CANTON

tement découpées, et souvent de quelques peintures représentant des scènes fan tastiques. A peu près de niveau avec l’autel s’étend le long du mur un balcon d’où le maître peut surveiller ses employés et voir ce qui se passe dans la boutique. Une lucarne qui s’ouvre dans le toit éclaire l’établissement. Dans une partie retirée du magasin se trouve ordinairement un autre petit autel consacré à Tou-thèi , le dieu des richesses , qui a toujours compté les négociants chinois parmi ses plus fervents adorateurs.

Les plus belles boutiques de Canton sont celles de Physik-street. Comme ses maisons sont très-basses

et quelle est presque large, elle est beaucoup plus claire que toutes celles que l’on parcourt pour y arri¬

N° 621. Chine. — Singhai. Par il. A. Borget.

ver; toutes les enseignes y sont blanc et rouge ou rouge et or. On ne saurait s’imaginer le vif éclat

que lui donnent ces brillantes couleurs qui s’étalent avec orgueil devant chacune de ses maisons ; il semble qu’elle soit en habits de fêle et qu’elle ait fait toilette pour recevoir ses visiteurs. C’est là que sont les grands dépôts de curiosités , et que se trouvent réunis, dans des musées toujours ouverts au public, les magnifiques vases de vieux-chine aux peintures admirables de verve et d’originalité, les bronzes antiques aux formes bizarres et variées; des boîtes rondes en laque rouge, vrais chefs-d’œuvre de ciselure, toutes couvertes de pagodes, de mandarins, d’arbres, de fleurs et de bateaux; de charmants petits vases en jade, aux contours élégants et délicats, précieux bijoux coquettement enchâssés dans de jolies

montures de bois , d où on ne les tire qu avec précautions ; des statuettes de dieux et de sages armes et des monnaies remontant aux plus anciennes dynasties ; enfin mille petits trésors dont nous ne pouvons apprécier ni la valeur ni l’utilité, mais où se révèlent l’adresse et la patience inouïes de l’ouvrier chinois.

.. La population qui circule dans ces rues étroites présente un singulier spectacle, ditM. Auguste Haussmann membre de la mission de France en Chine.

A chaque pas, ce sont des surprises nouvelles. D’un côté vous apercevez une quantité de têtes grotesques et immobiles, sur lesquelles des barbiers silencieux promènent gravement leur

mille ; des

N° 622. Chine. — Ning-Poo. Par M. A. Borget.

énorme rasoir; de l’autre, ce sont des diseurs de bonne aventure assis à leurs tables et entourés d’une

15 centimes la livraison.

93* ut.

\lu 623. Chine. — Vue du grand canal impérial.

Aux bureaux de 1 ' IUuxtra tioo , rue de Hicbelieu , 60.

foule de consultants qui les regardent la bouche béante et d’un air stupide. Rien de curieux comme l’appareil

cabalistique d’un de ces astrologues. A sa droite s’élèvent une espèce de girouette ou des banderoles noir et blanc sillonnées de carreaux de foudre , à gauche sont des instruments de mathématiques, et des figures bizarres de dieux ou de démons. Le devin, dont la figure est presque cachée par d’énormes lunettes, a devant lui du papier , des pinceaux pour faire ses calculs, et de poudreux volumes qu’il consulte de temps en temps d’un air mystérieux. 11 prononce de longs discours qui excitent l’admiration de tout l’auditoire, et ne tardent jamais à déterminer quelque

(PARIS. TYP. PLON I BÈRES

croyant à lui présenter les lignes des mains ; il dé- j avertissent la foule par le cri de la, la, la, et heurbite alors, d’une voix solennelle, une prédiction dont tent brusquement les flegmatiques citadins qui ne se le sens reste presque toujours enveloppé de mys- rangent pas assez vite devant la chaise balancée par tère, du moins à en juger par l’attitude du consultant, leurs bras vigoureux. Cette chaise, espèce de caisse qui se retire d’un air rêveur et peu édifié, après avoir remis le prix convenu à l’habile devin. Plus loin, vous rencontrez des marchands de bouillon économique ( c’est encore une découverte dont l’Europe doit laisser l’honneur aux Chinois, qui, cette fois comme d’habitude, l’ont devancée de plusieurs siècles). On voit des malades se faire appliquer très-philosophiquement de violents coups de poing sur le dos, car la médecine chinoise a aussi ses homéopathes. Des chaudronniers, des cordonniers sont établis en plein vent, à côté de vieilles femmes qui raccommodent des habits. Des chasseurs rentrent au logis, portant sur l’épaule de vrais fusils de rempart, longs de trois ou quatre mètres, et à leur ceinture quelques chétifs oisillons pour tout butin. Des marchands d’animaux étalent les sacs, les cages étroites où

sont entassés leurs malheureux prisonniers , des chats et des chiens d’abord, puis des cailles de combat, car les cailles se battent à Canton ; des oiseaux savants qui découvrent, entre cent grains, celui que leur maître vient de toucher; des coqs auxquels on a coupé une patte pour y substituer celle d’un canard, qui paraît s’être parfaitement soudée et qui se meut sans effort.

