CHAPITRE IX. — SAINT-PÉTERSBOURG. — LES THEATRES

un piroga, le plonge dans un pot d’huile, le saupoudre de sel pendant qu’il s’égoutte, et vous l’offre avec l’air d’un prince. Rarement les Moscovites qui portent une longue barbe et une peau de mouton résistent à une pareille tentation. S’asseyant sur un des bancs préparés tout exprès pour les pratiques, ils se régalent de pirogas jusqu’à ce que leur barbe soit aussi luisante qu’un morceau d’ébène bien poli. Au lieu de vous laisser tenter, allez passer, croyez-moi, quelques in- ' stants dans la galerie du Tshukin dvor, qu’on peut appeler la galerie des oiseaux. Vos yeux et vos oreilles y seront plus agréablement charmés que votre palais ne l’aurait été par le piroga. Du reste, on y vend des ''oiseaux aussi bons à manger qu agréables à voir ou a entendre. Si vous ne voulez pas acheter un rossignol, vous y trouverez des perdrix blanches, des coqs de bruyère et tout le gibier dont vous pourrez désirer de vous régaler. L’hiver, Saint-Pétersbourg est encore mieux approvisionné que l’été. Tous les animaux qu’on ! y consomme y arrivant gelés, on peut les faire venir

des extrémités les plus reculées de l’empire. Alors on mange sur les bords de la Baltique des perdrix de Saratoff, des cygnes de la Finlande, des coqs de bruyère de la Livonie, des ours de la Laponie, etc. Le marché aux viandes gelées est une des curiosités de Saint-Pétersbourg (gr. n° 126) : veaux, moutons, porcs, volailles, etc. , tout est réduit à l’état de marbre; et quand le marchand vend une portion d’un animal, c’est à coups de hache qu’il le coupe en morceaux.

Ce qui manque à Saint-Pétersbourg — les étrangers en souffrent plus que les Russes — ce sont des cafés. Quand j’étais las de me promener, je cherchais souvent sans le trouver un établissement propre ou je pusse me reposer en me réconfortant et en lisant quelques journaux. Je me voyais alors, à mon grand regret, obligé de me faire conduire par un isvoshtchik à mon hôtel — et le meilleur hôtel de Saint-Pétersbourg est fort mauvais — pour y attendre l’heure du dîner ou du spectacle. Heureusement je passais toutes mes soirées aux théâtres, quand ils étaient ouverts ; car à

certaines époques de l’année ils ferment par ordre.

Jusqu’à la fin du règne d’Alexandre, Saint-Pétersbourg n’a eu qu’une salle de spectacle, celle qui se nommait et qui se nomme encore le Grand-Théâtre {Bolchoï-Theatr), et une autre petite salle en bois pour les représentations populaires. On peut dire que l’empereur Nicolas en a fait élever trois nouvelles. Deux ont été bâties à neuf, le théâtre Michel et le théâtre Alexandra, et le Grand-Théâtre lui-même a été reconstruit de fond en comble.

Le théâtre Michel, qui porte le nom du frère de l’empereur, et qui est situé près du palais de ce prince, sur la place ou square appelée du même nom , est attribué à la compagnie des acteurs français. Sauf l’opéra, on y joue tous les genres en vogue à Paris : un peu la tragédie, qui ne plaît guère, et fait bâiller démesurément le noble auditoire; un peu plus la comédie, qu’on se garde bien toutefois de prendre dans Molière, Regnard ou Beaumarchais, et qui ne dépasse guère le cycle des nouveautés; beaucoup plus le mé-

\0 94. Russie. — Le palais impérial de Gatchina vu du côté des jardins.

]( lodrame, fort à la mode, lorsqu’il est lardé de coups d’épée, farci d’empoisonnements et épicé des gros mots qui en ornent le style habituel; beaucoup plus encore le vaudeville, surtout lorsqu’il est égrillard et graveleux. C’est l’Ambigu-Comique et le Palais-Royal |., qui régnent au théâtre Michel.

