LIMA

Depuis que la côte occidentale de l’Amérique du Sud est connue des Européens, il y en a eu deux dans chaque siècle. 1586, 1630, 1687, 1713, 17 46, 1806. Un voyageur allemand qui a publié un livre d’un haut intérêt sur le Pérou, le docteur Tschudi, raconte avec détail celui de 1746. C’était le 26 octobre, jour de Saint-Simon et Saint-Jude, à dix heures Irente et une minutes du soir; la terre sembla s’ouvrir avec un bruit sourd et épouvantable, et en un instant Lima ne présenta plus qu’un monceau de ruines. Les quelques édilices dont la solidité avait résisté au premier choc furent renversés deux ou trois secondes après par une autre secousse horizontale et régulière qui ne dura pas moins de quatre minutes. Sur plus de trois mille maisons, il n’en resta pas plus de vingt debout. Presque tous les monuments publics s’écroulèrent. Au port de Callao, le désastre fut encore plus complet, s’il est possible ; à peine la secousse venait- elle de se faire sentir que la mer, s’élevant brusquement à une hauteur extraordinaire, engloutit la ville et ses habitants. Cinq mille personnes périrent noyées en un instant. La corvette espagnole le San-F ennui, alors mouillée dans le port, fut enlevée pardessus les murs de la forteresse et lancée à presque un demi-mille dans l’intérieur des terres. Une croix marque encore l’endroit où elle vint tomber; je l’ai vue en venant à Lima. Trois navires de commerce, lourdement chargés , éprouvèrent le même sort, et dix-neuf autres bâtiments s’abîmèrent dans les flots. Quand la mer se retira, la ville avait disparu, et des voyageurs prétendent qu’aux jours où le ciel est pur et la mer calme on peut distinguer les

maisons et les églises au fond des eaux. A en croire les vieux marins de la côte, qui ont singulièrement embelli cette légende fantastique, non-seulement on voit encore les défunts habitants de la ville détruite assis à la porte de leurs maisons ou debout dans la rue, mais, pendant les heures silencieuses de la nuit, on entend souvent sortir de la mer le chant du coq. Lima s était développée comme une fleur des tro¬

piques épanouie rapidement sous l’action d’une terre trop riche et d’un soleil trop ardent, aussi sa décadence a été aussi rapide que l’avait été sa grandeur, et aujourd hui la capitale du Pérou n’est déjà plus que 1 ombre de ce qu’elle fut autrefois. Pour se faire une idée de la rapidité avec laquelle elle s’étendit d’abord, il suffit de savoir que son mur d’enceinte construit

N° 658. Amérique (lu Sud. Le carnaval à Lima. D’après un dessin de M.

en 1585, c’est-à-dire cinquante ans seulement après sa fondation, environne un espace qui a contenu 100,000 habitants, et qui n’a pas moins de dix milles anglais de circonférence. Les dates de fondation des principaux édifices prouvent aussi que Lima s’éleva bien vite au rang de capitale. Le nombre de ses habitants, évalué encore en 1810 à 87,000, n’était plus que de 53,000 en 1843. Les causes de cette déca¬

dence sont multiples et variées, mais il est facile de les retrouver dans la situation physique et politique du pays. Non-seulement les tremblements de terre ont enseveli des milliers de personnes sous les ruines de leurs habitations, mais la guerre a fait aussi des milliers de victimes ; l’exil et l’émigration sont encore des causes qui ont eu leur influence ; enfin les épidémies, conséquences naturelles d’une police mal faite et d’une malpropreté portée à un degré incroyable , ravagent souvent la ville et ses environs. Le docteur Tschudi, a prouvé par de curieux calculs que l’excédant du nombre des morts sur celui des naissances a dû être en moyenne annuelle de 550 au moins depuis 1826. Une diminution si rapide menace Lima d’un dépeuplement prochain ; déjà des rues entières et des quartiers sont déserts ; les maisons s’écroulent de tous côtés, les ronces envahissent les jardins. En dépit du despotisme de Madrid , qui , en comprimant l’essor intellectuel de ses colonies, retarde leur indépendance, une université avait été fondée à Lima dès l’an 1551. On peut voir encore les vastes et beaux bâtiments qu’occupait cette université sur l’ancienne place de l’Inquisition , car l’inquisition a pénétré jusqu’à Lima, quoiqu’elle n'y ait pas fait de nombreuses victimes. L’édifice où siégeait le redoutable tribunal s’élevait tout près de l’université. Les deux palais , celui de la science comme celui du saint-office, sont sur le point de tomber en ruines. De l’Inquisition on a fait la prison de la ville ; les cachots étaient tout prêts. L’Université, déserte et abandonnée, n’entend plus guère maintenantd’autres discours que ceux des députés de la république, qui tous les deux ans, à l’époque du congrès, s’assemblent dans son ancienne chapelle, au pied d’une chaire transformée en tribune. La plupart de ces faits sont malheureusement applicables au reste du pays aussi bien qu’à la capitale, et ce magnifique territoire, jadis si riche et si florissant qui s’étend du 3° au 23° de latitude méridionale, et qui, au temps dePizarre, nourrissait une population innombrable, compte à peine aujourd’hui 1,400,000 habitants.

