EXPEDITIONS DE DUMONT D’URVILLE AU POLE SUD

existerait constamment en dedans d'une ceinture de glaces, formée le long des îles qui sont entre GO et 70° de latitude, un espace de mer libre dans lequel ll’eddell a pu naviguer sans obstacle jusqu’à 74° 15’, et sans être arrêté parles glaces, et où Morrell, qui n’a

été, il est vrai, que jusqu’à 70°, pense qu’il aurait pu aller jusqu’à 85°.... »

Les premiers mois du voyage n’offrirent qu’un trèsmédiocre intérêt. On traversait des mers trop connues. La curiosité ne se réveilla qu’à l’entrée du détroit de

Magellan (gr. n° G43), où les deux corvettes arrivèrent le 12 décembre. Le 15, elles jetaient l’ancre dans le port Famine.

Dans son projet de campagne tel qu’il l’avait conçu et proposé au ministre, l’exploration du détroit de

N° 644. Expédition de Dumont d’Urville au pôle sud. — Camp de Patagons, au havre Peckett.

Magellan devait servir de prélude aux travaux que Dumont d’Urville voulait exécuter dans l’Océanie. Mais ses espérances ne devaient pas se réaliser; des retards, dont on aurait tort de l’accuser, le forcèrent à ne consacrer que vingt-sept jours à l’exploration du détroit.

Du port Famine les corvettes se dirigèrent vers la partie occidentale du détroit. Elles doublèrent le cap Forward, « mont sourcilleux en forme de cône arrondi au sommet, qui s’élève en pente très-rapide, du sein même de l’onde, à une prodigieuse hauteur, et qui est pourtant dominé par des pics aigus, découpés,

N° 645. Patagon.

couverts de neige éternelle... Sur toute la bande du sud qui appartient à la Terre de Feu, les terres, encore bien plus accidentées, présentent les formes les plus étranges : ce sont tour à tour des pyramides aiguës, des dômes plus arrondis, des clochers ou des mamelles

réunies deux à deux, d’autres fois des chicots à trois pointes, et souvent enfin des dentelures profondes et continues ; tout cela entremêlé de ravins très-profonds. Les sommets sont couverts de neige plus épaisse, et la végétation, plus rabougrie, y prend une teinte triste et jaunâtre, tour à tour semblable à celle des feuilles mortes... Quand on contemple ces merveilleux

N° 646. Kongre, chef patagon, en costume de guerre.

accidents du sol, l’imagination se reporte involontairement à l’une de ces révolutions du globe dont les puissants efforts durent morceler la pointe méridionale de l’Amérique , et lui donner la forme de cet archipel compacte qui a reçu le nom de Terre de Feu. Mais

quel fut l’agent mis en œuvre pour opérer ces résultats? le feu, l’eau, ou un simple déplacement des pôles?... Jusqu’à présent la question n’a pas été résolue... «

La dernière relâche eut lieu au havre Peckett. Ce fut là qu’on vit pour la première fois des Patagons (gr. nos 645 et G 46). Les observations faites par Dumont d’Urville auront pour résultat de détruire les préjugés que les anciens navigateurs avaient répandus en Europe sur la taille, le caractère et les mœurs de cette nation sauvage, et que la relation de M. Alcide d’Orbigny avait déjà singulièrement ébranlés et affaiblis.

N° 647. Patagone.

« Leur taille moyenne parait être , dit-il , de 1 m. 732; l’un d’eux avait 1 m. 760; mais ils sont larges de carrure. Sans être nullement musculeux , leurs membres sont gros, arrondis, potelés, bien proportionnés, avec les extrémités d'une petitesse remarquable

15 centimes la livraison.

96* uv.

Aux bureaux de l’Illustration , rue de Richelieu, 60

(PARIS. TYP. PLON FRÈRES

20 centimes par la poste,

pour des sauvages aussi mal vêtus. Leur peau est lisse, douce et simplement olivâtre, plus encore par malpropreté et exposition habituelle à l’air que par leur complexion naturelle. Leurs cheveux sont noirs, longs, peu épais, pendants par derrière, et retenus sur le front par un bandeau. Leur figure est ouverte, tres-large dans sa partie inférieure, et rétrécie au sommet; car le front est singulièrement bas, étroit et fuyant en arrière. Leur physionomie est habituellement calme et sans expression, seulement animée quelquefois par un sourire bonasse, qui semble annoncer la douceur de caractère de ces hommes. Les yeux étroits, allongés et peu ouverts rappellent à l’instant le type mongol ; les pommettes sont assez saillantes, le nez écrasé, plutôt petit que grand, la bouche moyenne, ainsi que le menton; peu de barbe ni de poils; attitude généralement molle, indolente et paresseuse; rien n’annonce

en eux la vigueur, la souplesse et l’agilité, et à les voir assis, debout ou en marche, on les prendrait plutôt pour les femmes d’un sérail d’Orient que pour des sauvages aussi rapprochés de l’état de nature.

u Leur vêtement national est un large manteau en peaux de guanaques, de renards et de tigres sauvages, proprement tannées et solidement cousues ensemble. Il en est même dont le revers est décoré de dessins imprimés d’une manière élégante. Par dessus ils portent une espèce de tablier retenu par une ceinture autour des reins. L’un d’eux, sous son manteau, avait un ajustement complet d’Européen ; habit, veste, gilet, pantalon et bonnet de police , rien n’y manquait que la chaussure. »

Le 5 janvier 1838, M. Dumont d’Urville descendit à terre avec le capitaine Jacquinot, commandant de la Zélée , devant le camp des Patagons ( cjr . n° 044).