En ce moment (octobre 18-46) la Closerie des Genêts, ce mélodrame de Frédéric Soulié qui a obtenu à l’Ambigu-Comique un si grand succès, y fait fureur ; i on la jouera non plus de cent fois, mais plus de dix fois de suite, ce qui parait presque incroyable, car le personnel des spectateurs est chaque soir à peu près le même. Cette vogue fabuleuse, la Closerie des Genêts , la doit plus encore au jeu des acteurs qu’à l’intérêt de scs situations. Les principaux rôles sont remplis par I monsieur et madame Allan et mademoiselle 1 lessy. Madame Allan surtout — la traîtresse — est frénétiquement applaudie. Mais elle a trop desprit et de distinction pour jouer le mélodrame ; je la préfère dans ; la haute comédie. Elle a fait ici des progrès étonnants.

’ C’est à coup sûr notre meilleure actrice ; aussi j espèie bien quelle ne tardera pas à retourner à Paris.

Le théâtre Alexandra, qui a reçu le nom dé l’impératrice actuelle, et qui est situé dans un autre square, au centre de la Pcrspective-Nevvski, est le théâtre national russe, On y joue également tous les genres, et même l’opéra, dans la langue illustrée récemment par Karamsine, Pouchkine, Lcrmontoff, Gogol, etc. Tantôt ce sont des pièces traduites de toutes les scènes étrangères; tantôt ce sont des œuvres originales, telles que les opéras de M. Glinka et du général Alexis Lvoff, les drames de koukolnik, de Polévoï et de. M. Étienne Guédéonoff; les comédies ou vaudevilles de MM. Zagoskine, Gogol, Karatégbine jeune, le comte Solohub, etc. Comme on le pense bien, le théâtre Alexandra n’est point le préféré de la cour et de la noblesse, de ce qu’on nommerait a Londres la J'ashion • La haute société, tout entière aux Italiens et aux Français, abandonne la scène russe a cette classe intermediaiic entre le seigneur et le serf qui commence à se former dans les grandes villes, et qu’on appelle les maichands. Le théâtre Alexandra est leur domaine, leur délassement et leur gloire.

Plus vaste et plus magnifique que les deux autres,

l’ancien Bolchoï-Tlicatr a été entièrement reconstruit, il y a peu d’années , sur les dessins de M. l’architecte Cavos (gr. ii" 56 et 57). Isolé au milieu d’une vaste place, qui rachète l’inconvénient d’être un peu éloignée des quartiers riches par l’avantage d’offrir une station commode et spacieuse aux équipages et aux traîneaux d’un public nombreux, le Bolchoï-Theatr, dans sa forme extérieure et intérieure, est d’un style simple, noble, grandiose. Avec scs cinq rangs de loges uniformes et son immense parquet de stalles, sans galeries, sans amphithéâtre, sans parterre, il ressemble aux grandes salles de l’Italie et de Londres. Toutes les places y sont commodes et larges, à ce point qu’un édifice beaucoup plus vaste que l’Opéra de Paris renferme à peine le même nombre de spectateurs. Mais il est juste qu’on soit à l’aise dans des places dont le prix dépasse, non-seulement celui de tous les théâtres de Paris, mais même des théâtres de Londres. Une loge de quatre places, au premier rang, coûte aux abonnés 25 roubles d’argent (100 fr.) par soirée, et les stalles du dernier rang, 8 roubles (32 fr.). Ces prix élevés permettent de faire, à chambrée pleine, des recettes

de 15,000 fr. , et d’offrir aux artistes étrangers la tentation de magnifiques émoluments, bien garantis par la caisse impériale.

Après sa récente reconstruction, le Bolchoi-Theatr fut affecté d’abord à l’opéra russe ou allemand, et aux ballets. La célèbre Marie Taglioni y a brillé cinq ans de suite. Mais depuis que Rubini, devenu missionnaire lyrique, a converti l’empereur et sa cour à la religion du théâtre italien, depuis que madame Viardot et Tamburini , l’ayant été rejoindre, fondèrent avec lui un théâtre d’opéra qui n’avait à craindre la rivalité d’aucun autre en Europe, et dont le succès immense ne sera jamais dépassé, le Bolchoi-Theatr est resté le temple du nouveau culte. Quoiqu’à mille lieues de Naples , il compte désormais parmi les grandes scènes de l’Europe. Malheureusement je n'y entendrai cette année ni Rubini ni madame Viardot. Tamburini seul y chantera. Rubini s’est définitivement retiré du théâtre, et madame Viardot, qu’on n’a pas remplacée, parce que cela est impossible, est engagée, je crois, au théâtre de Rerlin.