LA BOURSE

eaux de la Neva et de digues qui arrêteraient celles de la mer, mais les hommes pratiques ont rejeté comme inexécutables tous les plans proposés. On n’a rien fait, parce qu'il n’y avait rien à faire, et Saint-Pétersbourg reste exposé à la merci des vents et des vagues. Dans certains quartiers, les inondations sont si fréquentes et surtout si soudaines qu’on n’est pas toujours sur de pouvoir sortir de la maison où l’on est venu passer la soirée. L’eau est aussi redoutée dans la capitale actuelle de la Russie que le feu dans beaucoup d’autres villes, et des mesures sont prises pour informer tous les habitants du danger qu’ils courent toutes les fois que la Neva commence à monter au-dessus de son niveau ordinaire. Dès que les extrémités des îles sont inondées, on tire un coup de canon à l’Amirauté et on arbore des signaux du haut de toutes les tours. Les coups de canon se succèdent d’heure en heure jusqu’à

ce que les eaux se soient retirées ; de quart d’heure en quart d’heure, si, s’élevant au contraire, elles envahissent les quartiers les plus bas ; de cinq minutes en cinq minutes et enfin de minute en minute lorsque la crue continue.

En quelques endroits, la Neva est toute couverte de barques de foin. Ces rustiques édifices sont plus grands que bien des maisons, et leur aspect m’a paru pittoresque et ingénieux. Ces barques, habitées par les hommes qui les conduisent, sont tendues de tapis de paille, espèce de sparteric qui, toute grossière quelle est, donne un air de pavillon oriental, de jonque chinoise au mobile édifice. Il se consomme à Saint- Pétersbourg une quantité considérable de foin, car le nombre des chevaux y varie de 30, 000 à 40, 000, sans compter ceux de la garnison. Le marché au foin mérite une visite. Il offre un spectacle vraiment curieux. En

outre , il rappelle un souvenir historique intéressant. C’est le seul lieu de Saint-Pétersbourg où une insurrection populaire ait élevé une barricade. En I83S2, les moujiks, décimés parle choléra, se persuadèrent — le peuple de Paris l’a bien cru aussi — que les médecins les empoisonnaient. Ils se révoltèrent, brisèrent les voitures destinées au transport des malades et se retranchèrent derrière leurs débris, résolus, disaientils, de massacrer tous les médecins. Le lendemain matin, en effet, ils attaquèrent le grand hôpital des cholériques, y entrèrent de force, jetèrent les médecins par les fenêtres et renvoyèrent les malades chez eux, convaincus qu’ils leur rendaient la santé et la vie avec la liberté. Cependant l’empereur, instruit de ce déplorable événement, arriva de Czarskoé-Selo. 11 courut seul, sans escorte, dans une voiture découverte, au marché au foin. A son approche, les barricades

N° 131. Les montagnes de glace sur la place de l’Amirauté, pendant les fêtes de Pâques, à Saint-Pétersbourg. Par M. V. Timm,

| tombèrent et s’ouvrirent. 11 fit arrêter sa voiture devant le portail de l’église qui orne la place, et, après une courte prière, il ordonna à la multitude de s agenouiller, de demander à Dieu le pardon de ses lautes I et de conduire aux agents de police les chefs de 1 inji surrection... Ai-je besoin de te rappeler qu’il fut immédiatement obéi?

Parmi les différentes espèces de bateaux qui naviguent ou flottent sur la Neva, on remarque, outre les bateaux de foin et ceux non moins nombreux des blanchisseuses, les sadoks ou magasins de poissons. Ce sont de jolies maisons de bois proprement peintes, fixées sur une espèce de radeau et amarrées près des

(quais, avec lesquels elles communiquent par un léger pont de bois. L’intérieur se compose d'une grande salle ornée, selon l’usage, d’images et de lampes sacrées et ï] garnie de poisson desséché, fumé ou gelé, selon la sai-

son. De chaque côté s'ouvrent de petites chambres habitées par les propriétaires de l’établissement ou destinées aux amateurs qui désirent se régaler de poissons frais. En effet, derrière chaque sadok flottent toujours de grands réservoirs dans lesquels on conserve avec soin un certain nombre de poissons vivants. Les Russes sont très-friands de poissons, et ils aiment à les voir mettre tout vivants dans la poêle ou dans la marmite. La satisfaction de ce goût leur coûte souvent des sommes considérables. Tel sterlet du Volga, par exemple, qui, mort, se fût vendu à Saint-Pétersbourg 30 ou 40 roubles, s’y vend, vivant, de 100 à 300 roubles. Aussi le Lucullus qui l’achète ne manque-t-il pas de le montrer tout frétillant à ses convives avant de le livrer à son chef.

Mais il est temps que je te parle de quelques édifices publics qui se mirent dans les eaux de la Neva et

dont je ne t’ai encore rien dit. Les plus intéressants, sans contredit, sont la Bourse et les Académies, bâties à peu de distance dans l’ile Vassili.

