CHAPITRE XLVL — A TRAVERS L'INDE

mants, et coûte 220,000 livres sterling. Son revenu est d’un million et demi de livres sterling, et les Anglais prétendent que s’ils possédaient ce royaume ils en retireraient quatre.

» Ce matin, je suis allé voir un jardin du roi, plein de roses et de jasmins, d’orangers et de cyprès; car la végétation, ici, n’est plus celle des tropiques, mais plutôt sicilienne. 11 est plein de charmants pavillons de marbre blanc dans le style mauresque, et de bancs de toute espèce. Le roi y vient quelquefois avec son harem de Cachemiriennes et y donne aussi des fêtes. Le gardien de ce jardin, seigneur d’importance, una persona di riguardo , se plaignait à nous que lorsque les filles du harem sont lâchées dans ces parterres, elles dévastent tout, écrasent, arrachent les fleurs, gâtent les allées et salissent les pavillons. Après chacune de ces invasions, on est obligé de tout remettre à neuf.

” De ce jardin délicieux nous allâmes voir 1 ecurie des rhinocéros du roi, qui est dans un parc où se trouve aussi la tombe de son cheval favori, surmontée d’un mausolée. Une douzaine de rhinocéros hideux et énormes étaient enchaînés sous un long toit soutenu par des poutres. Plus loin il y a un parc d’éléphants, que je n’ai pas encore vu ; mais on m’a dit que les éléphants du roi, qui, outre ceux que contient ce parc, se trouvent, par- ci par- là, dans les environs de la ville, sont en tout au nombre de quatre cent cinquante à Lucknow. Le résidentanglais en a douze, et tous les seigneurs lucknois en ont par dizaine dans leurs écuries.

» Tout en vous écrivant, je vois des perroquets sauvages perchés tranquillement sur ma fenêtre ; car, dans les villes indiennes où les Anglais ne sont pas les maîtres, personne ne les tue.

« Après avoir vu les rhinocéros, nous sommes entrés dans la tombe d’un des rois de Lucknow, superbe salle en marbre où trois mollas lisaient le Koran pour le repos du défunt. A notre entrée, les vieux mollas suspendirent leur lecture et, se tournant vers nous, ôtèrent leurs lunettes. Le résident, qui était avec moi, les salua, et les pria de continuer sans se déranger. Alors ils replacèrent les lunettes sur leur nez et se remirent à marmotter leurs prières.

Après nous être promenés dans cette salle, nous échangeâmes un nouveau salut avec ces bons prêtres, et nous sortîmes. Cette tombe, placée au milieu d’une cour immense, est entourée d’écoles de langue persane pour les jeunes Lucknois, ce qui fait supposer que le défunt aimait la science.

n Quant au vieux roi actuel, il ne s’en rapporte pas à ses successeurs pour sa sépulture. 11 en a fixé luimême la place ; et il préside à la construction et à l’ornement de son dernier séjour, situé dans une enceinte entourée de murailles. Cette enceinte contient plusieurs édifices mauresques d’une architecture admirable, des jets d'eau, des volières renfermant les oiseaux les plus extraordinaires et les plus beaux. Dans le plus grand de ces édifices, la mère du roi repose au milieu de la salle principale; à l’endroit où son corps est déposé s’élève une charmante petite mosquée, ou plutôt un modèle de mosquée, en argent doré. C’est là que le roi veut être enterré aussi , près de sa mère. L’intérieur de ce bâtiment élégant se compose de quatre ou cinq vastes compartiments à voûtes élancées, séparés les uns des autres par des colon-

nettes et des arcades. Tout cela, outre le petit mausolée de la défunte reine, est rempli de tout ce que le roi a pu imaginer de plus splendide et de plus éclatant. Des centaines de lustres en verre taillé de toutes les couleurs garnissent les voûtes Des candélabres d’argent sont posés sur le plancher de marbre, de même que des pupitres singulièrement ouvragés, également en argent doré , et destinés aux prêtres musulmans ; car les rois de Lucknow sont de cette religion et appartiennent à la secte d’Ali. Deux tigres de grandeur naturelle, en verre massif de couleur verte comme l’émeraude, avec des ornements d’or, venant, dit-on, de Siam, où on les a coulés; un charmant cheval en argent, de la hauteur d’une table, tenu par une houri en argent ; mille autres choses : — tout cet amas de richesses et de clinquant s’éclaire, aux jours du moharrem, d’un éclat magique ; les fontaines jouent,

N° 581. Inde. — Le grand-Mogol. D’après M. Schœfft.

les oiseaux chantent, et toute l’enceinte est pleine d’un peuple joyeux.

