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ERSBOURG.

Ide celte forteresse, mais elle finit par rester au pouvoir de ses fondateurs. Un incendie la détruisit en partie sous Alexis Mikhaïlovitch , et ce n était plus, selon toute apparence, qu’une bonne position militaire, lorsqu’en 1703 Pierre - le - Grand s’en rendit maître après un siège de quelques jours. Avant de songer à y fonder la nouvelle capitale de son empire, il résolut de s’v fortifier sans attendre la conclusion de la paix qui lui garantirait la possession de ce terrain et ji sans se laisser effrayer par la crainte des inondations \ auxquelles il savait bien qu’il était exposé.

« Il donna ordre, dit M. Sclmitzler dans son intéressant ouvrage intitulé La Rassie, la Pologne et la Finlande , de rassembler pour le printemps de 1703

une grande quantité de paysans russes, tatars, cosaks, kalmuks, finnois, etc. Il fit venir des ouvriers de tous les points de l’empire. En même temps, il fit camper ses troupes sur les deux bords de la Neva, l’infanterie au nord, en Carélie, et la cavalerie au sud, parmi les Ijores. C’était une grande difficulté que de nourrir un tel amas d’hommes. Le pays d’alentour, ravagé pendant de longues années de guerre, offrait peu de ressources et des vents contraires arrêtaient souvent les convois qu’on envoyait de l’intérieur à travers le lac Ladoga. Les vivres étaient donc rares et d’une cberlé excessive. Mal nourris, exposés au froid, à l’humidité, souvent dans l’eau jusqu’aux épaules, les malheureux ouvriers succombaient aux fatigues et à la misère, et

l’on compte que près de 100,000 hommes ont ainsi péri. Mais rien n’arrêta Pierre. C’est le 10 mai 1703 qu’il posa les fondements de sa nouvelle ^ille. Il choisit, pour y asseoir la forteresse, une petite île delà grande Neva, un peu en avant de celle du vieux Pétersbourg. Cette forteresse ne fut alors qu’un retranchement en terre à 0 bastions. En 1704, on y ajouta un ouvrage couronné avec quelques redoutes, et le 30 mai 1700 le czar posa la première pierre d’une forteresse en moellons, qui ne fut achevée qu’en 1740. Le monarque, pendant ces travaux, avait pour résidence une petite maison en bois, longue de 1 0 toises cl large de 3 1 , peinte en couleur de brique et revêtue de toile en dedans. C’est celle que l’on va visiter près de la pointe

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\VT57 Intérieur du grand théâtre de Saint-Pétersbourg. Scène du Barbier de Séoille.

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sud-est de l'ilc de Pétersbourg et qu’un revêtement en maçonnerie, construit en 1724 sur l’ordre de Picrrele-Grand, a conservée jusqu’à ce jour à la vénération du peuple et aux hommages des voyageurs. «

Moi aussi , j’ai visité la maisonnette de Pierre-le- Crand, et je t’assure que c’est peut-être celui des monuments de Saint-Pétersbourg qui m a le plus intéressé. A la voir, on dirait une maison hollandaise bâtie en briques. L’intérieur est divisé en trois pièces de plaii.pied, dont les murailles et le plafond sont revêtus de toile; une salle à manger à gauche, un cabinet pour coucher à droite, et au milieu une salle de réception, c’est-à-dire une chambre carrée que remplissent trois ou quatre meubles grossiers fabriqués par la main même du czar industrieux, qui enseignait à ses sujets jusqu’à l’usage du tour et de la tarière. C’est là quen

veste ronde de grosse toile il recevait les chefs de son armée, les ministres de son Empire et les ambassadeurs étrangers. Du seuil de la porte, on découvre la forteresse, le palais de marbre, la grille du jardin d’été, le palais d’hiver et l’amirauté. L’image du Christ, qui orne la principale pièce, est celle que Picrrc-lc- Grand avait avec lui à la bataille de Pultava. On montre aussi sous un auvent, à côté de la maisonnette, la | barque dont le fondateur de Saint-Pétersbourg se servait dans ses courses sur la Neva et qu’il tenait amarrée près de sa demeure ; c’est un petit bateau ponté que Pierre construisit à Saardam, et qui, devenu modèle pour ses charpentiers, s’appelle aujourd’hui le grand-père de la Jlotte russe. Dans la salle à manger brûlent jour et nuit, sur une espèce d’autel, une quantité de cierges et de lampes. Au reste, la cabane

entière est tapissée d’ex-voto : jambes, bras, pieds, mains, yeux, dents, bijoux, peintures, broderies, etc. On se croirait dans la chambre de la Vierge à Notre- Dame de Lorette. Ce n’est pas seulement de l’admiration et de la reconnaissance qu’inspire la mémoire de Pierrc-le-Grand , c’est de la dévotion : il semble que les busses en aient fait un saint.

Je reprends maintenant, presque au point où je l’ai interrompu, le récit de la naissance de Saint-Pétersbourg, que j’emprunte à M. Schnitzler : u Les premières habitations privées furent bâties en 1704, au vieux Pétersbourg. En 1705, les maisons que de riches étrangers avaient fait construire sur le continent, de l’autre côté du fleuve, commencèrent à former une rue à laquelle les richesses quelle renfermait faisaient donner le nom de Millionne ; et l’ile Vassili se peupla

N» 58. Armée russe. — Corps réguliers. Par U . Timm.

Gendarme de la garde

Cosaque de la garde

Artilleur-

Trompette des lauciers.

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Grenadier du régiment de la garde de l’empereur Paul.

Chasseur de la garde.

Fifre de la garde.

Grenadier de la garde à cheval.

Cuirassier.

Hussard.

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d’Orenbourg (d’Lral)

Cosaque tartare de la Crimée. Cosaque de la ligne du Caucase. Cosaque

du Don. Circassien , grande tenue.