CHAPITRE VIII

SAIXT-PÉTERSBOURG.

Lrs églises, les palais impériaux, la statue de Pierre-le-Grand et la colonne Alexandrine.

Septembre 1 840.

L’église Saint- Isaac ne serait pas le plus beau monument de Saint-Pétersbourg, quelle occuperait en-

,\° 67. Paysans russes de Pargola (environs de Saint-Pétersbourg"). La jeune fdle en coiffure de fête. Par V. Timm.

j à l’aise [gr. n" (il), et qui, bordée des plus remarquables édifices de Saint-Pétersbourg, le Sénat, le Ministère de la guerre, les bureaux du gouvernement, le Palais-Impérial d’hiver et l’Amirauté, renferme dans son enceinte la statue de Pierre-le-Grand 1 et la colonne Alexandrine, et voit ouvrir scs quatre issues, la première sous un arc de triomphe, les trois autres aux extrémités des trois grandes voies de communication, la rue Yoznecenski, la rue Garocbovaia et enfin la grande perspective Newski, plus large que le boulevard des Italiens, et longue d’environ -4 kilomètres.

L’église Saint-Isaac est toute en granit, en marbre, en bronze et en fer. Elle repose sur des .pilotis recouverts d’épaisses assises de granit. Ses fondations seules ont coûté plus d’un million de roubles. Sa forme est celle d’une croix grecque avec le dôme au centte, et quatre chapelles carrées surmontées de campanilles aux quatre angles. Sa longueur totale est de 278 pieds, sa largeur de 153. La nef du centre a 175 pieds de longueur sur 53 pieds de largeur. Elle a quatre façades principales, dont les portiques sont supportés par des piliers monolithiques de granit rouge de Finlande de 56 pieds de haut et de !) pieds de diamètre. Scs sept portes seront bronzées par les procédés électro-galvaniques. Trois ont 30 pieds de hauteur et 12 pieds de largeur, quatre 17 pieds de hauteur sur 8 pieds de largeur; elles contiennent cinquante bas-reliefs, soixantetrois statues et quatre-vingt-quatre hauts-reliefs représentant des sujets religieux. Sa grande cloche, fondue avec de la vieille monnaie retirée de la circulation, a 8 pieds de diamètre et pèse 1,800 ponds, soit plus de 59, 000 livres. Ses onze cloches pèsent T, 7 1 1 ponds et demi, soit 102,800 livres. Trente colonnes, égale-

\° 66. Paysans de Rannapoungern (province d Kslbonie). La jeune fille en costume de fête. Par V. Timm.

core la première place dans cette revue rapide que je me propose de faire des édifices publics ou privés de la capitale de la Russie.

J’ai pour principe, lorsque j’arrive dans une ville, de visiter les temples élevés à Dieu avant les palais construits pour ses créatures.

L’église Saint-Isaac (gr. nos 05 et 09) n’est pas seulement le plus beau monument de Saint-Pétersbourg, c’est encore l’une des plus magnifiques églises modernes de l’Europe, c’est de plus la dernière église, probablement, qui sera bâtie sur un plan aussi vaste, avec un luxe aussi splendide, dans l’ère plus utilitaire que religieuse où nous sommes entrés depuis le commencement de ce siècle. Inférieure à tous égards au Panthéon de Paris et à Saint-Paul de Londres, qui sont déjà inférieurs à Saint-Pierre de Rome, elle a sur eux l’immense avantage de sa position. Loin d’être entourée, surtout comme Saint-Paul, de constructions qui en gênent la vue, elle s’élève à l’angle S. -O. d’une place — qualifiée souventde plaine et même de steppe, par certains critiques dont l’aversion pour les espaces ouverts est égale à l’horreur du vide que les anciens philosophes attribuaient à la nature — sur laquelle plus de 100,000 hommes de troupes manœuvrent

\° 68. Jeunes paysans finlandais de Krasnoc-Selo (environs jde Saint-Pétersbourg) en habits de fête. Par \ . Timm.

là centimes la livraison.

10e LIY.

Aux bureaux de l’Illustration, rue de Richelieu, 60.

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20 centimes par la jroste.

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ment monolithiques, mais plus petites que celles des portiques — elles n’ont que G pieds G pouces de diamètre et 63 pieds G pouces de hauteur — entourent le tambour du dôme , qui est en fer. Le dôme a 69 pieds de diamètre; il est doré, entouré de statues colossales d’anges en bronze et surmonté d’une croix dorée. Sa hauteur est telle qu’on l'aperçoit à plus de quarante verstes dans la campagne. A Cronstadt, il apparaît comme un astre nouveau guidant les nombreux navires attirés vers la capitale. Le métal employé à sa contruction se subdivise ainsi :

Or de dueafs . 247 livres.

Cuivre . 117,560

Bronze . 720,000

Fer forgé . 1,174,960

Fer et fonte . 2,391,560

L’extérieur seul de l’église Saint-Isaac est terminé. 11

a été achevé il y a quelques années. 11 manque à l’intérieur des peintures et des sculptures. On remarque à son extrémité orientale, où se trouve placé l’autel, un iconostase ou jubé de 150 pieds de longueur et de 70 pieds de hauteur, en marbre blanc, incrusté