Le mot russe birsha ou bourse sert à désigner en général tous les lieux où un certain nombre de personnes s’assemblent dans un but quelconque, même les places de voilures publiques. Quand on veut se faire conduire à la Bourse proprement dite, il faut avoir grand soin d’ajouter à ce substantif l’épithète hollandaise, car le peuple de Saint-Pétersbourg distingue ainsi de toutes les autres bourses celle où se réunissent chaque jour les négociants, probablement parce que ce fut sur l’emplacement quelle occupe que s’établirent à leur arrivée les marchands hollandais invités par Pierrc-lc-Grand, an commencement du dix-huitième siècle, avenir peupler sa nouvelle capitale.

La Bourse de Saint-Pétersbourg est l’un des monu-

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ments de cette ville le plus favorablement situé. Isolée de toutes parts, elle domine à la pointe de Vile Vassili une vaste terrasse circulaire formée par de superbes quais de granit (gr. ?i° 124). Elle tourne sa façade, ornée d’un groupe colossal dont Neptune est la principale figure, du côté de la forteresse, et tout autour règne un portique imposant, dont les énormes colonnes s’élèvent jusqu’à l’attique sous le toit. Des degrés assez nombreux mènent sous ce portique. Scs colonnes, d’ordre dorique Pæstum, sont au nombre de quarantequatre, dix à chacun des deux frontispices et douze aux façades latérales. Sa longueur totale est de 39 mètres et sa largeur de 37. Commencée en 1806, elle n’a été terminée qu’en 1816. L’architecte qui l’a construite était Français et se nommait Thomon. Aux deux angles de la terrasse, d’où l’on découvre une vue étendue, s’élèvent deux colonnes rostrales de plus de 30 mètres de hauteur, décorées de proues de navire en fer et surmontées de vases gigantesques qu’on remplit de matières inflammables dans les illuminations publiques. Ces colonnes sont creuses, et on peut monter jusqu’au sommet par un escalier de fer. Les bâtiments qui ne tirent pas plus de 17 pieds d’eau peuvent arriver jusqu’à la Bourse. Leur chargement est facilité par deux descentes circulaires qui s’abaissent depuis les colonnes jusqu’au niveau du fleuve.

L’intérieur de la Bourse de Saint-Pétersbourg se divise en une grande salle et huit petites pièces destinées à différents usages. La grande salle , — éclairée par le haut, comme la Bourse de Paris, — n’offrirait de remarquable que scs dimensions colossales, si, à l’une de ses extrémités, ne s’élevait pas un autel toujours garni de bougies allumées, et devant lequel les marchands russes ont soin de s’incliner, parfois même de se prosterner, en entrant pour implorer la protection de tous les saints dans les affaires qu’ils se proposent d'entreprendre. Les vêtements modernes des fidèles

forment, avec leurs longues barbes patriarcales, un contraste aussi curieux que les élégants tapis de Beauvais qui recouvrent les marches de l’autel avec la vieille statue noirâtre du saint en l’honneur duquel il a été élevé. Les marchands russes aimeraient encore mieux se laisser raser le menton que de faire rajeunir et badigeonner le protecteur de leurs spéculations. On remarque aussi dans cette salle un buste colossal d’Alexandre sur un piédestal élevé en granit poli.

La population habituelle de la Bourse de Saint-Pétersbourg manque en grande partie d’élégance et de distinction; car les juifs polonais, les Tartares et les Bokhariens, qui y affluent, n’ont certes ni la tournure, ni le langage, ni les manières d’un agent de change de la rue Ménars ou d’un négociant de la Cilé de Londres; toutefois elle est intéressante à étudier pour l’observateur qui la connaît intimement et qui sachant interpréter sa pantomime muette, prête l’oreille à l’écho prolongé que quelques-unes de ses paroles prononcées à voix basse éveilleront dans les contrées du globe les plus éloignées. Il se fait dans cette salle des opérations colossales. Seulement, tout ce qui s’y dit haut est insignifiant. Mais, quand on y voit quatre ou cinq individus formant un groupe si serré qu’une souris ne pourrait pas y pénétrer et parlant piano, pia¬

nissimo, on peut être sur qu’il se conclut là un marché de la plus haute importance.

Le commerce de Saint-Pétersbourg avec les pays étrangers emploie chaque année un capital d’environ 300 millions. Parmi les denrées indigènes exportées, le suif figure pour un tiers ; le lin, la graine de lin, le chanvre et le cordage pour un cinquième; le blé pour un cinquième également; le fer et le cuivre pour un dixième, les cuirs pour un vingtième, le bois pour un vingtième, la potasse et l’huile pour des fractions considérables, etc. La valeur des marchandises importées par 1,500 à 1,700 navires, dont la moitié sont anglais, surpasse de 30 à 40 millions celle des marchandises exportées. Celle proportion n’est vraie que pour Saint- Pétersbourg, car tous les autres ports russes exportent beaucoup plus qu’ils n’importent. Les principaux articles importés sont le sucre et les colonnades anglaises, ils forment presque la moitié des importations. Viennent ensuite le champagne (600,000 bouteilles par an vendues en Russie 9 millions de roubles) , le tabac (8 millions), la soie (4 millions), les fruits (2 millions), le fromage (1 million), etc. Tous les objets importés

N° 132. Russie. — Le départ. Par II. Karl Girardet.

payent un droit d’entrée qui s’élève en moyenne à 33 pour cent , c’est-à-dire à un tiers de leur valeur totale. La Douane, située à l’ouest de la Bourse, sur la petite Neva, est entourée d’immenses magasins remplis de toutes sortes de marchandises. I)u reste, file Vassili est le quartier principal des négociants ; on y trouve surtout des colonies anglaises et allemandes.

