CHAPITRE XLVII

JIONIG-KONG.

Septembre 1848.

Le peintre le plus célèbre de la Chine, Lam-Qua [gr. n° 608), a représenté, dans une série de dessins,

la carrière d’un fumeur d’opium. Il le montre au début, jeune, riche, plein de santé, dans un appartement meublé avec luxe, ensuite légèrement amaigri, mais brillant encore de jeunesse et de force, puis l’air farouche, le teint livide, épuisé, les épaules voûtées , les dents tremblantes dans leurs alvéoles dépouillées, la figure noircie, engourdi du matin au soir, s’abandonnant à l’oisiveté la plus complète et rêvassant, enfin réduit à la plus affreuse pauvreté, et tombant d’ivresse en ivresse, jusqu’au fond de l’abîme, de l’idiotisme à la mort.

Les marchands d’opium soutiennent — et des écrivains tout à fait désintéressés dans la question partagent leur opinion — que Lam-Qua a exagéré l’effet direct de l’opium sur la santé. Quand on n’en abuse point, disent-ils, il n’exerce pas plus de ravages dans l’organisme que l’usage quotidien des liqueurs spiritueuses. L’indifférence du gouvernement chinois pour la vie de ses sujets, l’infanticide toléré ouvertement, l’absence de charité publique, le dénûment presque

N 0 591. Fortifications chinoises.