» Lucknow est une belle ville; mais tous les édifices y sont en briques, stuqués, la plupart blancs, et quelques-uns peints de rouge et vert : les intérieurs sont souvent en marbre. Quant à Agra et Dehli, autant que j’ai pu savoir, ces deux cités contiennent des bâtiments du même genre, mais plus grandioses sans comparaison, et de matériaux précieux. Mais Dehli et Agra, appartenant aux Anglais, sont des capitales mortes, tandis que Lucknow est animée par une cour splendide. »

Omritsar dans le Pandjabe, 3 mars 1842.

« Nous sommes arrivés hier soir à Omritsar (. sainte eau en sanscrit). C’est la seconde ville du Pandjabe. Le roi Schir-Sing est venu recevoir M. Clerk, l’envoyé du gouvernement anglais. En nous approchant d’ici ,

diennes ; nous aperçûmes dans le lointain un front d’éléphants et une nuée de cavaliers. C’étaient le premier ministre Dian-Sing et autres qui s’avancaient à notre rencontre; et lorsque tout cela fut réuni autour de nous, je me crus transporté dans l’antiquité. Plusieurs milliers de cavaliers sikes, superbement vêtus, sur des chevaux fougueux, répandus en masse dans une plaine de blé vert , avaient l’air de l’invasion des Huns, dont Raphaël nous a donné une idée dans une fresque du Vatican...

4 mars.

» Ce matin, le roi Schir-Sing nous a donné une audience d’apparat. Quel spectacle ! Je pouvais à peine en croire mes yeux. Tout était resplendissant de pierreries; les couleurs les plus vives dans les lignes les plus étranges et les plus harmonieuses. C’était un jardin vert, tout émaillé d’une foule immense de Sikes jaunes, rouges, roses, blancs, or, argent, vert, lilas et azur, dans des habits d’une forme unique, tous armés, quelques-uns en cottes de mailles, brillants de pierreries. Ils étaient assis, mais à notre approche ils se levèrent en masse. Dans cette cohue était le roi, venant à notre rencontre, gros homme trapu, de quarante ans, assez laid, couvert des bijoux les plus magnifiques qu’il y ait au monde. Sur son bras droit était le plus beau diamant qui existe, lekouinour. Il embrassa M. Clerk (l’agent politique anglais), nous fit asseoir sur des chaises d’argent, tandis que lui-même et ses favoris se placèrent vis-à-vis de nous sur des chaises faites de ducats de Hollande fondus, de même que les tabourets sous leurs pieds. On apporte ici ces ducats de Bombay, sur des chameaux et des mulets, pour les fondre et en faire des meubles et des ustensiles, de même que de grandes pièces d’or de ce pays qu’on appelle mohours. Depuis que nous étions descendus des éléphants, nous n’avions marché que sur des châles de cachemire.

Lorsque je fus assis, je m’aperçus que toutes les allées, plates-formes et avenues, autant que le regard pouvait en embrasser, étaient couvertes aussi de châles superbes. Des chevaux, magnifiquement caparaçonnés , trépignaient dessus. Nous étions sous le portique d’un kiosque délabré. Le jardin était plein de guerriers groupés par terre dans toutes les avenues autour de cette masure, armés d’arcs et de flèches, de boucliers, de sabres et de fusils, mèche allumée. Alors s’établit entre M. Clerk et le roi une conversation piquante, comme tout ce qui a un caractère officiel, et entrecoupée de longues pauses, pendant lesquelles, de part et d’autre, on se creusait l’esprit pour préparer quelque belle phrase sur l’affection qui existait entre les Sikes et les Anglais : affection assez semblable à celle que se portent réciproquement les loups et les chasseurs. On apporta les cadeaux du gouvernement anglais : ils consistaient en un sabre, un poignard, quelques étoffes et des chevaux, qu’on amena sur les cachemires. Le roi leur jetait un coup d’œil distrait à mesure qu’on les faisait passer, et regarda à peine les autres cadeaux. Ces cadeaux signifiaient pourtant que le governo inglcse le reconnaissait comme roi, et étaient par conséquent d’une haute importance pour lui; mais l’étiquette sike exigeait cette indifférence apparente. Pendant tout ce temps, des individus d’as-

j’étais avec M. Clerk sur un éléphant, et nous avions une grande suite de Sikes et de troupes anglo-in- ! sez basse classe s’approchaient du roi un à un, se

Laissaient presque jusqu’à terre, et lui présentaient quelques roupies, deux ou trois. Il les prenait machinalement; sa main jouait avec elles et les laissait tomber par terre près de sa chaise, quand elle en était trop remplie. C’est une des manières de percevoir le revenu. Puis le roi se leva, prit M. Clerk par la main et le conduisit à travers cette baraque vers le côté opposé, qui donnait sur un autre petit jardin plus retiré.