C’est aussi sur file Vassili que s’élèvent les monuments consacrés aux sciences et aux arts. Pierre-le- Grand, pendant sa résidence en France, avait résolu de fonder dans sa capitale une Académie des sciences sur le plan de celle de Paris. Il ne put satisfaire ce désir qu’en 1725. Leibnitz, à qui il avait demandé un projet, le lui fit attendre jusqu’à cette époque. Cette Académie, depuis sa création, a compté plusieurs hommes éminents parmi ses membres. Qui ne connaît Pallas, Gmelin et Schubert? Ses trois divisions — mathématiques, histoire naturelle, histoire et statistique — comptent vingt et un professeurs, auxquels il faut ajouter les membres ordinaires et honoraires, et les correspondants étrangers L’empereur nomme le président et le vice-président.

Le monument actuellement occupé par l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg n’a été achevé qu’en 1790. L’intérieur contient beaucoup de choses cu¬

rieuses, outre les salles de réunion des académiciens. Il me faudrait au moins un volume pour te donner une idée sommaire de tout ce que j’y ai vu. J’ai visité 1° la bibliothèque; elle possède 100,000 volumes environ, et une nombreuse collection de manuscrits, au nombre desquels je dois une mention à ceux de Kepler, formant dix-huit volumes; 2° un musée égyptien ; 3° un musée asiatique. On y remarque, outre le tribut en argent payé en 1828 à l’empereur par le roi de Perse, une riche collection de manuscrits chinois, mongols, mantchous, thibétains, arabes, persans, turcs et japonais; 4° un musée ethnographique; 5Ü une collection de médailles et de monnaies ; 6° enfin un musée d’histoire naturelle, où j’ai surtout admiré le squelette complet, à l’exception d’un pied de derrière, d’un mammouth colossal, trouvé en 1803 par M. Adams, sur les bords de la Lena, dans la Sibérie, par 70u de latitude. C’est certainement une des principales curiosités de Saint-Pétersbourg. On ne sait pas comment cet animal antédiluvien a pu se conserver si bien pendant les siècles nombreux qui se sont écoulés depuis que son espèce a disparu de la surface

du globe. Ce qui est positif , c’est qu’il sortit presque intact d'un énorme bloc de glace, et que sa chair était encore si fraîche, que les loups et les ours , alléchés par l’odeur, accoururent pour dévorer la carcasse. On assure même que les pêcheurs qui l’ont découvert s’en sont régalés.

Le Muséum de Pierre-le- Grand se trouve situé dans les mêmes bâtiments que l’Académie des sciences. On y a réuni une certaine quantité d’objets d’un médiocre intérêt, tels que : oiseaux empaillés, Tartares et Mongols en cire, la peau du domestique favori de Pierre , le cheval arabe que le fondateur de Saint-Pétersbourg montait à la bataille de Pultava, les deux chiens qui l’accompagnaient toujours, etc., etc.

La seule salle qui mérite vraiment une visite, est celle de Pierre-le-Grand. Outre une figure en cire grande comme nature, et représentant le czar vêtu de l’habit de satin blanc qu’il portait le jour où il couronna sa Catherine bien-aimée, on y voit une curieuse collection d’objets divers fabriqués, sculptés, tournés, ciselés par Pierrele-Grand lui-même dans ses moments de loisir. Us sont peut-être plus étonnants et plus admirables que ceux qui m’avaient tant émerveillé et surpris à l’église Saint-Pierre et Saint-Paul.

Si, au sortir de 1 Académie des sciences, on descend le quai de file Vassili qui longe la grande Neva, en face du quai Anglais, on passe devant le Corps des Cadets, l’un des plus vastes édifices de Saint- Pétersbourg, dont je fai déjà plusieurs fois parlé 1 ; puis devant l’obélisque de Roumantsof, qui fut érigé sur le Champ -de -Mars, en 1799, en l’honneur du feld -maréchal Roumantsof- Zadonnaïski (le Transdanubien) mort le 6 décembre 1796 (vieux style). Elevé sur le Champ-de-Mars, il a été transféré vingt

1 Obligé de supprimer, i'autc de place suffisante, de nombreux passages de cette lettre, je renverrai le lecteur désireux, de connaître en détail les établissements militaires et universitaires de Saint-Pétersbourg au Précis du système , du progrès et de l état de l instruction publique eu Russie , par M. de Krusenstern.