CHASSES RUSSES

Chasses au lièvre, à l’élan, à l’ours, etc.

Aux portes de Saint-Pétersbourg, on entre dans la Finlande. Après avoir parcouru les provinces moins septentrionales de l’empire, la Courlande, la Lithuanie, la Livonie, l’Esthonie, pays très-plats, très-uniformes, où la pierre manque presque absolument, où l’on pave les routes pendant l’été avec des couches de bruyère arrachée, la Finlande sc distingue à quelques ondulations de terrain, qui peuvent s’appeler en Russie des collines, presque des montagnes, ainsi qu’à sa formation granitique, dont les blocs énormes poussent çà et là jusqu’à fleur de terre leurs têtes pelées et rougeâtres. Les murailles des quais, les trottoirs des rues, les assises des édifices, les colonnes monumentales des temples et des palais, tout le granit qu’on voit à Saint- Pétersbourg vient de la Finlande, et, proportions gardées, n’a guère plus de trajet à faire que les pierres de taille tirées pour Paris de la plaine de Montrouge. Ce précieux voisinage doit avoir été l’un des motifs, secondaires sans doute, mais déterminants aussi, du choix de Pierrc-Ie-Grand lorsqu’il a marqué, au milieu d’une forêt marécageuse, la place de sa nouvelle capitale. Le moyen qu’on emploie pour extraire le granit des carrières de Finlande est aussi simple qu’ingénieux (gr. n° 106). On place dans les fissures du rocher souterrain des pièces de bois vert qu’on a soin d’arroser fréquemment. Le travail du bois qui se renfle suffit pour soulever les blocs les plus lourds, poulies détacher de la masse et les mener insensiblement jusqu’à la surface du sol. On reconnaît aussi la Finlande aux caractères très-distinctifs de sa population. Soumise sans combats, d’abord par les Suédois, puis par les Russes, la race finnoise se montre petite, grêle, blonde, blanche, faible enfin, auprès de la forte race moscovite (gr. n° 108). Les Finnois ont une grande réputation de douceur et de docilité, ce qui est parfaitement d’accord avec leur constitution physique. Cependant, fiers de quelques privilèges anciens qui, pour eux, adoucissent un peu le servage, ils savent se venger aussi lorsqu’on les pousse à bout. A notre arrivée au château de L..., on nous raconta que, la veille même, une vieille demoiselle, propriétaire d un vdlage dans les environs, ayant voulu assister au châtiment de quelques serfs qu’elle avait condamnés au iouet, tut frappée de deux balles dans le corps. Les meurtres des seigneurs par leurs paysans, quelquefois l’incendie et le sac de leurs châteaux, sont des crimes assez communs. Les rapports reçus au ministère de l’intérieur établissent une moyenne annuelle de soixante assassinats de cette espèce. C’est plus d’un par semaine. Terribles représailles qu’entraîne un état de choses antisocial, antireligieux, antihumain, jugé maintenant dans ses résultats comme

' M. Louis Viardot a bien voulu nous permettre d’extraire le chapitre suivant du volume qu il a publié sous ce titre : Souvenirs clc chasse , et qui a déjà eu deux éditions. M. Louis Viardot n est pas seulement un chasseur habile et passionné, c’est un conteur aussi savant que spirituel, et qui a surtout le talent d’instruire son lecteur en l’amusant.