CANTON

aigus d’une nuée de tankas, jeunes batelières chinoises qui viennent assaillir son embarcation mouillée à quelque distance des quais, en répétant : Mij koat, my kocit captain! C’est à qui s’emparera des bagages de l’infortuné voyageur, qui voit, en quelques minutes, ses malles dispersées entre une dizaine de tankas, dont chacune

N° 613. Fauteuil en canne et lanternes chinoises.

réclame son salaire, après avoir déposé sa charge sur le quai. Des bateaux longs de trois mètres au plus sont l'unique demeure de ces pauvres tankas , dans toutes les saisons, la nuit comme le jour. Les ancêtres de ces batelières, émigrés de Formose, obtinrent jadis du gouvernement chinois la permission de venir habiter les côtes de la province du Kouang-Toung, mais à la condition de ne pas fixer leur domicile à terre. On trouve dans les bateaux des tankas deux ou trois sièges pliants, un fourneau, une espèce de grabat, des inscriptions, des gravures, de l’eau douce, du feu et quelques misérables aliments. Sur l’avant se tient une batelière, armée de son aviron; à l’arrière est placé un pilote féminin qui agite une sorte de ramegouvernail, comme un poisson sa queue. La tanka a la tête enveloppée d’un mouchoir foncé qui ne permet d’apercevoir qu’une partie de son visage jaune et brûlé.

Elle est vêtue d’une ample casaque bleue et de larges pantalons. Ses pieds sont toujours nus. Elle porte souvent, attaché sur son dos, un pauvre nourrisson, dont l’existence est un problème pour tout autre que pour sa mère, sans cesse obligée de soustraire ce précieux fardeau à mille chocs, à mille accidents, et op¬

posant à ces dangers toujours renaissants une adresse, une sollicitude infatigables.

Canton, que les Chinois appellent communément Sang -Chien, est le chef-lieu de la province du Kouang-Toung, dont la superficie est à peu près égale à la moitié de celle de la France. Il se trouve situé dans le département de Kouang-Tchaou-Fou, sur le bord septentrional du fleuve qui l’arrose, «Du haut de la terrasse de l’ancienne factorerie de la Compagnie on le domine tout entier, et d’un seul coup d’œil on peut, dit M. Jules Dupré, se faire une idée juste de son ensemble. L’enceinte fortifiée de la ville proprement dite forme un carré irrégulier dont un côté s’étend parallèlement à la rivière, à la distance d’un quart de lieue environ. C’est là qu’habitent le vice-roi, le général tartare et la plupart des hauts fonctionnaires de la province et du département. Les maisons y semblent vastes et élevées, quelques-unes sont entourées d’arbres; tandis que dans l’immense pâté des maisons que l’on désigne sous le nom de faubourgs, les toits se touchent et forment une immense tache brune dans laquelle l’œil ne distingue aucun détail. Au nord de la ville s’élèvent les mamelons par où les Anglais l’ont attaquée, et qui sont couronnés maintenant par de mauvaises fortifications ; ils sont les premiers degrés d’une chaîne de montagnes qui s’étend vers le N. -O. Des autres côtés Canton est entouré par une plaine basse d’où l’on voit surgir de distance

] en distance quelque rocher isolé. Le fleuve, divisé en plusieurs branches, se promène majestueusement sur cette terre qu’il a pour ainsi dire créée. Sur la rive méridionale, en face de la ville, s’étend le vaste faubourg de Honan avec scs pagodes ombragées et ses riches magasins. Partout ailleurs des jardins, des bosquets d’arbres, de grands bambous bordent son cours. Une immense multitude de bateaux, de radeaux, de trains de bois, de barques le remonte, le descend, le parcourt en tous sens. »

Cependant la tanka qui s’était emparée de mes bagages m’avait déposé au milieu d’un tumulte étourdissant, devant la factorerie anglaise qui s’élève en tête et à l’est de toutes les autres ; et telle était mon impatience de voir enfin une ville chinoise, que dès que j’eus arrêté un logement à l’hôtel Vincent, le seul hôtel où les étrangers puissent descendre, j’allai me promener dans les rues contiguës aux factoreries, et qui portent les noms de OUI et New-China streets, où je m’amusai jusqu’au soir à contempler les boutiques, les marchands, les passants, etc., etc., car tout était nouveau pour moi.