Ce camp était tout simplement composé de tentes de peaux soutenues sur des pièces de bois au nombre de trente ou quarante, et placées sur deux rangs; chaque tente paraissait destinée à loger une famille, c’est-àdire le père, la mère et les enfants. « Ceux-ci, dit le commandant de ï Astrolabe , sont assez nombreux, paisibles, gais, peu turbulents, et déjà remarquables par l’élargissement de leur face. Le long des pieux qui soutiennent les tentes sont suspendus^des morceaux de chair de guanaco. Ils se contentaient de la présenter quelques moments au feu, puis ils la croquaient à belles dents, à demi crue, avec des patelles qu’ils faisaient aussi rôtir un instant sur le brasier. Les femmes et les enfants avalaient en outre avidement les baies rouges d’un petit empetrum rampant, et les rendaient ensuite presque sans les digérer, comme l’attestaient leurs excréments. C’est le cas de

faire observer que ces gens sont très -sales à cet égard, car ils ne se donnent même pas la peine de s’éloigner de leurs tentes pour satisfaire ce premier besoin de la nature... Hommes et femmes passent leur temps nonchalamment étendus sur leurs peaux, au milieu de leurs chiens et de leurs chevaux. Un de leurs passe-temps favoris est de chercher la vermine dont ils sont abondamment pourvus pour s’en régaler. Ils redoutent tellement la moindre marche à pied, que pour aller chercher des coquilles au rivage, à peine éloigné de cinquante ou soixante pas, ils montent à cheval. »

A la prière de Dumont d’Urville, Kongre, le chef de cette tribu, revêtit son costume de guerre ( grav . n° 646). « C’est, dit-il, un casque en cuir fortifié par des plaques d’airain , bombé et surmonté par un beau cimier en plumes de coq, et une tunique en cuir de bœuf très-épais, teinté en rouge et bariolé de bandes longitudinales jaunes ; enfin, un long cimeterre à double tranchant; puis il a posé, tandis que MM. Goupil, Ro-

quemaurel et Marescot s’efforcaient d’en faire un croquis. Sous ce costume, le pauvre homme était loin d’avoir un air belliqueux, car il semblait au contraire honteux et confus, et ne savait quelle attitude prendre; mais, de sa part, cette complaisance décelait un esprit plus éclairé et plus confiant que chez ses compatriotes. Ceux-ci refusaient à tout prix de laisser prendre leur portrait, dans la crainte de quelque sortilège de notre part. . . »

En quittant le détroit de Magellan, V Astrolabe et la Zélée avaient fait voile au sud. Le 15 janvier, on aperçut pour la première fois des fragments de glaçons de 3 à 4 mètres d’élévation, gros comme des chaloupes, reflétant parfois une couleur terne et blafarde, semblable aux lueurs fantastiques du gaz hydrogène en combustion. On était alors par 59° 30 de latitude sud. A ce spectacle inusité, les matelots parurent éprouver une certaine émotion. C’était, en effet, l’avant-garde du formidable ennemi qu’ils allaient combattre. Le lendemain, ces masses flottantes aug¬

mentèrent de nombre et de volume, et le 22 par 65° environ une banquise ou barrière de glaces solide arrêtait la marche des deux corvettes. A cette rencontre inattendue, Dumont d’Urville fut d’abord atterré. ■< J’y lus tout de suite, dit-il, le renversement de toutes mes espérances, l’incertitude des récits de Weddell, et le tableau redoutable des fatigues et desdangers que nous allions être forcés de braver pour établir jusqu’à l’évidence l’impossibilité de pénétrer aussi loin qu’on eût pu s’y attendre. » Mais le premier moment passé, il ne songea plus qu’à la direction qu’il avait à prendre. Il suivit l’accore des glaces en poussant à l’est, afin d’explorer les divers points où Weddell avait dû passer, et vérifier s’il ne trouverait pas quelque part un canal praticable.

Tandis qu’ils côtoyaient cette muraille infranchissable, les deux équipages eurent le loisir de contempler le merveilleux spectacle qu’ils avaient sous les yeux.

« Sévère et grandiose au delà de toute expression ,, tout en élevant l’imagination, il remplit le cœur d’un