CHAPITRE XVI. — IASSI

bondissant en tous sens comme un ballon élastique. Vous avez beau geindre alors, appeler à votre aide de toute la force de vos poumons : inutile! le surudjiou n’entend pas; l’exaltation de son zèle le rend sourd. Arrivé au relais, mais seulement alors, il s’aperçoit qu’il lui manque une roue et son voyageur.

« Le véhicule dont je viens de faire la description se nomme un karoutchor. Il est aux Moldo-Valaques ce que le corricolo est aux Napolitains, à cette différence pourtant, que celuici peut, avec un cheval, transporter aisément sept ou huit personnes, tandis que celui-là ne saurait, au contraire, ayec sept ou huit chevaux, transporter qu’un seul voyageur.

» Chose étrange, les boyards seuls, en Moldo-Valachie, sont encore astreints, dans toute la force du terme, au redoutable karoutchor. Je fais erreur : n’y sont astreints que ceux qui ne peuvent se procurer une voiture particulière. Mais comme, pour résister à un voyage aussi périlleux, aussi destructif que ceux que vous font faire les surudji, il faudrait une voiture de fer ou un kéroutza ; comme une voiture de fer serait trop lourde à traîner, et qu’un kéroutza, espece de fourgon massif, serait beaucoup moins noble que le karoutchor, dont l’origine est daco-romaine, et par conséquent des plus Hères, il en résulte que les boyards sont condamnes jusqu’à nouvel ordre à se faire casser aristocratiquement les jambes ou les bras.

« Moins jaloux qu’eux de ce privilège, et voulant circuler partout sans être obligé d emporter toute u pharmacie, j’ai fait comme font les bourgeois, je me suis pourvu d’un excellent kéroutza. C’est moins distingué, mais c’est plus commode, et surtout beaucoup moins trompeur. Outre sa solidité à toute épreuve, le kéroutza est couvert, et, véritable arche de Noé , peut donner asile à une douzaine de personnes, à des munitions de toute sorte, à des malles, et même, au besoin , à une ménagerie. »

« Si lassi était située comme Bucharest, dit M.

Vaillant1, je me garderais bien d’en parler ; mais, sans être absolument dans les montagnes, cette ville est déjà dans le haut pays. Assise à l’ouest d’une colline, d’où elle semble glisser dans le Baccblui, comme pour s’y laver les pieds ( grav .

n° 157), elle n'y est guère moins éparpillée que la capitale de la Valachie dans sa plaine sans limite. Si

< La Romanie , ou Histoire, langue, littérature, orographie, statistique des peuples de la langue dor, ardialiens, valaques et moldaves, résumés sous le nom de romans, par J. -A. Vail lant. 3 vol. in-8n. Paris, Arthus Bertrand, 1845. L’ouvage le plus complet et le plus intéressant qui ait été publié en français sur la Moldo-Valachie.

elle n’a pas, comme celle-ci, des milliers de bosquets qui la couvrent d'ombre et de fraîcheur, en revanche, elle a devant elle le vaste tableau du mont Bordelu, dont le versant oriental lui offre en nature un des parcs anglais les plus pittoresques qu’il soit possible d’imaginer. Les lassiens m’ont dit : « Ce n’est pas sa

me

\T" 161. Valachie. — Intérieur d'une habitation à Bucharest.

faute, car elle a déjà été brûlée trois fois, et des cendres ne sont pas de l’humus. » Je le veux bien; mais j’ai dit aux lassiens : « C’eût été une nouvelle occasion de la rebâtir plus régulière, plus alignée; » et les lassiens m’ont répondu : « Y pensez-vous? aligner les rues, poser sa maison sur la rue pour avoir le plaisir

\To 162. Moldavie. — Inc

jirce chez le prince régnant, à lassi. D’après un dessin de M. Doussault.

