CHAPITRE XII

SAINT-PETERSBOURG. — LA NEVA

longs épieux ferrés, comme on en voit dans les tableaux de Sneyders et de Rubens, dont l’extrémité s’appuie contre terre. Se jetant sur la pointe, tête baissée, l’ours brisa le manche en éclats. Il fallut donc lutter corps à corps; et ce fut à coups de poignard que M. H... acheva de tuer cette terrible bête, qui semblait avoir, comme on dit, l’âme chevillée dans la poitrine Luimême, après ce rude combat, épuisé de lassitude et de saisissement sans doute, il resta quelques moments évanoui. Cependant M. H. . .

ne trouve plus dans la chasse à l’ours d’assez fortes émotions ; il l’appelle un jeu d’enfant. Aussi , le printemps venu, va-t-il se rendre aux Grandes-Indes, pour y chasser le tigre, monté sur un éléphant.

Quant à moi, hélas! chasseur moins blasé , je regrette amèrement de n’avoir pas eu un seul des bonheurs que prennent en dédain les H. . . , les S. . . , tous les grands tueurs d’ours, anglais ou russes. Si jamais ma carabine n’a fait feu sur

ces redoutables bêtes, j’ai du moins la conscience de n’avoir négligé aucune occasion de me trouver en face d’elles. Mais je n’ai pas encore jeté le manche après la cognée, n’ayant pas dit à la Russie le dernier adieu. Si j’y passe un second hiver, Dieu me prêtant vie, je compte bien ouvrir une seconde campagne. J'irai, s’il le faut, jusqu’à Novgorod, jusqu’à Moscou, jusqu’au diable, pour inscrire enfin sur mes états de service la plus noble victoire d’un chasseur européen, pour faire tout au rebours des deux compagnons de la fable, Vendre la peau de l’ours, et l’avoir mis par terre <.