LES FEMMES

la couleur de leurs cheveux et de leur barbe; de façon que runiforraité est complète, quelle s’étend au delà du costume, et jusqu a la personne. Là, tous les homme ont le nez aquilin, les yeux et la barbe noirs; ici, tous ont le nez retroussé, les yeux bleus et la barbe rousse. Aussi, en regardant passer ces pelotons de soldats, on croirait voir une nombreuse famille de jumeaux. Les costumes de la garde impériale sont en outre d’une grande richesse (gr . n°‘ 58 et 59).

Il y a cependant des corps d’élite, même dans la garde.

Peut-être faut -il nommer ainsi, parmi les régiments d’infanterie, celui qui a conservé seul les bonnets pointus de l’armée de Souvarow, tandis que tous les autres régiments de l’armée sont coiffés d’une espèce de casque romain en cuir bouilli, surmonté d’une pointe d’épieu et d’une queue tombante. Dans la cavalerie, on peut désigner les cuirassiers, les hussards et surtout les chevaliers-gardes qui appartiennent à l’impératrice. L’empereur porte souvent leur uniforme , et non moins souvent celui des Cosaques, encore plus élégant et plus commode. Mais de tous les corps de l’armée russe celui qui attire le plus les regards par la singularité et la richesse du costume, c’est assurément la garde tcherkesse, ou circassienne. Tandis que presque toutes les populations du Caucase luttent avec le courage du désespoir contre les forces de l’empire, quelques peuplades des plaines ont fait dès longtemps leur soumission. C’est chez elles que se recrute la garde tcherkesse, comme on pourrait recruter dans les tribus soumises de l’Algérie une garde africaine pour le roi des Français, s’il lui prenait fantaisie de mêler le turban et le bournous arabes aux uniformes de notre armée. La garde tcherkesse est composée de quatre escadrons, différents par le costume, par a race des chevaux, par la race des hommes et même par la religion. Tel escadron est grec orthodoxe, tel autre chrétien d’Arménie, tel autre encore mahométan. Us ont avec eux leur pope, leur pape et leur iman, et tous vivent en paix dans la même caserne, obéissant à des officiers de même sang et de même culte , sous l’autorité supérieure d’un général russe. Leur chef est aujourd’hui le général Alexis Lvoff, digne militaire, homme aimable et grand musicien, qui cumule ce commandement avec la direction des chantres de la cour. Les escadrons se distinguent entre eux par le costume, ou plutôt par la couleur des pièces qui le composent. Tous portent la tunique circassienne, aux manches flottantes, sur un long justaucorps et de larges pantalons à la cosaque. Mais les uns ont cette tunique bleue sur le justaucorps rouge, d’autres, rouge sur bleu. Les mahométans sont

blahcs et jaunes. Ceux-ci ont le propre bonnet circassien, une calotte ronde, plate, richement brodée et entourée d’un cordon de fourrure; ceux-là, le haut bonnet à poil des Persans. Us ne se distinguent pas moins par les armes. Tandis que trois escadrons portent le long lusil damasquiné, le sabre sans poignée, comme un cimeterre, mais presque droit, et le terrible poignard dont la trempe est un secret de leur pays, les guerriers du quatrième, chargés d’une cotte de mailles

très-serrées qui leur enveloppe la tète et le corps tout entier, portent la lance, l’arc et le carquois de flèches. C’est encore la cavalerie du moyen âge, ou plutôt celle desParthes, leurs ancêtres, qui combattaient en fuyant, et tirant à coup sûr, restaient insaisissables à la pesante légion romaine. Si remarquables par leur costume etranger au milieu des corps de l’armée russe, les teherkesses ne le sont pas moins par les traits de leur visage et les habitudes du corps. A leur teint basané,

à leurs grands yeux noirs rapprochés du nez, à leurs mains fines, à leurs mouvements alertes, à leurs gestes animés, on reconnaît au premier coup d’œil une race du midi exilée dans le nord (gr. n° 59).