le

de ne pas pouvoir dormir au bruit des voitures sur pavé! Mais c’eût été nous priver de notre far mente, car le far niente aime le silence et la solitude; oi, le far niente compose les trois quarts de notre bien-êtie. Croyez-nous, la beauté est partout, dans le pêle-mêle comme dans l’ensemble, dans la spirale comme dans la ligne droite. » 11 est vrai quelle se noie parfois chez

eux dans deux pieds de boue, mais ce n’est pour eux qu’un nouveau prétexte de la trouver plus belle. En effet, des rues droites, propres, bien pavées, engageraient à aller à pied, aller à pied fatiguerait, et pourquoi se fatiguer quand on peut, dans un équipage plus ou moins élégant, se transporter par la boue ou la poussière d’un bout de la ville à l’autre, de Copo au Baccblui, de Picurad à Tàtàras? lassi propre, adieu les drochkis, les coupés, les calèches et tout ce luxe d’équipages, de chevaux, de valets, qui en font la beauté.

» Malgré cette indifférence, ou pour dire mieux, ce calcul de la plupart des lassiens, cette bonne ville commence à changer de costume ; les maisons s’alignent peu à peu, et sinon celles des boyards, celles du moins des négociants ; les boues d’avril s’enlèvent en octobre, à moins que quelques fortes ondées ne les aient entraînées dans le Baccblui, ou que le vent ne les ait enlevées en nuages de poussière ; les bourgeoises se donnent déjà les gants, le bonnet et les souliers à cothurnes. »

Pour compléter cette esquisse des progrès de lassi, je dois ajouter que j’y ai trouvé un cabinet littéraire français, dans une rue assez pittoresque d’aspect, et occupée principalement par des Juifs qui y trafiquent de toutes sortes de marchandises, et y exercent la profession de changeurs. En outre, la capitale de la Moldavie possède un théâtre où l’on joue tous les deux jours en français des pièces françaises, opéra comiques et vaudevilles. J’y allai un soir, aux places appelées chaises fermées , c’est-à-

dire à l’orchestre. La salle était pleine. Les lions et les lionnes de la ville et des environs s’y pavanaient dans les loges. Mais si j’ai fui Paris à plus de six cents lieues, jusqu'en Moldavie, ce n’est pas, certes, pour voir représenter la Demoiselle à marier, Gentil- Bernard ou le Domino noir par des transfuges des théâtres de Bordeaux, de Rouen ou de Carpentras, devant des spectateurs vêtus comme des habitués du boulevard de Gand, parlant la même langue, se donnant les mêmes airs , etc.

A peine entré dans la salle, je m’empressai de me retirer, très - désappointé de ma mésaventure. 11 parait cependant que la troupe était bonne, à en juger par un article du Glaneur moldo-valaque , qui me tomba quelques jours après sous la main, mais dont je ne pus retrouver la date. Le fragment suivant, que j’ai copié, a son intérêt historique, comme échantillon du goût et de l’esprit des feuilletonistes iassiens.

Madame Riechestein, dont la beauté ne pâlit pas sur la scène devant celle de madame Filhol, quelle a remplacée, l’emporte sur elle par sa voix de fort premier soprano, dont le timbre, pur, agréable, éclatant, produit le plus bel effet. Elle a sans

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de B-ichelieu , 60.

contredit la plus belle voix qui se soit encore fait entendre à Iassi; elle est en même temps bonne actrice, et son jeu est plein d’aisance et de naturel. Ce qui la distingue surtout, c’est la variété de talent. On l’a vue tour à tour jalouse et furieuse dans Clotilde, ardemment passionnée dans Thérèse, grivoisement sensible dans IVanon. Mais son triomphe est dans son rôle de Richelieu; l’esprit, la pétulance, le laisser aller, le hon ton du grand seigneur, l’élégance des manières et l’instinct de rouerie galante qui était toute l’àme du jeune duc, peuvent être difficilement mieux rendus. Madame Richer est toujours belle, toujours jeune; c’est une rose du matin qui a tout le jour à vivre. Madame Quélus attaque bien ses rôles, mais on demanderait à son bras potelé et à sa jolie main d'être un peu moins lestes dans madame Pinchon. Si M. Fourreau eût appris, sa voix de basse-taille eût fait sa fortune à l’Opéra. Leroux s’est fait vieux, mais il a conservé quelques bonnes traditions de l’ancien Feydeau...

