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Quand on a franchi le seuil de la porte, ordinairement à deux battants, on se trouve vis-à-vis d’une cloison destinée à masquer l’intérieur du logis ; car un des traits caractéristiques des habitants du royaume des Fleurs, c’est d’aimer à jouir du bonheur sans témoins. Aucune précaution ne leur coûte quand il s’agit

de cacher leurs trésors de tout genre aux regards curieux de leurs concitoyens, et surtout des mandarins, dont la jalousie est redoutable. Une loge de portier est assez souvent placée près de l'entrée. Deux passages qui s’ouvrent à droite et à gauche de la cloison mènent dans une avant-cour terminée par une anti¬

chambre ou salle de réception. Cette salle est entièrement ouverte sur le devant; le mur du fond est décoré d’un autel consacré au culte des ancêtres ou de quelque génie tutélaire. Sur l’autel, paré de (leurs et de feuillages en clinquant, une lampe, toujours allumée, attend les fidèles qui viennent y brûler des parfums

et des papiers dorés, après avoir chargé d’offrandes une table voisine. De longues bandes de papier rouge, couvertes de sentences en gros caractères noirs, sont suspendues aux murs. L’appartement est orné de quelques grandes lanternes de forme bizarre : les unes, rondes, sont faites en papier enduit de glu A'agar-agar et chargées de figures grotesques ou d’inscriptions; les autres, carrées, consistent en plaques de verre enchâssées dans des cadres à rainures et couvertes aussi de peintures.

» A droite et à gauche de l’autel se présentent ordinairement deux issues qui mènent dans une seconde cour, sur laquelle donne un assez vaste balcon carré qui règne tout le long du corps de logis. Souvent aussi il n y a qu’une seule cour, et les deux portes de la salle de réception mènent directement dans l’intérieur de l’habitation. L’appartement des hommes se nomme, à Canton, goun-ting , et celui des femmes, qui en est entièrement séparé, ka-kunting. Des escaliers étroits font communiquer les différents étages. Les chambres, petites et nombreuses, sont garnies de guéridons, de fauteuils larges et carrés, à dossiers droits, très-incommodes et très-disgracieux. On ne voit de rideaux et de tissus qu’autour des lits. Les cloisons et les portes sont ornées de charmantes ciselures à jour, qui font honneur, par leur fini parfait comme par leur originalité, à la patience et au goût de l’ouvrier chinois.

Les lampes, les lanternes, les peintures d’animaux, de plantes, de rochers et de paysages impossibles , se rencontrent à chaque pas. On remarque aussi une singulière profusion de pancartes rouges, sur lesquelles sont inscrites des maximes, des allégories, des comparaisons en vers, dont le sens est souvent très-obscur pour les Chinois eux-mêmes, qui ne trou¬

vent beau et spirituel que ce que l’on a beaucoup de peine à comprendre. Ces pancartes se placent par couples, et l’inscription de l’une est le complément de celle de l’autre. Ainsi l’on écrira sur la première :

« Clair comme l’intelligence d’un savant à son au- » tourne ; » puis sur la seconde : « Et comme la rosée » que produit un nuage doré par le soleil. »

» Enfin, outre les chambres que nous venons de décrire et qui sont réservées à la vie intérieure, la

plupart des maisons des riches Cantonais ont au sommet une délicieuse terrasse où 1 heureux propriétaire va le soir respirer la brise et se livrer à de douces rêveries. » Quelques jours après mon arrivée, j’ai assisté à une fête publique qui m’a vivement intéressé, celle de Taï-Tséou ou du dieu protecteur des maisons. Quelques rues avaient été tendues plusieurs jours à l’avance de draperies rouges, jaunes, bleues et blanches, qui interceptaient complètement les rayons du soleil. On avait disposé d’une maison à l’autre, à environ trois mètres de terre, des planches transversales, chargées de dieux, de déesses, de saints et de héros en carton. La plupart de ces groupes de statuettes figuraient des combats à coups de lance et à coups d’épée, ce qui me parut une manière assez bizarre d’honorer un dieu essentiellement pacifique, le dieu protecteur des maisons et des familles.

De distance en distance étaient suspendus de beaux lustres à girandoles.

A l’entrée des rues et des passages on avait élevé des autels en carton, ornés de fleurs, de peinture et de clinquant. De brillantes illuminations, de nombreux sing-song exécutés sur des théâtres improvisés , tels furent les principaux divertissements de la fête. Ce qui ôtait à cette solennité un peu de sa gravité religieuse, c’était les statuettes de dieux et de héros mises en mouvement par les rats qui s’y trouvaient renfermés : c’étaient aussi l’infernal vacarme de la musique chinoise. La composition des orchestres varie à chaque solennité. Ainsi la fête du Taï-Tséou comporte un horrible charivari de gongs, de timbales et d’autres instruments de cuivre, tandis que celle du feu, qui se célèbre aussi par des sing-song et de grandes illuminations , ne permet guère que des musiques d’instruments à corde.

N° 028. Chinois fumant l’opium. Par Gavarni.

\" 029. Chine. — Fou-Chou-Fou. Par M. A. Borget.

Mais de toutes les fêles publiques de la Chine — fêtes assez peu nombreuses du reste — la plus importante est celle qui a lieu à l’occasion du nouvel an [grav. not 558 et 559). L’année chinoise commence

avec la première lune de janvier, elle se compose de douze lunes ; et, afin qu’il n’y ait pas de dérangement dans les lunes appropriées à chaque saison, au bout de quelques années la première lune est doublée, de

sorte qu’il y a des années de treize lunes. Une loi formelle de l’empire veut que toutes les affaires d’une année soient terminées avant le commencement de l’année nouvelle. Ainsi chaque marchand doit, à la fin