11 y a peu de villes où l’on voie plus de beaux hommes qu’à Saint-Pétersbourg. Quelle qu en soit la cause, le fait est positif Je me borne à le constater sans l’expliquer; et comme je n’aime pas à mal parler

de la plus belle moitié du genre humain, j’emprunte à un voyageur français les observations suivantes, dont je lui laisse toute la responsabilité.

« De toutes les femmes du peuple que j’ai rencontrées jusqu’ici dans les rues, pas une seule ne m’a semblé belle, et le plus grand nombre d’entre elles m’a paru d’une laideur remarquable et d’une malpropreté repoussante. On s’étonne en pensant que ce sont là les épouses et les mères de ces hommes aux traits

si fins, si réguliers, aux profils grecs, à la taille élégante et souple qu’on aperçoit même parmi les dernières classes de la nation. Rien de si beau que les vieillards, rien de si affreux que les vieilles femmes russes. J’ai vu peu de bourgeoises. Une des singularités de Saint-Pétersbourg, c’est que le nombre des femmes relativement à celui des hommes, y est moindre que dans les capitales des autres pays. On m assure qu’elles forment tout au plus le tiers de la population totale de la ville.

» Cette rareté fait quelles ne sont que trop fêtées. Ou leur témoigne tant d’empressement, qu’il n’en est guère qui se risquent seules passé une certaine heure dans les rues des quartiers peu populeux. En général, les femmes russes se montrent moins en public que les Françaises ; il ne faudrait pas remonter bien haut pour arriver au temps où elles passaient leur vie enfermées comme les femmes de l’Asie. Cette réserve, dont le souvenir se perpétue, rappelle, comme tant d’autres coutumes russes, l’origine de repeuple. «

A part leurs uniformes , les quatorze classes de la population civile n’ont pas de caractère propre ; mais la classe inférieure, celle qui n’a pas de rang, ou tchin, celle qui porte le costume national, offre à un observateur de nombreux et intéressants sujets d’étude.

L’aristocratie de tous les pays a inventé quelque mot bien méprisant pour désigner la masse du peuple, dont il est plus facile de blâmer la grossièreté et de railler les bizarreries que de découvrir et d’apprécier à leur juste valeur les bonnes qualités. Le John Bull des Anglais, la canaille des Français s’appelle en Russie tshornoï narod.

Ces deux mots, traduits littéralement, signifient les gens noirs ; mais comme tshornoï est souvent employé pour synonyme de malpropre, les tshornoï narod sont tout simplement les gens malpropres, ou qui ne se lavent pas. On les appelle aussi des moujiks. Or, qui a vu un moujik à Saint-Pétersbourg connaît ceux de Moscou, d’Odessa ou de toute autre partie de la Russie. Ils se ressemblent tous. Ils ont tous le même costume, les mêmes mœurs, les mêmes habitudes, les mêmes goûts, les mêmes de-

N° 84. Saint-Pétersbourg. — Vue des îles Kamennoï et lélaghine, prise du pont de l’üe Kamennoï. Par M. Roussel.

N" 85. Marchands russes prenant le thé dans les îles, un jour de fête. Par M. Rousse .

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(TÏP. PLON FRÈRES.

meures, la même nourriture. Ils sont ce qu’ont été leurs ancêtres, ce que seront probablement pendant bien des siècles encore leurs descendants.

