NOUKA-HIVA

tration que j’ai vu une partie de la ville fameuse de Sou-Tchou ( gr . n° 632) et les ateliers de cette ville , où se fabriquent ces tissus de soie destinés à la famille impériale et à la cour de Chine (gr. nos 625 et 626), car M. Hedde eut le bonheur de les visiter avec le père Sem, prêtre chinois catholique, qui lui donna et lui fit donner tous les renseignements désirables, et c’est d’après ses croquis, pris sur les lieux, que ; M. Nouveaux, peintre du ministère de la marine et des colonies, a composé les magnifiques aquarelles dont l' Illustration a publié de si curieuses reproductions.

J’aurais beaucoup d’autres choses à dire sur Canton, la Chine et les Chinois, mais la place me manque, et il me reste à peine l’espace nécessaire pour constater un fait important que j’ai observé pendant mon séjour à Canton. Dans les quartiers où ne pénètrent pas souvent les Européens, j’ai été souvent accueilli par des murmures, et accablé d’injures; plus d’une fois même on m’a jeté des pierres; mais c’est qu’alors on me prenait pour un Anglais. Partout où ma qualité de Français a été connue, on m’a appelé fa-lansai , au lieu

de fan-kouaï; on m’a souri agréablement au lieu de me faire la grimace, et je n’ai reçu aucun projectile. Il ne faut pas s’exagérer sans doute la portée de ces symptômes, ni se figurer que nous échappions à cette loi de mépris général dans laquelle le Chinois enveloppe tous les étrangers. Seulement, la nation française est placée moins bas dans son estime que les autres nations. Peut-être quelques vagues notions de nos longues guerres avec les Anglais militent-elles en notre faveur. Peut-être espère-t-on trouver en nous d’utiles médiateurs, dans le cas où de nouvelles difficultés viendraient à surgir entre la Chine et la Grande- Bretagne. Les souvenirs de l’immense influence que nos missionnaires ont jadis exercée à la cour de l’empereur Kang-Hi, et la continuité des relations pacifiques, quoique peu actives, entre la France et le Céleste Empire, doivent aussi avoir contribué à inspirer aux Chinois quelque sentiment de bienveillance pour notre pays. Enfin, si les sujets de Tao-Kwang semblent nous accorder la préférence sur les autres nations, c’est, modestie à part, que nous nous montrons à eux sous un jour plus favorable. Us nous méprisent

un peu moins parce qu'à parler franchement nous sommes un peu plus estimables. Le plénipotentiaire chinois Ky-ing ne disait-il pas il y a quelques années à notre ambassadeur, M. de Lagrenée : « Vous ne demandez rien aux autres royaumes, voilà ce qui prouve que vous êtes un grand royaume ; ce n’est pas l’esprit de commerce qui vous anime, comme l’Angleterre, comme l’Amérique. »

Le traité de Nankin, imposé par les Anglais aux Chinois, pouvait être invoqué par tous les peuples de l’Occident. L’Angleterre, au lieu de s’en réserver le privilège, en avait étendu à tous indistinctement le bénéfice ; nous pouvions donc, aussi bien que l’Amérique, envoyer nos navires en Chine sur la foi du traité anglais. Les États-Unis n’acceptèrent point cette position subalterne; ils voulurent, eux aussi, avoir leur traité, et en 1843, ce traité, le même au fond que celui des Anglais, était conclu et signé. La France fit de même, et son traité, le troisième en date (1844), renferme, sous une forme plus précise et plus complète, les clauses, quelquefois incertaines, des conventions antérieures, et nous accorde en outre quel-

N° 633. Océanie. — Scène funèbre à Nouka-Hiva.

ques légères réductions de droits dans le tarif. Mais ce n’était pas, comme le comprenait si bien Ky-ing, un intérêt mercantile qui avait été le but principal de l’ambassade deM. de Lagrenée. Le traité de commerce conclu entre la France et la Chine a été signé à bord de l’ Archimède , par M. de Lagrenée pour le roi des Français et Ky-ing pour l’empereur de la Chine, le 25 août 1845. Eh bien, l’année précédente, en additionnant les importations et les exportations de la Chine, on trouve pour total du commerce général 473 millions; dans ce chiffre, l’Angleterre figure pour environ 380 millions, l’Amérique pour 49,580,000, la France pour 390,000 francs. Nous n’avions envoyé à Canton que deux navires jaugeant 751 tonneaux.

Ne rougissons pas trop cependant de cette énorme infériorité. Si nous faisons moins d’affaires que les Anglais et les Américains, nous avons des sentiments plus élevés, nous comprenons mieux les devoirs d’un grand peuple. Nous savons prouver, même aux barbares, que nous sommes un grand royaume. Il nous importait assez peu, on le voit par le chiffre que je viens de citer, d’ouvrir cinq ports de la Chine à notre marine de deux navires de 751 tonneaux. Aussi n’estce pas seulement ce résultat que nous sommes venus poursuivre sur les bords du Tschou-Kiang. Nous nous

proposions un but plus noble, moins égoïste; nous allions ouvrir la Chine à la religion chrétienne, à toutes les vérités qu’elle enseigne. Désormais, en vertu de notre traité d’amitié et de commerce, les chrétiens auront le droit de pratiquer leur religion, de la prêcher, de la répandre par les livres aussi bien que par la parole, et de construire des lieux d' adoration (le mot église n’a pas pu être concédé) non-seulement dans les cinq ports ouverts à nos navires marchands, mais dans tout l’intérieur du Céleste Empire.

Toutefois, il ne faut pas s’y tromper, si l’Europe et la Chine tendent à se rapprocher, elles ne sont pas encore unies. Il y a eu beaucoup de chemin de fait de part et d’autre ; mais il en reste beaucoup à faire : tant d’habitudes et de préjugés les séparent encore. Bien des générations naîtront et disparaîtront avant que toutes ces barrières soient tombées. La Chine aura beau résister, tôt ou tard elle sera vaincue. Toutes ses tentatives échoueront misérablement comme celle qui a eu lieu l’année dernière, et dont elle est encore aussi humiliée que stupéfaite. Son attitude devenait si menaçante que l’Angleterre a dû lui donner une nouvelle leçon de nature à rendre la sécurité au commerce et aux nationaux européens. Cette leçon a été complète. Le 1er avril 1847, trois bateaux à vapeur ont remonté la

rivière de Canton; en trente-six heures, ils ont attaqué et pris tous les forts de la rivière, et après avoir détruit les barrages et fait sauter les magasins, ils ont encloué 827 pièces de canon. Les Chinois surpris n’ont tenté qu’un simulacre de résistance, et le lendemain le gouvernement anglais a fait venir au consulat de sa nation le haut commissaire Ky-ing, et, en le menaçant d’incendier Canton, lui a imposé de nouvelles concessions pour le commerce anglais, et la libre communication des étrangers avec la ville. Les fan-kouaio ne seront pas plus estimés que par le passé, mais ils recevront moins de pierres et d’injures pendant deux ou trois années. Combien de ma¬

nifestations de ce genre seront encore nécessaires pour rendre les Chinois raisonnables ! La solution de cette question appartient à l’avenir.