UES ILES

Sans doute il manque beaucoup de choses à ces siles pour en faire de beaux tableaux bien composés, mais la nature a plus de puissance que l’art sur l’imagination de l’homme; son aspect ingénu suffit sous toutes les zones au besoin d’admiration qu’il a dans l’àme, et comment placerait-il mieux ce sentiment? Dieu, aux environs du pôle, a beau réduire la terre au dernier degré d’aplatissement et de nudité , malgré cette misère , le spectacle de la création sera toujours pour l'œil de l’homme le plus éloquent interprète des desseins de Dieu. »

Selon l’expression de M. Kohl , Saint-Pétersbourg n’a pas plus de raisons de se plaindre de sa toiture que de son aire. Le sol sur lequel la ville entière est bâtie est marécageux et mouvant. Qu’on y construise des maisons, qu’on y plante des arbres, qu’on y sème de l’herbe ou des fleurs, il faut d’abord l’assainir et le consolider. De l’autre côté du mur ou de la baie d’un charmant jardin, derrière

une délicieuse villa, le marais recommence. Si la nature est vaincue, elle se souvient de sa défaite et ne se soumet qu’avec humeur. « Les hommes, dit encore M. de Custine, ont fait tout ce qui pouvait se faire, malgré le bon Dieu ; mais c’est bien peu de chose. Sous cette zone, les plantes de serre chaude, les fruits exotiques, même les produits des mines, l’or et les pierres précieuses, sont moins rares que les arbres les plus communs de nos forêts ; avec la richesse, on se procure ici tout ce qui vient sous verre. C’est beaucoup comme sujet de description dans un conte de fée, cela ne suffit pas dans un parc. Une des châtaigneraies, une des chênaies de nos collines seraient des merveilles à Pétersbourg ; des maisons italiennes entourées d’arbres de Laponie et remplies de fleurs de tous les pays sont un contraste extraordinaire plutôt qu’agréable. «

C’est en parlant de la promenade des îles, qu’il appelle un agréable marécage, que l’auteur de la Russie en 1839 s’abandonne à cette sortie qui s’appliquerait avec la même vérité à tous les environs de Saint-Pétersbourg, si l’on en excepte cependant les collines de Duderhoff et la côte du golfe de Finlande.

On compte au moins quarante îles dans tout le delta de la Neva. Un certain nombre de ces îles, bien que renfermées dans l’enceinte de la ville, sont encore complètement désertes, inondées par la mer et la Neva et