Iassi occupe une superficie considérable, car elle contient de vastes terrains vagues, de nombreux et grands jardins. C’est un immense village aux limites indéfinies, aux rues sans nom, aux mahalas (faubourgs) mystérieux, de deux lieues et demie de tour. Sa population, qui pourrait s’élever au double, n’est que de 53,232 habitants, ainsi divisés;

Boyards. . .

Leurs gens. . .

Prêtres. .

Moines. .

Peuple. .

Etrangers européens Ungureni.

Juifs .

Scindrontes (esclaves)

On y compte 4, 300 maisons,

80 hôtels, 13 monastères, 70 églises grecques, une église catholique, une église arménienne, une église réformée, 2 synagogues, 7 khans, un séminaire,

2 collèges, G pensions, 13 écoles, 3 imprimeries, une lithographie, 1,247 équipages,

4, 715càruca, 11, 728 chevaux,

42 fiacres et un théâtre étranger. Elle est divisée en quatre quartiers ; chaque quartier a son commissaire , ses sous-commissaires, ses épistotes (inspecteurs) et ses vàtàs’ei (gardiens).

Elle est éclairée au centre, dans le quartier du commerce et dans les principales rues , par 550 réverbères à l’huile, et des veilleurs de nuit assurent aux habitants un paisible repos. Ces veilleurs de nuit se composent de 370 gardes environ, dont 40 à la solde de la ville et 325 hommes payés par les particuliers. Ils sont sous la direction des épistates et portent le nom de quitte acolo (qui là?). Les vàtàs’ei des quartiers sont tenus de s’informer tous les matins de létat sanitaire de chaque maison afin de donner avis au commissariat des cas graves qui peuvent se présenter. Pour éteindre les incendies, l’adjie et les commissariats ont à leur disposition 21. pompiers, 130 sapeurs, 24 porteurs d’eau, 12 pompes, 21 tonneaux, 40 chevaux.

Malgré ces précautions, Iassi a été souvent ravagée par le feu. On cite les incendies de 1783 et de 1827. Celui de 1827 a été le plus terrible de tous.

Le 31 juillet de celte année, à deux heures et demie de l’après-midi, le feu se manifesta dans la maison du spatar Izmeo, située près du consulat russe. Le vent du nord souillait avec violence. En moins d’un quart d heure, 10 maisons, sur lesquelles étaient tombés des tisons en flammes, avaient pris feu à leur

tour. Dès lors les secours devinrent inutiles. L’incendie se propagea avec une rapidité si effrayante que les habitants ne songèrent plus qu’à sauver leur vie. Les flammes couraient sur les maisons comme un fleuve de feu débordé; en quelques instants, elles les avaient dévorées. Plus d’un tiers de la ville, la plus belle partie, fut réduit en cendres. Parmi les 800 maisons consumées se trouvèrent la résidence de l’hospodar et les archives, 15 églises, un grand nombre de palais, le cloître catholique, la maison de correction. Le prince lui-même n’eut que le temps de se sauver par une porte de derrière. Les pièces de bois qui servaient de pavés dans les rues s’étaient enflammées et interceptaient en certains endroits les communications. Dès le lendemain, on avait retiré plus de 50 cadavres des décombres. Enfin, tandis que l’incendie était dans toute sa force, les détenus, que l’incendie de leur prison avait forcé de mettre en liberté, menacèrent de piller le reste de la ville, et, pendant plusieurs heures, on craignit de ne pas pouvoir les contenir.

M° 163. Moldo-Valachie. — Pics du Boudchjeseh. D'après M. Doussault,

Parmi les églises de Iassi qui échappèrent aux flammes de 1827, une surtout mérite une visite ; c’est l’église des Trois Saints, ou Tresphetitili , fondée par le prince Basile en 1022 et consacrée à trois saints, saint Basile, saint Jean Chrysostome et saint Grégoire le Théosophe. Elle est entièrement construite en larges pierres dures ; deux tours légères et gracieuses la couronnent, et des arabesques d’une admirable variété, sculptées en relief, recouvrent toute sa surface extérieure. Les murs intérieurs sont ornés de fresques; de magnifiques lampes d’argent, allumées nuit et jour, éclairent ses trois nefs, où ses fenêtres ogivales, hautes et étroites, ne laissent pénétrer qu’un jour pâle, incertain, mystérieux. Elle est de plus entourée, selon l’usage du pays, d’un monastère spacieux, qui a été jadis fortifié.

