CHAPITRE VII. — SAINT-PETERSBOURG. — SOUVENIRS HISTORIOUES

15 cfntim<s la livraison.

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Aux bureaux de l'Illustration, rue de Richelieu, 60.

\° 59. Armée russe. — Corps irréguliers. Par M. V. Timm.

Cosaque de la ligne du Caucase en tenue de campagne.

Circassien petite tenue.

Basclikir.

à la même époque des nombreux domestiques et chiens du prince Menchtchikof, auquel Pierre-le-Grand l’avait donnée, et des artistes et ouvriers étrangers qui y fondèrent la Slobode française. Toutes ces constructions notaient que de méchantes baraques en bois, exposées aux incendies et aux inondations. La première maison en pierre fut celle du grand chancelier comte Golofkim , bâtie en 1710 à l’endroit où la Ncfka se sépare de la Neva, dans le vieux Pétersbourg.

L’année suivante, Pierre posa les fondements d’une maison en charpente murée, à la manière prussienne, genre de construction jusqu’alors inconnu en Russie; ce fut le vieux palais d’hiver, dans la Millionne, l’habitation ordinaire du czar et delà

que les façades seraient sur la rue même, et non pas à l’intérieur des cours, el l’on détermina (1719, 1720 et 1724) d’une manière plus précise le nombre et la nature des maisons que la noblesse et le haut commerce devaient faire bâtir. »

Telle fut l’origine — un peu forcée, comme tu le vois — de Saint-Pétersbourg. L’histoire de ses déve¬

czarine , qui y moururent l’un et l’autre... *

Cependant, bien qu’un certain nombre de nobles eussent suivi leurs maîtres el se fussent construit des habitations autour de sa demeure, bien que l’appàt du gain eût attiré dans la ville naissante une quantité considérable de négociants russes et étrangers, Pierrele-Grand, dont les projets s’étaient modifiés et étendus, et qui avait une volonté de fer, crut devoir prendre, en 1714, des mesures énergiques et infaillibles pour agrandir el peupler sa nouvelle capitale. « lîn oukase du 14 avril 1714, dit l’historien ci-dessus cité, avait ordonné que toutes les maisons sises le long du fleuve fussent bâties en charpente et murées , couvertes en tuiles et garnies de bons poêles à l’intérieur. Un autre oukase du 3 juillet suivant prescrivit aux riches propriétaires nobles ainsi i pr aux principa ux n éi/ociants qu'ils eussent à faire bâtir des maisons dans la nouvelle ville ; et, pour soutenir le zèle qu'on témoigna de toutes parts — admire, je te prie, la conséquence tirée de cette prémisse — un oukase du 9 octobre de la même année porta que , aussi longtemps que dureraient les constructions entreprises à Saint-Pétersbourg, aucune maison murée ne pourrait être élevée dans une portion quelconque de T Empire.

Enfin, un oukase du 24 octobre décida que tout grand bateau arrivant sur la Neva serait tenu d’apporter au moins trente pierres , tout petit bateau dix, et les charrettes des paysans trois. En même temps (oukases du 4 novembre 1714 el du 14 septembre 1715) on arrêta un plan régulier de voirie auquel tout le monde devait se conformer. On ordonna

\To 60. Saint-Pétersbourg. — Plan des quartiers adjacents à la Xei

loppements, qui onl été si rapides et si extraordinaires, bien que beaucoup moins obligatoires, m’entraînerait trop loin. Je ne te la raconterai pas. D’ailleurs si tu tiens à la lire, tu la trouveras assez longuement résumée dans l’ouvrage d’où j’ai extrait les fragments qui précèdent. Avant de te dire ce qu’est actuellement la ville de Pierre-le-Grand, je t’apprendrai seulement ce qu’elle était il y a cent vingt-cinq ans. Un Allemand

N° 61. Saint-Pétersbourg. — Place Saint-Isaac.

jC Sénat. — Statue de Pierrc-le Grand.

nommé U cher, qui l’a visitée en 1725, nous en a laissé la description suivante : J’y ai compté, dit-il, plus de 60,000 maisons, mais en grande partie si misérables, que deux heures de temps suffiraient poulies démonter et les transporter ailleurs... Elles ressemblent plus à des cages qu’à des maisons. Il serait difficile d’y trouver les personnes que l’ou cherche,

attendu qu’aucune rue ne porte un nom , et que toutes se désignent par quelques notables habitants qui y demeurent. . .

• Toute la ville est, pour ainsi dire, dans un marais et entourée de tous côtés de déserts et de bois, excepté la grande place, dont le terrain est sec et dans ime très-belle exposition, et qui n’est point embarrassée

de ces taillis qui se trouvent partout ailleurs... Tout autour, ajoute-t-il plus loin, il n’y a que de vastes el horribles forêts et des déserts affreux ; à peine si l’on peut compter un ou deux grands chemins , et les paysans des environs se traînent, le mieux qu’ils peuvent, à travers les bois pour arriver à la ville. »

Ainsi un siècle el quelques années onl suffi pour faire de cette ville de cages et de huttes, bâtie il y avait à peine vingt ans, en 1725, au milieu dun taillis marécageux, sinon la plus agréable et la plus belle, du moins la plus monumentale de toutes les capitales de l’Europe. Aujourd’hui , dans certains quartiers de Saint-Pétersbourg, aussi loin que la vue peut s étendre, on n’aperçoit que des temples et des palais, el quelques-uns de ces édifices sont tellement grands qu’on met environ dix minutes à longer un de leurs

côtés. Plusieurs bâtiments publics contiennent une population supérieure à celle de beaucoup de petites villes de France. Le palais d’Hiver renferme, assure-ton , G, 000 locataires.

L’hôpital de l’Infanterie a 4,000 lits à sa disposition. On ne compte pas moins de 7,000 enfants dans l’hospice des Enfants - Trouvés. Le Gorps des Cadets forme un carré dont chaque côté a environ un kilomètre. D’autres bâtiments, tels que l’Amirauté, l’Hôtel de l'État— Major, le palais de Tauride, occupent un espace suffisant pour construire un gros bourg, et cependant les rues sont si larges, les places si vastes, les bras de la Neva si étendus, que, malgré leur grandeur, tous ces édifices paraissent petits. En outre, la parfaite égalité du terrain sur lequel ils sont bâtis rend cet effet encore plus sensible. Aucun deux ne s élève au-dessus des autres. Des masses architecturales, dignes d’avoir des montagnes pour piédestaux, se suivent sans fin sur des lignes tirées au cordeau el ne forment nulle part un groupe pittoresque, (.elle monotonie d aspect est bien plus frappante encore en hiver au’en été. Onnnd Ip