Continuez votre promenade ; des charlatans haranguent la populace, ils pèsent et vendent des simples ou des racines dont ils vantent les mérites ; des mendiants couverts de misérables nattes trouées chantent de piteuses complaintes ou se heurtent le front contre terre ; des aveugles circulent dans les rues par files de quinze ou vingt individus, s’orientant à l’aide de longs bâtons, faisant claquer de petits morceaux de bois pour demander l’aumône, et envahissant les boutiques dans l’espoird’ arracher quelques sapeks aux marchands fatigués de leur horrible vacarme. —

Ici des musiciens charment tout un cercle de nombreux auditeurs, en leur faisant en-

N° 624. Sculptures chinoises exposées au Musée du Louvre, à Paris.

carrée soutenue verticalement par le milieu à l’aide de longs brancards, est tanlôt fermée hermétiquement, tantôt ouverte sur le devant et sur les côtés, de manière à laisser voir les promeneurs assis. Des cortèges de mariage, en tête desquels on porte des cochons rôtis, des cortèges de mandarins, accompagnés de joueurs de gongs et de porteurs de parasols, défilent à leur tour devant l’étranger surpris. Toute cette foule qui vocifère, qui tourbillonne, qui vous barre à chaque instant le passage, présente un coup d’œil qu’on chercherait en vain dans nos capitales européennes.

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tendre le vieil air national que l’on répète dans tous les sing-song. Plus loin, des flots de coulis presque nus hurlent et s’entre-choquent avec leurs doubles fardeaux suspendus à des leviers de bambou qu’ils s’efforcent de maintenir en équilibre sur leurs épaules ; des porteurs

N° 625. Chine. - — Un atelier de Sou-Tchou.

Ne vous laissez pas trop distraire cependant par cette succession de scènes et de tableaux variés. Comme dans toutes les grandes et opulentes cités, il existe à Canton un nombre considérable d’aventuriers et de filous. On y fait le mouchoir et la montre avec autant

et je puis même le dire, avec plus d’adresse qu’à Paris.

„ Ce mouvement, cette animation expliquent la prédilection des Chinois pour Canton, qu’ils appellent un séjour de délices. Il est, dit-on, peu de cités dans

l’empire qui leur offrent des moyens aussi variés de satisfaire leurs passions. Les maisons de jeu y sont très-nombreuses , les représentations théâtrales extrêmement fréquentes ; la rivière , la ville flottante ont des fêtes et des plaisirs inconnus ailleurs. Le commerce étranger, si considérable à Canton, procure à cette ville une grande quantité d’objets de luxe fort rares dans le reste de la Chine, et ouvre à ses marchands mille sources de richesses. Aussi y compte-t-on des fortunes immenses acquises dans les affaires. »

Ce qui frappe surtout l’étranger à Canton, c’est de voir une ville aussi peuplée — on évalue à près d’un million le nombre de ses habitants — gouvernée aussi facilement. On a peine à y apercevoir quelque chose qui ressemble à de la police.

Toute la garnison se compose de six à huit mille misérables soldats. Nulle part, sauf à quelques-unes des portes de la cité, on ne remarque de sentinelles ou de corps de garde. Les Chinois paraissent avoir au plus haut degré l’habitude innée de la discipline et de l’ordre. C’est sans doute à la puissante organisation de la famille qu’il faut attribuer la régularité des mouvements de ce vaste ensemble. Le Chinois semble aussi fort peu porté de sa nature à ces terribles éclats de la force brutale, dont les gens du peuple donnent si fréquemment le triste spectacle en Europe. Il se contente d’épancher sa colère

en cris et en injures, mais il en vient très - rarement aux voies de fait. Du reste , nulle part peutêtre le bas peuple n’abuse plus grossièrement de la parole qu’à Canton ; si l’on en juge par une horrible injure que les coulis s’adressent à chaque minute, et que la morale publique ne permettrait pas de prononcer dans les rues d’une de nos villes. Quant aux Chinois qui constituent ce que l’on pourrait appeler la bourgeoisie, ils sont généralement d’une grande civilité entre eux. Ils se saluent en inclinant profondément la tête avec un léger mouvement d’oscillation, et en joignant sur la poitrine leurs mains, qu’ils agitent aussi. Chacun répète avec une incroyable volubilité le mot tchin-tchin.