L’église des Trois Saints avait été, dans l’origine , tonte dorée à l’intérieur et elle possédait un trésor célèbre. Trois fois les Tatars l’ont incendiée et pillée durant leurs invasions. En 1802, un tremblement de terre l’a bouleversée jusque dans ses fondements; enfin, il y a vingt-cinq ans environ, l’une de ses princi¬

pales richesses, le portrait brodé de son fondateur a été dérobé dans son sanctuaire par des voleurs qui sont restés inconnus et qui avaient convoité non pas l'image de Basile, mais les nombreuses et belles perles fines dont la robe et le bonnet étaient parsemés. De foutes ces curiosités de prix qu’on y conservait autrefois, il ne lui reste plus aujourd’hui qu’une collection incomplète de portraits de grandeur naturelle brodés avec une perfection inimitable par la princesse Théodicée, femme de Basile. Parmi ces chefs-d’œuvre d’or, de soie et de velours, j’ai surtout remarqué ceux qur représentent la princesse et son fils, l’aîné de sa race et de ses vingt-sept enfants. On m’a montré, dans le chœur, le portrait de Basile peint à fresque. Le fondateur de Tresphetitili porte sur sa main gauche soit église, qu’il vient d’achever, et il la consacre à ses trois patrons, qui la bénissent du haut du ciel.

Basile-le-Loup était d’origine albanaise. A en croire la tradition, il aurait, dans sa jeunesse, exercé le métier de pêcheur d’anguilles, puis celui beaucoup plus lucratif d’orpailleur ou chercheur de paillettes d’or dans les rivières. A trente ans, il vint à Constantinople avec une immense fortune. Il était ambitieux et il savait que tout se vendait dans la capitale de l’empire ottoman. Ayant appris que la topouze de la Moldavie était libre, il l’acheta... et de pêcheur d’anguilles il devint, du jour au lendemain, prince régnant. Il ne possédait pas malheureusement les qualités nécessaires pour exercer de si hautes fonctions. Indignés de scs injustices, ses sujets se révoltèrent et le chassèrent. D’abord son beau-père, l’hetmarr des Cosaques , Iviemielnisky , mit une armée à sa disposition ; mais cette armée l’abandonna bientôt. Dénué de toutes ressources, il se retira dans la Bukovinc — les Bocarjes Rouges — ainsi nommée parce que le sang des Bolonais avait souvent rougi le sol de ses forêts.

Il y reprit son ancien métier, et il y mourut assassiné ou empoisonné par ses ennemis.

Basile-le-loup a laissé, outre l’église des Trois Saints, un monument remarquable de son règne. Il avait fondé un collège, qui a conservé son nom; il organisa des presses et il fit imprimer le seul code de lois écrites qui soit parvenu jusqu’à nous. Ce code, in-folio de 187 feuilles, a pour titre :

Livre roman , pour servir à T enseignement des lois impériales et autres; imprimé par ordre et aux frais de Basile , woïwode et seigneur de la terre de Moldavie. Traduit de plusieurs livres grecs en langue romane . et publié à l’imprimerie princière du couvent des Trois-Saints , à Iassi, Tan. de grâce 1646.

Le code de Basile-le-Loup est curieux à étudier. Aucun autre livre ne fait mieux connaître la condition intellectuelle et morale de la Moldavie au dix-septième siècle. L’article Ier, par exemple, a-t-il besoin de commentaires?

Quand le paysan s’enfuira de chez lui ou de chez son maître, personne, en aucun lieu, ne pourra le recevoir...

Viennent ensuite six articles qui condamnent à des peines plus ou moins sévères les individus reconnus coupables de certains vols ou délits déterminés, tels que ; vol d’une charrue, emploi de fausses mesures,