La première boutique qui attira mes regards était un magasin de magots et de figures les plus bizarres qu’on puisse imaginer. Je fis comme un enfant qu’on mènerait dans une boutique de joujoux, et je passai deux heures dans celle-ci à admirer les mandarins hauts

de trois pieds, couverts de riches habits, et les dames chinoises avec leur singulière coiffure et leur visaqe plâtré au naturel. Je m’amusai à faire branler la tête à des milliers de magots tous plus laids les uns que les autres, et, en les touchant légèrement, à faire horriblement remuer les yeux à d’épouvantables dragons

N» 616. Pipes, bronzes et porcelaines de Chine.

qui semblaient prêts à me punir de mon audace. Ce qui m’intéressa le plus dans cette boutique, ce furent des poupées, quelquefois isolées, d’autres fois disposées en groupes, qui représentaient les costumes des différentes provinces de l’empire et les diverses habitudes de la vie chinoise. Je passai de cette boutique dans un magasin de soieries. Là se déployèrent devant moi une multitude de châles de toutes couleurs et d’un travail exquis; je pus froisser dans mes mains le crêpe le plus fin, orné de fleurs et de dessins variés dont la broderie était admirable. On me fit voir des pièces de soie dont la perfection pourrait à peine être égalée par nos meilleurs manufacturiers de Lyon. Les belles soieries chinoises viennent de la province de Nankin; celles qui sont fabriquées dans la province de Canton sont généralement d’une qualité inférieure. Il y avait en quantité aussi des rubans parfaitement bro-

N° 617. Instruments de musique chinoise.

chés, dont la vue aurait excité l’envie de bien des femmes; sans parler des foulards de toutes nuances, dont on me fit remarquer le poids et l’éclat. Ebloui de tant de richesses, j’allai me reposer dans une boutique de laque ; mais le maître du magasin appela bientôt mon attention en étalant devant moi des nécessaires

dont la laque était si pure et si brillante quelle aurait pu servir de miroir. J’ouvris de charmantes tables à ouvrage, et je ne pus me lasser d’admirer le fini du travail des mille pièces d’ivoire qu’elles contenaient. On fit passer sous mes yeux des boites à jeu richement garnies, de jolies boîtes à thé, les mille objets enfin à la confection desquels on emploie la laque. Auprès de ce magasin en était un autre où se trouvaient exposées toutes les richesses de la bijouterie. Les Chinois excellent dans l’art de travailler l’or

et l’argent, et les ouvrages qui sortent de leurs mains je n’ai vu de filigrane d’or et d’argent aussi léger, sont le plus souvent supérieurs aux nôtres. Nulle part aussi fin. On me présenta des boucles d’oreilles, des

N° 618. Chine. — Whampoa.

sent

soir,

bracelets et des parures complètes dont le tissu, s’il m’est permis de me servir de cette expression, ne peut être comparé à rien de ce que nous connaissons. Je remarquai surtout des boîtes d’un goût si parfait et d’un travail si délicat que, quoiqu’elles eussent sept ou huit pouces de hauteur, on en sentait à peine le poids dans la main.

On compte, dit-on, près de six cents rues à Canton ; tortueuses et déplorablement pavées, ces rues ont rarement plus de deux mètres de largeur. De distance en distance elles passous des portes de sûreté qu’on ferme chaque afin de faciliter la surveillance de la police en

interceptant les communications. En hiver, on jette d’un toit à l’autre quelques planches qui forment comme un pont au-dessus de la rue. Des tours, ou plutôt d’énormes échafaudages en bambou , élevés sur cette base fragile, servent de postes aériens aux gardes de nuit qu’on entend, à des intervalles trèsrapprochés , exécuter de longs et sinistres roulements sur leurs tam-tam , pour montrer qu’ils veillent et pour éloigner les malfaiteurs.

Parmi les rues de Canton, il en est qui ont leur spécialité : comme la rue des Charpentiers , celle des Pharmaciens, des Fabricants de lanternes ; il en est d’autres qui se partagent entre deux ou trois catégories distinctes de marchands. D’énormes enseignes , blanches , rouges et noires, bien vernies, bien luisantes, sont placées verticalement à l’entrée des boutiques. Les passants y lisent de deux

côtés, en grands et beaux caractères dorés, les noms en tching , en tcliang et en koua des propriétaires,

VYv .

N° 620. Chine. — Vue de la rivière de Canton.

ainsi que l’indication de leur genre de négoce. A l’intérieur des boutiques sont suspendues de grandes

pancartes toutes bariolées de maximes commerciales très -édifiantes dans lesquelles on n’oublie jamais de glisser quelques éloges pour les marchandises du lieu. Celles-ci sont disposées dans des casiers fort propres. Une table formant un carré long s’étend devant le mur du fond. Les associés ou les commis de l’établissement se tiennent dans l’étroit espace compris entre la table et le mur. Ils semblent se plaire à rester isolés dans cette espèce de couloir, où l’on ne peut pénétrer que par une porte latérale ou parles chambres pratiquées derrière la boutique. A huit ou dix pieds au-dessus de leurs tètes une niche creusée dans le mur contient presque toujours un bel autel consacré à Sing- Kouan ou à Kouan-Taï.

Cet autel est orné de feuilles de clinquant très-artis-