Nous suivîmes avec quelques seigneurs sikes intimes du roi (il y avait aussi un petit enfant richement vêtu, un orphelin que le roi protège). La porte de la première chambre, espèce de hangar , se trouva fermée ; on frappa pendant quelque temps à coups redoublés, mais sans succès.

Le roi voulait déjà nous mener par un autre couloir, lorsque enfin on nous ouvrit, et nous arrivâmes sur un perron couvert de châles superbes , et donnant sur une mare d’eau,

sale et stagnante, de forme carrée, avec une fontaine cassée au milieu (gr. n° 570). C’était pour nous faire voir ses propres chevaux qu’on faisait entrer, les uns après les autres, par une petite porte basse, sur ce perron tapissé de cachemires, en leur couvrant les yeux. Le premier cheval qu’on amena ainsi était un cheval sike , colossal, avec un rams- COpf (nez busqué) très- prononcé, tel qu’on en représente sous les guerriers du moyen âge. Son harnais était composé d’émeraudes et de perles énormes; la selle était d’or, et le pommeau une émeraude grosse comme une pomme. Tel qu’il était, caparaçonné de ces châles resplendissants, le roi le fit forcer d’entrer dans l’étang, dont l’eau lui allait jusqu’aux genoux seulement ; mais le cheval effarouché y fit des bonds si formidables, que sa magnifique chabraque fut jonchée d'eau, comme disait S. . . . , notre maître de langues

allemande, anglaise et française. En attendant, on •avait fait venir un autre cheval blanc, très-grand aussi, ayant les jambes peintes en rouge jusqu’aux genoux, et plus paré que pas une femme de joyaux d’or e de rubis de dimension extraordinaire qui pen¬

daient sur son cou, sa tête et son poitrail. On amena ensuite un alezan de toute beauté, parfait de tous points; d’autres couleurs ensuite, enfin une quantité. Le roi les faisait tous parader dans l’eau, à quoi il paraissait singulièrement tenir; puis il les faisait re¬

X° 5î2. Pide. — E-ivirons de Calcutta. D’après le prince S.

monter sur la plate-forme du perron, au rez-de-chaussée où nous étions. C’était un brouhaha, une presse, un pêle-mêle d’hommes et de chevaux, de sons et de couleurs , et dans ce chaos d’or, d’acier, de pierreries, de velours, de cachemires et de soie, le roi s’agitant comme un simple particulier, sur un pied d’égalité

Ko

583. Inde. — Chasse au cerf. Par le priuce Raden-Salek-ben-Jagy

avec ses courtisans et avec nous. Vous pouvez vous figurer la scène étrange que cela devait faire. Pour revenir à l’endroit d’où nous étions partis, nous fîmes le tour de la masure à travers des groupes d’hommes élégants. Un autre groupe, qui se tenait à part, était

composé de danseuses richement vêtues, avec force bijoux dans le nez, grandes et petites, quelques-unes jolies, souriant et nous faisant des saluts. Au premier coup d’œil, je ne compris pas le sexe de ces êtres équivoques, en habits courts et pantalons collants.

» Hier au soir, pendant que je vous écrivais , mon domestique vint me dire, à travers le rideau de ma tente, qu’on voulait me parler. Je lui dis de faire entrer, et, en écartant le rideau, je vis deux hommes voilés tenant des torches; un fakir, et une grande femme avec force bijoux au nez, aux joues et aux oreilles, des feuilles d’or sur le front et les joues, la moitié du visage et du corps voilée d’une longue gaze. Elle commença à m’adresser d’une voix glapissante des espèces de prières ou plaintes ; puis tout à coup elle se retourna en ôtant son voile et se métamorphosa en un robuste fakir tout nu, avec de longs cheveux, qui se mit à vociférer d’une voix rauque et d’un ton grossier. Je compris que c’étaient des mimes. Le roi aime beaucoup ce genre de farces; il a donné à ces acteurs de l’argent et des terres, de ces bonnes terres grasses du Pandjabe, de sorte qu’ils sont riches. Ignorant encore cette circonstance et voulant me délivrer

de ces bouffons, je leur offris une roupie et les engageai à s’en aller ; mais ils la refusèrent poliment et me demandèrent la permission de rester quelque temps : je les priai donc de s’asseoir, et ils s’assirent par terre; de même que les porteurs de torches, qui continuaient à les alimenter avec une aspersoir d’huile. C’était à faire mal au cœur. . . .

» Ce matin, uu Alcali, de cette secte enragée, est venu à ma tente furieux et m’accablant d’injures ; c’était de nouveau le mime avec une fausse barbe. Puis il est revenu en radja, couvert de mousseline brodée et de

bijoux. Il passe sa \ie à se déguiser ainsi. »

Lahore, 22 mars 1842.

« Je suis ici depuis une huitaine de jours, campé près de la ville.