CHAPITRE X

SAINT-PÉTERSBOURG

Les îles. — Les environs. — Les châteaux impériaux.

Saint-Pétersbourg. Septembre 1846.

Le 60° de latitude nord traverse les faubourgs de Saint-Pétersbourg. Depuis la création du monde, au¬

X° 95. Russie. — Château de Pierre-le-Grand , à Ekatérinolî.

cune autre ville n’a pris des développements aussi étendus et aussi splendides à une si faible distance des glaces éternelles du pôle que cette résidence impériale, et les rives de la Raltique étaient peut-être le seul endroit du globe où une pareille tentative pût réussir sous un tel parallèle. En effet, le parallèle sous lequel Saint-Pétersbourg a bâti des palais et cultivé des jardins est celui sous lequel les Ostiaks de la Sibérie trouvent à peine assez de mousse pour nourrir leurs rennes, et les Kamtchadales se promènent dans leurs traîneaux traînés par des chiens sur des glaces qui ne fondent jamais. Quand un habitant de Saint-Pétersbourg, sortant pour la première fois de sa ville

natale, arrive dans les contrées les plus froides et les plus tristes de l’Allemagne, il est aussi ravi, aussi heureux qu’un Allemand qui descend des Alpes au milieu des riches plaines de la Lombardie. L’émotion qu’un Français éprouve à la vue d’une forêt de citronniers et d’orangers, un Russe la ressent le long d’une route plantée de cerisiers et de pommiers. D’après le calendrier de Saint-Pétersbourg, on ne doit pas espérer voir dans cette / ville le soleil plus de 90 jours par an, et encore le ciel y prendil souvent un aspect sévère et sombre, même les jours où il se décide à sourire.

« Rien n’est triste comme le ciel de Pétersbourg à midi, dit M. de Custine : mais si le jour est sans éclat sous cette latitude, les soirs, les matins y sont superbes ; c’est alors qu’on voit se répandre dans l’air et sur la glace des eaux presque sans rivages qui continuent le ciel certaines gerbes de lumière, des jets, des bouquets de feu que je n’avais encore aperçus nulle part. Le crépuscule, qui dure ici les trois quarts de la vie, est riche en accidents admirables : le soleil d’été, un moment submergé vers minuit , nage long temps à l’horizon au niveau de la Neva et des basses terres qui la bordent ; il darde dans le vide des lueurs d’incendie qui rendraient belle la nature la plus pauvre. Ce qu’on éprouve à cet aspect, ce n’est pas l’enthousiasme que produit la couleur des paysages de la zone torride, c’est l’attrait d’un rêve, c’est l’irrésistible pouvoir d’un sommeil plein de souvenirs et d’espérances. . .