CHAPITRE IX. — SAINT-PÉTERSBOURG. — LES BAZARS

chauds; un jour la neige et les traîneaux, le lendemain la boue et les drochkis.

Ce n’est pas le temps seul qui change la physionomie des rues de Saint-Pétersbourg. En effet toutes les nations de l'Europe y ont des représentants ; et les religions diverses auxquelles ils appartiennent donnent presque à chaque jour un caractère particulier. Le vendredi — le dimanche des musulmans — le Turc en turban, le Perse à la barbe noire et le Tartare à la tête rasée se promènent en flânant. Le samedi, les juifs au cafetan de soie noire les remplacent. Le dimanche c’est le tour des chrétiens, dont les diverses sectes célèbrent tous les jours de la semaine quelque fête qui leur est propre ; aujourd’hui les luthériens font leur pénitence annuelle ; demain les Allemands iront en pèlerinage à l’église avec leur famille tout entière ; après-demain toutes les cloches des kolokolniks grecs sonneront à grande volée, et les femmes et les filles des marchands russes étaleront dans les rues leurs plus riches atours, leurs parures les plus voyantes. Mais Saint-Pétersbourg présente surtout un spectacle original et varié les jours de grandes fêtes, les jours de l’empereur, comme on les appelle (je t’en parlerai dans une autre lettre), car ces jours-là on peut observer en même temps toutes les modes qui jouissent alors de la vogue de Paris à Pékin.

Le métier de badigeonneur a une grande importance dans une ville où l'intérieur des maisons n’est que trop souvent ravagé par des fourmilières de vermine, tandis que le froid en dégrade chaque année l’extérieur.

Les badigeonneurs n’ont que trois mois par an pour travailler au dehors des maisons ; aussi leur nombre estil considérable. On en rencontre à chaque coin de rue. Ils sont d’une témérité effrayante. Assis au péril de leur vie sur une planchette mal attachée à une grande corde flottante, ils se balancent comme des insectes contre les édifices endommagés qu’ils reblanchissent.

Le nombre des lettrés étant trèsrestreint à Saint-Pétersbourg, les marchands de cette ville emploient, pour attirer les chalands , d’autres moyens que ceux dont se servent leurs confrères de Paris ou de Londres.

Au lieu d’indiquer par de grosses lettres et d’énormes affiches les objets qu’ils vendent, ils exposent ces objets aux regards du passant, si ce n’est en nature, du moins en peinture. Chacun a son tableau : le boucher suspend son portrait ou celui d’un bœuf au-dessus de sa devanture ; le boulanger fait étaler et empiler sur un buffet toutes les variétés des petits pains qu’il confectionne, etc., etc. D’autres professions, ne se contentant pas de la représentation des objets réels, adoptent des images symboliques. Le barbier, par exemple, a oour enseigne un tableau compliqué dont voici la description sommaire : une femme — une dame — est assise évanouie dans un fauteuil; un chirurgien se tient debout devant elle une lancette étincelante à la main, et du bras blanc comme la neige de la malade jaillit dans l’air un jet de sang qui, après avoir décrit une courbe majestueuse, retombe dans un bassin que tient un jeune homme; à côté de la dame, un philosophe flegmatique se fait faire la barbe sans manifester pour elle la plus légère sympathie. Le tout est

encadré d’une bordure en forme d’arabesque composée de sangsues noires et d’instruments plus ou moins propres à arracher les dents.

A propos de marchands, je ne dois pas oublier de te dire que les Russes ont une coutume fort commode pour les consommateurs, c’est de réunir dans de vastes établissements appelés Gostinnoye dvorni les articles de commerce dont ceux-ci peuvent avoir besoin, les comestibles exceptés. Ces bazars n’ont, en général, qu’un seul étage. Au rez-de-chaussée sont entassées des boutiques et des échoppes où l’on vend au détail.

Le premier est généralement réservé aux négociants en gros. Les marchands viennent le matin et s’en vont le soir après avoir fermé à clef leur établissement particulier, et ils confient pendant la nuit la garde de l’établissement commun aux vvatchmen et aux chiens.

Le Gostinnoi dvor occupe presque toujours le centre d’une ville russe, et les marchés secondaires sont relégués vers les faubourgs. Celui de Saint-Pétersbourg donne d’un côté sur la Perspective-Neuski, de l’autre sur la rue du Grand-Jardin, et il étend en outre dans les rues voisines de si nombreuses ramifications, que cette partie de la ville offre pendant toute l’année l’aspect d’une foire perpétuelle. 11 mérite la visite de tous les étrangers ; car non-seulement on y trouve bon nombre de marchandises russes ou asiatiques, dont la plupart sont inconnues aux autres contrées de l’Europe, mais on ne voit se presser et circuler dans aucune autrepartie delà ville une foule aussi nombreuse et aussi variée. Dans les grandes villes de province, le Gostinnoi dvor éclipse tout à fait les magasins particuliers. Il n’en est pas de même à Saint-Pétersbourg, bien que les marchandises étalées ou entassées dans le bazar principal dépassent de beaucoup en quantité ou en valeur celles qui se trouvent disséminées dans tous les magasins particuliers réunis.

