CHAPITRE XLV. — CALCUTTA

Les fragments variés que je viens d'emprunter aux Lettres sur V Inde du prince S. et aux Excursions , adventures and jield sports in Cexjlon du lieutenant colonel James Campbell, me dispensent de résumer ici les observations que j’ai recueillies sur cette île de sept cents lieues carrées si rarement visitée et si peu connue; elles n’offriraient plus d’intérêt. D’ailleurs il faisait si chaud pendant mon court séjour à Colombo, que je suis peu sorti de ma chambre. Enervé par ce climat des tropiques, je ne répétais plus ce couplet de Beranger, que j’avais tant de fois fredonné dans mes précédents voyages :

Voir c’est avoir. Allons courir!

Vie errante Est chose enivrante :

Voir c’est avoir. Allons courir,

Car tout voir c’est tout conquérir.

Et cependant, à en juger par ce que j’avais vu, par ce que j’entendais raconter, par ce que je lisais, je me disais chaque jour : L’histoire civile et religieuse de Ceylan doit être aussi intéressante à étudier que les mœurs, les coutumes, les institutions de sa popula¬

tion jadis civilisée et aujourd’hui presque sauvage, que les étonnantes et innombrables merveilles végétales et animales dont la nature semble avoir pris plaisir à couvrir et à peupler cette île ! Mais à peine me sentais-je la force de transcrire sur mon journal quelques-unes des sentences cingalaiscs, traduites du Pratcnja s al alî a par le révérend J. Selkirk, que je méditais en m’assoupissant. En voici trois que j’y retrouve :

a Stance ni. L’homme a cent années à vivre sur cette terre. Le sommeil, l’enfance et la vieillesse en absorbent soixante-quinze; les vingt-cinq qui lui restent sont remplies de chagrins, de maladies et de soucis. De quel bonheur jouit donc l’homme ici-bas, vague roulante d’une mer tourmentée par la tempête?

» Stance xli. Une chouette est aveugle le jour, un corbeau est aveugle la nuit ; mais un homme méchant, envieux et emporté est bien plus aveugle; car il ne voit clair ni le jour ni la nuit.

» Stance l. Si un homme vous dit qu’il a vu des corbeaux blancs, les pas des poissons sur le sable de la mer, des fleurs sur un figuier, vous pouvez le croire; mais ne vous fiez jamais au cœur d’une femme. »