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Aux bureaux de l’Illurtration , rue de B-ichelieu , 60.

(paris, typ. flos frères-

îO centimes par la poste.

appelé par ces carènes rouges et blanches rangées làbas en ligne, comme des coursiers prêts à s’élancer : ce sont en effet des jonques de commerce récemment achevées qui vont affronter pour la première fois les périls de la mer. Avec leurs formes massives, auxquelles prélent une espèce de vie les gros yeux ronds

608. Portrait du peintre chinois Lam-Qua, miniature, peint par lui-même.

figurés à l’avant, vous diriez d’énormes cétacés que l’homme aurait assujettis aux besoins de la navigation. Plus loin sont les jonques de guerre, noires et rouges, étalant, sur leurs poupes élevées et sur les boucliers appendus autour d’elles, un luxe inouï de décorations fantastiques; têtes hideuses, monstres grimaçants, démons à la gueule ouverte, aux yeux de flamme, aux griffes sanglantes.

« Il faudrait un génie comme celui d’Homère, a dit avec raison le spirituel auteur de la Chine ouverte , pour nommer toutes les embarcations qui se croisent incessamment sur la rivière de Canton; depuis la barque de l’officier des douanes et les chop-boats destinés au transport des cargaisons européennes déchargées à Whampoa, jusqu’au flibot richement orné des linguistes et des commis envoyés par le hong marchand pour vériQer les cargaisons ; depuis ces grandes barges sans décorations ( tsaou-chuen ) , spécialement destinées au commerce de l’intérieur, jusqu’au bateau mandarin qui fait la police et surveille les manœuvres de la contrebande.

» Le bateau mandarin est le chef-d’œuvre de l’architecture navale en ce pays, et peut-être — comme élégance du moins — ne l’a-t-on jamais surpassé dans aucun autre. De loin, sur l’eau, vous diriez un brillant insecte. Le fond de la coque est peint en blanc,

N° 609. Coiffures des femmes chinoises.

mais la partie supérieure est d’un bleu pâle, auquel on donne les teintes délicates de l’outremer ; dans cette partie de la barque s’ouvrent de chaque côté trente petites portes ovales bordées d’un rouge vif et donnant issue à autant de rames blanches qui ne rentrent jamais à 1 intérieur. Quand elles cessent de servir, elles s’abais¬

sent simplement contre les flancs du navire, comme les nageoires d’un poisson fatigué.

» Sur le pont, d’un bois dur et ferme, qui revêt à force de soins une sorte de poli naturel, les matelots indolents sont accroupis; le mandarin lui -même, étendu sur une natte à l’arrière, aspire avec délices la fumée d’un cheroot de Manille. Sa molle attitude, ses vêtements de soie brodée et de moire, dont les plis nombreux foisonnent autour de lui, ne donnent pas une très-haute idée de sa valeur guerrière; mais il a sous ses ordres une cinquantaine de militaires dont la tournure est plus dégagée. Nus jusqu’à la ceinture (quand il fait chaud), la tête couverte de bonnets de paille tressée , et qui ont la forme de petits cribles , on pourrait à la rigueur les supposer bons soldats. Armés les uns d’un de ces boucliers qui sont appendus tout autour de la jonque, et d’une longue pique emmanchée dans un bambou, vous aurez sous les yeux une figure assez sauvage, mais assez martiale (gr. n° 593). Ils occupent avec leur chef la portion couverte du bateau. Un toit léger, supporté par quatre bâtons effilés, quoique solides, s’arrondit au-dessus de leurs têtes; véritable ombrelle de bois, dont l’or et le vermillon dessinent les contours festonnés. Lorsque l’excessive chaleur ou le gros temps rendent cet abri insuffisant, on y superpose de grosses nattes en paille de riz, arrangées de manière à imiter le chaume des cabanes rustiques. L’intérieur est orné de peintures et de devises.

N° 610. Mains, pieds et chaussures des lï neues chinoises.

» Deux mâts supportent les nattes triangulaires qui servent de voiles ; à leur extrémité supérieure pendent alternativement des boules dorées et des pavillons de mille couleurs. Le màt de misaine est remplacé à l’arrière par un simple bâton, qui sert de hampe à un grand pavillon blanc, au centre duquel est une inscription en lettres rouges.

» J’allais oublier, tant cette embarcation militaire éveille peu des idées belliqueuses, j’allais oublier, dis-je, deux ou trois longues coulevrines qu’on découvre, après mûr examen, disposées comme au hasard sur le pont. Elles sont tellement enveloppées d’ornements capricieux, tellement surchargées d’étoffes et de franges, tellement cachées par des pavillons de soie plantés autour d’elles ou fixés provisoirement à la bouche même de cet instrument de mort, qu’on les prendrait volontiers pour des accessoires de pure fantaisie. On m’a dit — car je n’eusse pu m’en assurer — qu’elles sont en fonte de fer et assez grossièrement travaillées, ce qui explique cette espèce de mascarade.

» Tel est le bateau mandarin. A le voir glisser sur l’eau que ses rames déchirent en jouant, ses banderoles flottantes, son toit bariolé reflétant le soleil, son équipage oisif, son maître plongé dans une extase endormie, vous ne lui soupçonneriez d’autre emploi possible que l’ornement d’une régate ou d’une pacifique

promenade en mer. C’est pourtant le tyran, ou, pour mieux dire, le gendarme du fleuve. A son aspect, le bateau contrebandier — que ses rames nombreuses ont fait surnommer le centipède — se dissimule ou prend la fuite , si toutefois il n’ose pas risquer le com-

N° 611. Portrait de femme chinoise, peint en miniature par Lam-Qua.

bat; tout conflit s’apaise, tout bruit illégal cesse à l’instant, car au moindre prétexte, et souvent sans prétexte, le mandarin fait pleuvoir de tous côtés les amendes, les confiscations, les bastonnades même, enfin les vexations de toute espèce. »

De tous ces milliers de bateaux qui sillonnent en tous sens la rivière de Canton, ceux qui, après les bateaux mandarins, attirèrent le plus vivement mon attention, furent les bateaux de fleurs aux couleurs éclatantes, aux fanaux étincelants, à la riante et riche apparence. Je ne puis en décrire toutefois que l’extérieur, car leur entrée est interdite à tout Européen, sous les peines les plus sévères. « En vain, dit M. Adolphe Barrot, les belles captives qu’ils renferment se promènent-elles sur le tillac, avec leur chevelure noire couronnée de fleurs, leur visage artistement peint, ou plutôt plaqué de rouge et de blanc, leur riche et voluptueux costume, et leurs pieds si petits qu’elles peuvent à peine marcher; en vain répondent-elles par un gracieux sourire au regard furtif du voyageur; en vain l’appellent-elles du geste et de la voix sous ces rideaux de soie qu’elles entrouvrent. S’il cède à la séduction, il est perdu. Il y a des serpents cachés sous ces fleurs traîtresses, et, nouvelles sirènes, ces filles des fleurs n’fnvitent l’Européen que pour le trahir et le livrer aux

N° 612. Coiffures des Chinois.

mandarins chargés de la police du port... Les Chinois, au lieu d’enlaidir le vice à l’exemple des autres peuples, ont cherché, au contraire, à le poétiser, à l’embellir. »

A son arrivée à Canton, l’Européen débarque dans le quartier des factoreries , où il est salué par les cris