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Et cependant c’est tout au plus si l’on peut compatir au triste sort d’une race si profondément démoralisée, si peu digne de sympathies, de l’aveu de tous les étrangers qui l’ont vue de près. Je veux parler surtout des créoles blancs qui composent, pour un tiers au moins, la population de Lima, où l'on ne trouve, comparativement, que peu d’indiens de pur sang, mais en revanche un grand nombre de gens de couleur de toutes les nuances imaginables, et environ 5,000 noirs presque tous esclaves. Ces créoles blancs, si l’on en excepte quelques descendants des Espagnols, semblent n’avoir de leurs ancêtres que les perfectionnés encore , sans aucune

nous ferions tout d’abord sortir de leur phalange enchanteresse deux femmes qui ont traversé la vie avec des missions bien différentes. — L’une, absorbée dans

vices

de leurs qualités. Ils ont dégénéré au physique comme au moral. Faibles, indolents, efféminés, une course de dix heures à cheval est pour eux un exploit qui devrait être enregistré dans l’histoire héroïque du pays. Ennemis jurés de toute espèce de travail, s’ils sont forcés de faire quelque chose pour vivre, ils iront tenir quelque boutique de détail qui leur donnera peu de profit, mais aussi peu de peine, et beaucoup de temps pour jaser avec leurs voisins et fumer paresseusement leur cigare. Les gens de la classe aisée passent leur temps dans la plus complète oisiveté, bâillant au milieu des rues, faisant des visites, et de temps à autre allant promener leur paresse à cheval jusqu’à leurs plantations des environs. L’aprèsmidi, ils le passent au café, dans les maisons de jeux ou aux combats de coqs, cette passion des créoles espagnols de toutes les parties du monde. Leur éducation est pour ainsi dire nulle, et la plupart d’entre eux sont d’une ignorance qui dépasse toutes les bornes du vraisemblable. Le docteur Tschudi parle d’un ministre de la guerre qui ne connaissait ni le chiffre de la population, ni l’étendue superficielle de son pays, et qui affirmait avec le plus incroyable aplomb que le Portugal était limitrophe du Pérou et qu’on pouvait s’y rendre par terre. Un autre Péruvien , fonctionnaire d’un rang élevé, lui a conté que c’était Frédéric-le- Grand qui avait chassé Napoléon de la Russie. Il y a bien quelques exceptions à cette merveilleuse ignorance, mais elles sont trèspeu nombreuses. En général les créoles sont sales, surtout à table, et ils poussent la dégoûtante habitude de cracher partout à un point qui révolterait même un Américain du Nord. Leurs bonnes qualités, s’ils en ont, sont la tempérance, l’hospitalité et la charité pour les pauvres.

Décidément, ce qu’il y a de plus agréable, de plus intéressant, de plus péruvien à Lima, ce sont les femmes, las Limenas, comme on les appelle. Tous les voyageurs qui ont visité le Pérou, savants, artistes, spéculateurs, à quelque nation qu’ils aient appartenu, ont payé aux Liméniennes un tribut d’hommages mérités, et, d’un commun accord, les ont proclamées les plus séduisantes femmes de l’Amérique du Sud.

— La charmante épithète espagnole hechicera peut leur être appliquée dans toute son acception; en effet, leur grâce, leur élégance, leur beauté et surtout le rapide éclair de leur oeil noir ( ojeada ), ont opéré parfois des merveilles que ne désavouerait pas la baguette des fées du meilleur temps.

