurs douars. Une heure après, l’objet volé nous était rapporté avec force excuses et compliments. Quand celui qui se l’était approprié s’était vu forcé de le rendre, il avait affirmé qu’il l’avait emporté par mégarde. L’Arabe est encore plus menteur que voleur. S’il y en a quelques-uns qui ne volent pas, ils mentent tous sans exception. « La première qualité indispensable à quiconque a des relations avec eux, est, dit M. Richard dans sa remarquable étude sur l’ Insurrection du Dahra , de ne jamais croire un mot de ce qu’ils racontent. 11 faut pour découvrir la vérité au milieu du déluge de mensonges dont ils l’inondent, employer la méthode connue en typographie sous le nom de méthode de recomposition. Ce n’est qu’en prenant plusieurs indications diverses, et partant des sources étrangères qu’on peut, à l’aide de leur coïncidence, s’assurer de l’exactitude des faits. » u Si on interroge un Arabe, même sur un fait trèsindifférent, ajoute le même écrivain dans sa brochure du Gouvernement arabe , la première inspiration qui lui vient est celle du mensonge. 11 ment non pas toujours par intérêt, mais souvent par plaisir et par simple amusement de l’esprit. Le mensonge, c’est sa poésie; il s’y livre avec entraînement, avec charme, et, chose curieuse, soit illusion naturelle chez lui, soit habileté digne d’un meilleur but, il arrive souvent