Dans une ville de 500,000 habitants, il y a, il doit y avoir une demande considérable et urgente d’une grande quantité d’objets. A Saint-Pétersbourg, cette demande est beaucoup plus forte que dans toute autre capitale. Les Russes achètent volontiers des marchandises de qualité inférieure. Ils sont donc obligés de les renouveler souvent ou de faire réparer tous les objets susceptibles de détériorations. En outre, capricieux à l’excès, ils ont la manie du changement. Riches ou pauvres, ils ne font qu’aller et venir d’une ville à l’autre, et leurs fréquents voyages nécessitent des ventes et des emplettes non moins fréquentes. Enfin ils n’achètent une chose que lorsqu’ils en ont un besoin pressant, et, comme ils ne peuvent pas attendre, il faut absolument qu’ils la trouvent, à un moment donné, sous leur main. Aussi une foule innombrable et caractéristique se bouscule-t-elle et se croise-t-elle chaque jour, surtout à de certaines heures, dans le Gostinnoi dvor de Saint-Pétersbourg, où tous les pares sont réunis au xparibus, en d’autres termes, où, non contents de former un seul établissement central, tous les marchands de chaque industrie ont grand soin de se grouper sur un même point. Quand on s y promène , on entend souvent des consommateurs embarrasses demander : « Mon petit père, où sont les bottes fourrées?

N° 90. Décoration de Cliamyl.

\0 91. Russie. Tombeau élevé dans le parc de Czarskoé-Selo à la grande-duchesse Alexandrine.

N° 92. Décoration de Chamyl.

tô centimes la livraison.

13* tiv.

Aux bureaux de l'Illustration, rue de Richelieu, 60

(TÏP. PLON FRÈRES.)

20 centimes par la poste.

— Ma petite mère, auriez-vous la bonté de m’indiquer le chemin des bonnets ? » etc.

Du reste, les marchands, — on en compte environ 1 0, 000, y compris les paysans, dans le Gostinnoi dvor de Saint-Pétersbourg et dans les bâtiments adjacents,

— ne sont pas moins curieux à observer que leurs pratiques. Ils ont tous les cheveux blonds, la barbe brune, un cafetan bleu et un bonnet de drap bleu. Du matin au soir, ils font aux passants les éloges les plus exagérés de leurs marchandises, et, leur bonnet à la main, ils les invitent le plus poliment possible à entrer dans leur magasin. S’ils ne peuvent pas ou ne veulent pas être leurs propres cricurs, ils ont un commis qui officie à leur place. On ne sait auquel entendre. — Que désirez-vous, monsieur? des habits? j’en ai là de première qualité et à la dernière mode. — Monsieur, voulez-vous un excellent chapeau ? — des bottes de Kazan, monsieur — une peau d'ours incomparable — un superbe manteau de peau de loup — une magnifique peau de renard. — Par ici. — Entrez, etc. Qui que

vous soyez, pourvu que vous passiez devant sa porte, le marchand russe vous engage à acheter sa marchandise. Il offre un manteau de peau d’ours à un pauvre diable qui n’aurait pas seulement la lorce de le soulever, une paire de bottes antiques à un dandy, un joujou à un vieillard, une épée ou un fusil à une jeune fille. Assez léger de caractère, il réfléchit peu ; vous ne le voyez presque jamais écrire ou calculer. Quand il n’est pas occupé à attirer ou à enlacer un acheteur dans scs filets, il joue à divers jeux, plaisante et rit avec ses confrères. Rarement il se montre soucieux et mélancolique ; plus rarement encore il se plaint du commerce. Du reste, il n’en a pas souvent de motifs, car, si mauvaise que soit sa marchandise, il en trouve presque toujours le débit. Dans d’autres pays, les marchands spéculent assez généralement sur la bonne qualité de leurs marchandises; en Russie, c’est le contraire qui a lieu. Plus un objet est mauvais, se dit celui qui le vend, moins il dure et plutôt l’acheteur est obligé de le renouveler.