« Si nous avions la prétention d’écrire l’histoire des Liméniennes, disait M. Max Radiguet en 1846,

N° 659. Amérique du Sud. — Costume de voyage.

de célestes extases, tout entière aux illuminations d’un amour divin , déchirait ses pieds nus aux durs cailloux, meurtrissait son beau corps sous le crin hérissé de la haire, et ne vivait que pour le ciel. — L’autre, joyeuse et folle, existant dans le présent, abusait de toutes les splendeurs du luxe, et tenait à sa merci les

N° 660. Amérique du Sud. — Cavalier péruvien. Par M. Max Radiguet.

trésors et l’orgueil d’un vice-roi dont elle était l’idole. Toutes deux ont laissé dans Lima des traces de leur passage : l’une, un couvent où l’on prie et où l’on espère; près de deux monuments qu'une caresse de

l’autre a fait surgir du sol, s’étend une vaste et ombreuse alameda où, par les tièdes soirées, les femmes viennent, au bruit des jets d’eau, rêver et causer d'amour. — De ces deux femmes, la première est santa Rosa, patronne de toutes les Amériques; la seconde est tout simplement la comédienne Mariquita Villegas, plus populaire sous le nom étrange de la Péricholi (i gr . n° 655).

» Les Liméniennes de nos jours, ajoutait-il, ont conservé comme un reflet de ces deux natures opposées. 11 y a en elles tout à la fois de la béate et de la courtisane.

» Ce qui surprend à la première vue dans Lima, c’est le costume pittoresque et mystérieux des femmes. Ce costume, qui rappelle celui des Mauresques, auquel il doit certainement son origine ; a pris le nom de ses deux principaux éléments, qui sont un jupon et une mante : on le désigne ainsi, saya y manto. — Il n’est usité que dans Lima, et les Liméniennes s’en servent seulement pendant le jour, quand elles sortent à pied pour aller à l’église, à la procession ou à la promenade. Il se compose d’une mante de soie noire d’un tissu élastique, serrée à la taille par une extrémité et relevée par l’autre jusqu’au sommet de la tete. La Liménienne ramène d’une main adroite cette mante sur son visage de maniéré a le voiler tout entier en ménagean toutefois vis-à-vis l’un de ses yeux une ouverture étroite qui lui sert à diriger sa marche. La pointe du châle, relevée par derrière dans cette mante, laisse la ceinture entièrement découverte. — La saya est un jupon de satin serre à la taille, froncé sur les hanches et parfaitement collant jusqu’à quelques coupes audessous de la ceinture ; de là il s’éloigne du corps repoussé par un vêtement intérieur fortement gommé, et tombe avec grâce en formant mille plis semblables qui vont en s’élargissant de leur naissance à leur base. Les couleurs les plus usitées pour la saya sont le bleu de smalt, le noir et le vert d’émeraude (gr. n° 657).

» Le bon goût a depuis quelques années fait justice de la saya angosta, espèce de sac qui descendait de la ceinture jusqu’à la cheville en dessinant, sans pudeur, les formes du corps ; la partie inférieure en était si étroite qu’elle paralysait presque le mouvement des jambes, ce qui enlevait aux femmes leurs plus puissantes séductions : la grâce et la légèreté de leur désinvolture.

» Le châle est la partie la plus luxueuse du costume. Les plus estimés, ceux qui viennent de la Chine, surprennent par I» variété et par l’étonnante harmonie de leurs nuances ; ils sont magnifiquement brodés de fleurs éclatantes et fraîches à faire sécher de dépit les fleurs naturelles. Toutes les Liméniennes, quelle que soit leur position sociale, se chaussent avec un soin extrême, leur bas est généralement de soie couleur de chair, leur soulier toujours de satin blanc. Elles marchent très-cambrées et impriment à la partie inférieure de leur corps un mouvement d’oscillation ; la pointe délicate de leur soulier de satin effeure à peine le sol.

ii Les Liméniennes, vêtues de saya y manto, sortent seules; tout promeneur peut, sans manquer aux usages, leur adresser la parole, et bien souvent ce sont elles qui prennent l’initiative. L’uniformité de leur costume fait d’une rue ou d’une promenade