Au premier aspect, le moujik a certainement quelque chose de repoussant. Ses cheveux sont, comme sa barbe, longs et mal peignés. Qu’il porte une peau de mouton, un habit brun grossier ou une robe d’étoffe bleue ou verte, qu’il soit un paysan ou un bourgeois, il est malpropre, il exhale une odeur insupportable, il a la voix rude, il se plaît à faire du bruit; en un mot il ressemble plus à un bandit qu’à un honnête homme voué à des occupations pacifiques. Si sa malpropreté n’est que trop réelle, sa rudesse n’est qu’apparente. Parlez-lui avec honté dans sa langue naturelle, et vous reconnaîtrez de suite qu’il est bon, poli, serviable. Dites-lui : «Bonjour, frère! comment cela va-t-il? » Il vous répondra : « Bonjour, père ! Dieu merci, cela va bien. Que désirez-vous? En quoi puisje vous être utile? » Et après avoir prononcé ces mots, il vous regardera en souriant, il vous saluera, il ôtera son gant, il vous serrera cordialement la main, il vous donnera avec une admirable patience tous les renseignements dont vous pourrez avoir besoin.

M. de Custine décrit ainsi le costume le plus ordinaire des moujiks. « Ils ont, dit-il, la tête couverte soit d’une toque de drap à côtes et en forme de melon, soit d’un chapeau à petits bords, à forme aplatie, et plus large du haut que du bas. Cette coiffure ressemble un peu à un turban de femme ou à un béret basque ; elle sied bien aux hommes jeunes. Jeunes et vieux, tous ont de la barbe. Les élégants l’ont soyeuse et peignée, les vieux et les négligents l’ont terne et mêlée. Les cheveux, longs sur les côtés, tombent entre les joues sur les deux oreilles, qu’ils cachent, tandis qu’ils sont coupés ras au-dessus de la nuque. Cette manière originale d’arranger leur tête laisse voir le cou à nu par derrière. Ils ne portent point de cravate. Leur barbe descend quelquefois jusque sur la poitrine, quelquefois elle est coupée assez près du menton. Ils attachent beaucoup de prix à cet ornement, qui s’accorde avec l’ensemble de leur costume mieux qu’avec les cols, les fracs, les gilets de nos jeunes élégants modernes. Nos redingotes et nos fracs sont remplacés par un cafetan, longue robe persane trèsample, en drap, le plus souvent bleu, mais quelquefois vert, brun, gris ou chamois.

Les plis de cette robe sans collet, coupée juste au col, quelle laisse libre, forment une ample draperie serrée autour des reins par une ceinture de soie ou de laine de couleur tranchée. Les bottes, en cuir, sont larges, arrondies du bout ; elles prennent la forme du pied ; leurs tiges , retombant sur elles-mêmes, dessinent naturellement quelques plis qui ne sont pas sans grâce. »

Le moujik a deux défauts.

Il n’est pas toujours aussi honnête et aussi tempérant qu’il devrait l’être. Il aime trop à tromper et à boire.

Chaque jour il se commet des fraudes innombrables dans les marchés. En une année, il se boit pour plus de 8 millions de roubles d’eau-de-vie et d’autres liqueurs dans les cabarets de Saint-Pétersbourg, ce qui, en y comprenant les femmes et les enfants, donne une moyenne de 20 roubles par habitant. Du reste, quand un Russe s’enivre, ce qui lui arrive souvent, il

semble jouir de l’usage de sa raison; il est de joyeuse humeur, il manifeste la plus vive tendresse pour tous ceux qu'il rencontre, même pour ses ennemis; il devient un véritable enfant, difficile à duper cependant; plus il boit, plus le monde entier lui apparaît couleur de rose, plus il éprouve le besoin de saluer, d’embrasser, de caresser scs semblables, plus il entonne

N° 86. Saint-Pétersbourg. — Marchand de thé et de gâteaux. Par M. Roussel.

de chansons folâtres. S’il s’aventure seul dans la rue, il ne chancelle pas contre les murs ; il marche tout droit devant lui comme un homme complètement à jeun, jusqu’à ce qu’il s’étale à plat ventre dans la bouc, où un agent de police viendra le relever. . .

L’ivresse est cependant punie d’une peine assez singulière. D’après un ancien usage, tout individu, homme ou femme, qu’un agent de police a ramassé ivre sur la

dant un nombre déterminé d’heures ou même de jours ( gr . n° 79).