Outre les consommateurs proprement dits, on voit constamment circuler dans les rues et dans les ruelles du Gostinnoi dvor des essaims de marchands ambulants vendant aux marchands sédentaires, qui ne rentreront chez eux que le soir, du thé, de 1 eau-de-vie, du pain, du fromage, du saucisson. L’hiver surtout, il y a toujours foule autour des somovars bouillants, car il n’entre jamais ni lumière, ni feu dans un bazar, si ce n’est les lampes qui brûlent constamment devant les images des saints et qui n’inspirent aucune inquiétude, puisqu’elles sont sacrées.

A l’exception des fourrures, dont la plupart sont de qualité supérieure, on ne trouve au Gostinnoi dvor de Saint-Pétersbourg des marchandises vraiment russes que dans les magasins d’objets de fer et de cire. Presque tous les autres articles de commerce, bien qu’indigènes, sont de grossières imitations des manufactures étrangères. Quoi qu’on en dise, l’industrie n’a pas encore fait de grands progrès en Russie. Les fabriques les plus importantes et les plus renommées sont situées

N° 93. Russie. — Courses de chevaux à Czarskoé-Selo , près de Saint-Pétersbourg.

dans l’enceinte de Saint-Pétersbourg et aux environs. Je n’ai pas eu le temps de les visiter, mais les personnes compétentes citent avec éloge les filatures, les fabriques d’impression sur étoffes, d’armes à feu, de bijoux, la fonderie de canons, les papeteries, les verreries, la manufacture des tapis des Gobclins, celle où l’on taille et où l'on polit les pierres précieuses, etc. Tous ces établissements appartiennent soit à des étrangers, soit à la couronne, qui les fait exploiter par des étrangers, et ils servent de modèles à toutes les provinces de l’empire. Du reste, des manufactures nationales commencent à s’élever, non-seulement dans les autres villes, mais dans les villages des grands propriétaires, qui tâchent d’utiliser leurs énormes capitaux, Iranformant peu à peu, sans leur rendre leur liberté, leurs serfs en ouvriers. Dans certaines contrées même, les paysans se sont faits industriels pour leur propre compte, et ils amassent de grandes fortunes. M. Shcremetieff compte parmi ses serfs plusieurs millionnaires. Malheureusement pour les consommateurs et pour les progrès de l’industrie, les grands seigneurs qui ont fondé des manufactures ont obtenu des mono-

i pôles dont ils abusent. Des droits d’entrée fort élevés empêchant l’importation des produits étrangers similaires, ils n’ont aucun intérêt à perfectionner leurs produits et à en diminuer le prix.

Le Gostinnoi dvor n’est pas le seul grand bazar de Saint Pétersbourg. J’ai entrepris aussi une excursion dans l’Apraxin Ruinok et le Tshukin dvor, qui a eux deux occupent un emplacement de 1,500 pieds carrés et renferment environ 5,000 boutiques, échoppes ou tentes. Ici tout est russe : vendeurs, acheteurs et marchandises, et, à voir la foule bigarrée, malpropre et puante qui y circule, on se croirait transporté au moyen âge dans une des grandes foires de Novgorod. Le nombre des chapelles y est presque aussi considérable que celui des liabacks ou boutiques d’eau-devie, de quass et de bière. Partout on boit et on prie. La piété des habitants ne les rend pas plus vertueux que sobres. Les voleurs y sont nombreux et habiles. Ils y font, assure-t-on, d’excellentes affaires. J’y ai remarqué surtout les boutiques d’images sacrées. Des petites croix de cuivre, des Vierge, des saint Jean, des saint Georges et d’autres amulettes y sont empilés

et s’y débitent comme des pains d’épice aux foires de nos villages. 11 s en fait une consommation incroyable. Non contents den orner leurs églises, leurs maisons, leurs portes, leurs chambres, etc. , les Russes s’en suspendent tout autour du corps pour faire peur au diable. La galerie exclusivement réservée aux ornements de

noce, — couronnes de métal, fleurs artificielles, guirlandes de roses, etc., — offre un spectacle non moins caractéristique. Pour deux ou trois francs, une fiancée peut s’y parer de la tête aux pieds. De quelque côté que l’on se tourne on aperçoit des tableaux de genre tout faits qui ne laissent rien à désirer. Ici une bouti¬

que île lruits secs dont la décoration pittoresque mé-, i itérait un dessin; la une table de changeur couverte de pièces de monnaie, auxquelles les voleurs ne louchent presque jamais; plus loin, un étalage de pâtisserie. Gardez-vous de regarder ce marchand : il vend dis piiogas, gâteaux à 1 huile et au poisson que les Russes préfèrent encore aux champignons. Si vos yeux rencontrent les siens ou s’arrêtent sur ses gâteaux recouverts de morceaux de toile huilés — car ils demandent à être mangés chauds — il saisit vivement