pas sans doute d’en commencer l’exécution avant 1710. Il se contenta de faire construire provisoirement cette église dans un vaste atelier dépendant des chantiers de l’Amirauté. On ne connaît pas au juste I cmplacement quelle occupait. Elle devint la proie des flammes. Sept ans plus tard, le czar posa en personne la première pierre d’une seconde église de Saint-Isaac, non loin de la Neva, sur l’emplacement meme où se trouve le palais actuel du sénat. Dix ans subirent poui la terminer. Elle fut consacrée en 1727. Le 2G juin 1735 un incendie la détruisit en partie. On la rebâtit en l’embellissant; mais la cour ayant fixé sa résidence dans ce quartier, Catherine II ordonna la construction d’une nouvelle église placée sous la meme invocation et qui devait être toute en marbre. Les travaux de celte église, commencés en 1768 d’après les plans de l’architecte Rinaldi, furent interrompus par la mort de Catherine, continués avec des modifications par Paul Ier, et, en 1817, confiés par Alexandre Ier à M. A. Ricard de Montferrand, architecte français, qui a eu la gloire de les terminer en moins de vingt-deux années, de manière à satisfaire les critiques les plus difficiles, en se conformant à l’obligation expresse qui

de porphyre, de jaspe et d’autres pierres précieuses, et orné de huit colonnes corinthiennes on malachite de -42 pieds de hauteur. Les portes qui donneront entrée dans le sanctuaire seront en argent et auront 35 pieds de hauteur sur 1 5 pieds de largeur.

L’origine de l’église Saint-Isaac remonte aux premières années de la fondation de Saint-Pétersbourg. Pierre-le-Grand, né en 1673, le 30 mai, jour consacré dans l'église grecque à la fête de saint Isaac le Dalmate , conçut le projet d’ériger une eglise sous l’invocation de ce saint, mais la multiplicité des travaux qu’il avait entrepris en même temps ne lui permit

N° 69. Saint-Pétersbourg.

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ise Saint-Isaac. Dessin de M. Freeman.

lui avait été imposée de conserver la plus grande partie de l’édifice existant.

Le premier bloc de granit avait été posé solennellement, après des prières publiques, le 29 juillet 1819, deux ans après le commencement des travaux. La croix qui couronne le dôme a été inaugurée le 14 septembre 1839.

u Sur une plate-forme élevée à 35 4 pieds de hauteur, vers le milieu du jour, dit M. de Montferrand, les habitants de Saint-Pétersbourg, quoique le temps fût sombre et brumeux, pouvaient voir un autel que dominait une croix resplendissante d’or et de lumière. C’est vers ce point que s’acheminaient de vénérables ministres de notre religion, gravissant péniblement les 708 degrés par lesquels il fallait y arriver, et suivis de 2,000 ouvriers heureux et fiers de pouvoir prendre part à la bénédiction de la croix du dôme. Aux approches du sommet, la plus grande partie du cortège, ne pouvant pénétrer sur la plate-forme, dut s’échelonner sur les escaliers et se disséminer sur les charpentes environnantes. Presque aussitôt les prières du clergé, confondues avec celles de cette multitude, se firent entendre. En montant au ciel, cette pieuse harmonie descendit aussi vers la terre, et dès lors chacuu

s’arrêta; l’immense place dlsaac s’emplit bientôt, et la foule, grands et petits, voulut s’associer à cette touchante cérémonie.

» Ainsi fut plantée cette croix à trois cent quarantetrois pieds de hauteur, après vingt ans de travaux constants, et dès lors l’architecte put considérer sa tâche comme à peu près terminée *. »

L’église cathédrale de Saint-Pétersbourg, Notre- Dame-de-kazan , située dans la perspective New ski,

1 Eglise cathédrale de Saint-Isaac; description architecturale, pittoresque et historique de ce monument, ouvrage dédié à Sa Majesté l’empereur de toutes les Russies, par A. Ricard , de Montferrand. Nous renverrons à ce magnifique ouvrage, publié chez MM. Bellizard, libraires-éditeurs à Saint-Pétersbourg, en dix livraisons à 35 francs la livraison in-folio, illustré de 61 planches, tous ceux de nos lecteurs qui seraient curieux d’avoir des renseignements techniques, exacts et complets sur l’exploitation des cent quatre colonnes monolithiques de l’église Saint-Isaac , les machines employées pour les mouvoir la construction des murs, piliers, architraves, corniches, portiques, voûtes, pendentifs, tour du dôme, couverture, campanilles, dôme, etc.; les clochers, les sculptures, les bas-reliefs les figures , les acrotères des frontons , et enfin les portes , les peintures, etc., «te. Tous cés détails, qui ne peuvent d’ailleurs intéresser que les architectes , nous entraîneraient au delà des bornes dans lesquelles nous devons nous renfermer.

n’est qu’une copie gauche et écourtée de Saint-Pierre de Rome. La métropole du schisme grec a été calquée sur la métropole de la papauté latine. On y a petitement imité, au dedans et au dehors, l’audacieuse coupole de Michel-Ange, tandis que la grande place, en face du péristyle, est enceinte également par l’hémicycle à colonnes que le Bernin ajouta au plan de Bramante. La seule église de Saint-Pétersbourg qui puisse a peu près s’appeler grecque, qui reproduise à peu près I architecture de Byzance, où prit naissance le grand schisme réfugié maintenant en Russie, est celle qu on nomme cathédrale de Smolna, située dans l’ancien village de ce nom, englobé depuis dans l’enceinte toujours agrandie de Saint-Pétersbourg. L’architecte italien Rastrclli, qui la construisit dans le siècle dernier, sous le règne d’Elisabeth, en entourant son dôme élancé de quatre minarets à l’orientale, lui a donné le caractère original du culte dont elle est le temple et a su produire, par cet accouplement heureux des formes de lAsie et de celles de l’Europe, un effet charmant, pittoresque, sense, qu augmentent encore les constructions circulaires élevées autour de l’église pour un vaste couvent , occupé maintenant par un institut de jeunes orphelines et un asile de veuves. Mais dans l’in-