La police des rues de Saint-Pétersbourg est confiée à une classe d’hommes appelés boutschniks à cause des boutki ou baraques en bois dans lesquelles ils passent la nuit et le jour. Il y a une boutki à tous les coins de

place ou de rue. Chacune d’elles est occupée par trois agents de police qui y ont leur ht, leur cuisine, en un mot un ménage complet. L un d eux, enveloppé dans un manteau gris à revers rouge et armé d une hallebarde, fait le guet au dehors, tandis que le second remplit les fonctions de cuisinier et que le troisième se tient prêt à porter des ordres ou a conduire au siash ou bureau de police les individus que son camarade le factionnaire aura cru devoir arrêter. Us ont tous un petit sifflet à l’aide duquel ils s’avertissent dans y le cas où il faut poursuivre un fugitif. Des quartalniks ou officiers de police supérieurs font constamment », des rondes pour s’assurer si les boutschniks sont à leui / poste et remplissent bien leur devoir. En outre , la nuit, des patrouilles parcourent les rues : aussi Saint- Pétersbourg est-elle la capitale la plus sûre et la plus tranquille de l’Europe.

Ce n’est pas qu’il n’y ait aucun voleur à Saint-Pétersbourg ; ils sont nombreux, au contraire, mais ce sont les voleurs les plus délicats qui existent. Ils n exercent point leur métier avec la hache et leflraction, ils ne frappent pas et n’assomment pas leur victime. Fi donc! ce sont là des cruautés auxquelles ils n’osent pas même songer. Non ; ils vous enlèvent d une main légère votre bourse ou votre portefeuille, ils glissent, en passant une petite lame sous votre gilet, et voilà votre chaîne de montre parlie. « Une fois qu on sort des difficiles parages du monde politique, dit M. X. Marinier, il y a dans l ame de la police de Saint-Pétersbourg une sorte de commisération paternelle vraiment touchante; il semble qu’elle se dise chaque matin en s’éveillant et en reprenant l’exercice de ses fonctions : Il faut que tout le monde vive; et elle enveloppe dans cet axiome charitable les filous et les voleurs, pourvu qu’ils se conduisent décemment et qu’ils ne fassent pas trop de bruit. »

Les seuls habitants de Saint-Pétersbourg sur lesquels — quelles que soient leur conduite et leur turbulence — la police n’a aucune autorité, sont les corbeaux et les pigeons. Ils volent partout en troupes innombrables sans être inquiétés. Les corbeaux affectionnent surtout le palais Annitshkoff, dans la perspective Newski. Quant aux pigeons, ils sont des oiseaux sacrés pour tous les Russes, qui ne leur font jamais le moindre mal; ils s’apprivoisent tellement qu’ils se promènent au milieu des rues et des places les plus fréquentées en cherchant leur nourriture. C’est à peine s’ils se dérangent pour laisser passer un équipage ou un piéton. Cependant on ne leur construit aucun colombier : ils font leurs nids sur les toits des églises et dans les bazars.

La classe la plus caractéristique des moujiks de Saint-Pétersbourg est, sans contredit, celle des cochers de place ou des isvoshtshiks (gr. n" 7 i). Elle en est aussi une des plus nombreuses.

En France on ne trouve desvoitures de louage que dans les grandes villes. En Russie il y en a même dans les plus petites. Les rues sont trop larges, les places trop vastes pour qu on s en passe, et puis les Russes ne marchent que lorsqu ils y sont forcés. On ne doit donc pas s étonner que le nombre des voitures de louage de Sainl- I étersbourg dépasse 8,000. Sur certaines places, on en voit plus de 100 à la fois. Elles sont plus qu’utiles,

N° 87. Vue du palais de Czarskoé-Selo , résidence impériale de R

ussie.

voie publique, est condamné à balayer les rues pen